“Amazing Grace” llegó a los cines en 2019, unos 47 años después de que se filmara la película del concierto de Aretha Franklin en una iglesia del sur de Los Ángeles. El camino a la pantalla estuvo plagado de litigios, incluido un estreno abortado en el Festival de Cine de Telluride que fue detenido por una orden judicial.
La película obtuvo elogios de la crítica y fue uno de los documentales más taquilleros del año. Pero tres años después de su estreno, el litigio continúa.
El miércoles, el productor Alan Elliott presentó una demanda en Nueva York, acusando a la distribuidora independiente Neon de estropear el estreno y la campaña de premiación de la película.
Elliott alega que Neon anunció prematuramente que había adquirido la película, asustando a los posibles rivales, y luego no cumplió con sus obligaciones una vez que se cerró el trato. La demanda alega que Neon no comercializó adecuadamente la película, particularmente en las comunidades afroamericanas.
“Neon mantuvo la imagen fuera de los cines y de las comunidades donde su lanzamiento sería más impactante y, en cambio, autorizó la imagen a transmisores como Hulu”, alega la demanda. La demanda también acusa a Neon de participar en la «contabilidad de Hollywood» y de «golpear deliberadamente» el éxito de la película para evitar el pago de bonificaciones por desempeño.
En un comunicado, Neon negó las acusaciones.
“Estamos extremadamente orgullosos de la campaña y el lanzamiento que hemos forjado para ‘Amazing Grace’”, dijo el distribuidor. “Nuestro objetivo era y sigue siendo honrar a la icónica ‘Reina del Soul’ Aretha Franklin al continuar haciendo que esta película esté lo más disponible posible para que todas las audiencias disfruten de su talento puro y atemporal. En este momento nos abstendremos de hacer cualquier comentario sobre este reclamo sin fundamento y sin mérito, y esperamos defender nuestra calidad de trabajo y reputación”.
Sydney Pollack filmó la película en 1972 en la Iglesia Bautista Misionera New Temple. Pero los problemas técnicos con la sincronización del sonido con la imagen hicieron que se dejara de lado durante décadas. Elliott, descrito en la demanda como un «admirador de mucho tiempo» de Franklin, finalmente rescató el metraje, adquirió los derechos y supervisó la finalización de la película. Las disputas legales con Franklin y su familia no se resolvieron hasta después de su muerte en 2018.
Ese otoño, Elliott anunció que estrenaría la película en el festival DOC NYC, junto con carreras de clasificación para los Oscar de una semana en Nueva York y Los Ángeles antes de su estreno general en la primavera de 2019. En ese momento, dijo que Agentes y publicistas me habían dicho que sería mejor esperar un año para darle a un distribuidor la oportunidad de hacer una campaña de premios multimillonaria.
Pero dijo que pensaba que la película podría competir en la categoría de documental, y en la de mejor película, solo con el boca a boca.
La película no fue nominada a mejor documental —“Free Solo” ganó ese año— ni fue nominada a mejor película. Recibió nominaciones en varios festivales de cine y ganó un premio NAACP Image.
En la demanda, Elliott acusa a Neon de haber «abandonado cualquier esfuerzo por promover la carrera de premios de la película, a pesar de que la película era ampliamente considerada una candidata al Oscar y una gran favorita en su categoría». La demanda también afirma que Neon no presentó la película para su consideración de premios.
Al año siguiente, Neon estrenó «Honeyland», que fue nominada al Premio de la Academia al mejor documental y mejor largometraje internacional, y «Parasite», que ganó la mejor película y otros tres premios Oscar. Más recientemente, Neon lanzó las candidatas al Oscar «Flee» y «The Worst Person in the World». La compañía ahora está explorando una venta.