Después de largos debates y cuatro años de idas y venidas, las dos cámaras del Parlamento británico adoptaron definitivamente, el martes 19 de septiembre, el Online Safety Bill, una ley que prevé una serie de medidas de seguridad para la protección de los usuarios de Internet. El texto debería promulgarse en los próximos días. La Secretaria de Estado británica de Tecnología, Michelle Donelan, consideró que este nuevo texto era un gran paso adelante, que permitiría «El lugar más seguro del mundo para estar en línea en el Reino Unido».
Similar en algunos aspectos al proyecto de ley francés «Seguridad y regulación del espacio digital», actualmente examinado en comisión de la Asamblea Nacional, el texto inglés prevé varias medidas para proteger a los menores, especialmente dirigidas a las redes sociales.
Las plataformas deben, entre otras cosas, “eliminar o impedir de inmediato la publicación” de contenidos que inciten al suicidio o la autolesión, implementar medidas adicionales de control de edad para los usuarios, publicar informes periódicos sobre las acciones tomadas, facilitar la denuncia de contenidos o situaciones problemáticas. Quienes incumplan estas obligaciones se enfrentan a multas de hasta el 10% de su facturación global.
Limitaciones técnicas
Los críticos del texto argumentan que algunas de estas disposiciones son difíciles de aplicar en la práctica. Las tecnologías de verificación de edad, en particular, han tenido dificultades hasta ahora para encontrar un equilibrio entre protección de la privacidad y eficacia, lo que llevó al anterior gobierno británico a abandonar en 2019 un proyecto de ley destinado a imponerlas en todos los sitios pornográficos.
La versión del texto adoptada por el Parlamento también conserva una disposición particularmente controvertida, que exige que los servicios de mensajería y las grandes plataformas “escaneen” de forma proactiva el contenido intercambiado por sus usuarios para detectar contenido de pornografía infantil. Esta disposición, fuertemente impugnada por las principales empresas digitales, en la práctica daría lugar a la prohibición del cifrado de las comunicaciones en servicios de mensajería como WhatsApp o iMessage. Sin embargo, estas empresas y los expertos en seguridad informática consideran que el cifrado es esencial para proteger a los usuarios de la piratería y la vigilancia.
Varios operadores de mensajería, incluido WhatsApp, habían declarado que se verían obligados a abandonar el Reino Unido y dejar de ofrecer sus servicios allí si se aplicaba esta disposición. A principios de septiembre, el gobierno intentó tranquilizar diciendo que esta medida no se aplicaría hasta que no estuviera lista la tecnología para hacerlo de forma segura. Por lo tanto, nunca podría implementarse, porque hoy en día no parece posible ninguna solución técnica.