Prueba genética para matones: está en mi perro

La clave del genoma del perro llega por correo. En un sobre acolchado hay dos palitos con un cepillo al final. Puedes utilizar esta herramienta para tomar una muestra de la mucosa bucal: abre la boca, inserta un palito y coloca el cepillo entre el labio y la mandíbula. Todo esto recuerda a una prueba de corona con un paciente impaciente. Debes girar el cepillo en la boca del perro durante 45 segundos, mucho tiempo para un amigo de cuatro patas al que le gustaría masticar el cuerpo extraño.

¡Finalmente hecho! Deja secar los palitos, vuelve a meterlos en el sobre y envíalos al laboratorio. El procedimiento se utiliza para comprobar los genes del amigo de cuatro patas. Un puñado de empresas en Europa ofrecen este tipo de pruebas a particulares. Generalmente hay dos opciones para elegir: una determinación de raza y un control de salud. Al determinar la raza, los clientes reciben un árbol genealógico que muestra la ascendencia de su favorito. Durante el control médico, el laboratorio examina si existen mutaciones genéticas que puedan provocar determinadas enfermedades.

«Ya sea cáncer, diabetes u obesidad, los perros padecen cada vez más las mismas enfermedades de la civilización que los humanos», afirma Michael Geretschläger, director general de Feragen. La empresa con sede en Salzburgo es uno de los grandes actores en el campo de las pruebas genéticas caninas. «Sobre todo los jóvenes quieren saberlo todo sobre sus perros», afirma Geretschläger. Comienza con la cuestión de la raza. «Algunas personas hacen la prueba sólo por diversión, mientras que a otras el constante interrogatorio mientras pasean al perro les pone de los nervios». Las pruebas también son cada vez más importantes para los criadores: esto les permite demostrar sin lugar a dudas que sus animales están sanos y son de pura raza.

El control de salud, por otro lado, tiene que ver con la prevención: «Si sé que mi perro tiene predisposición a las enfermedades cardíacas, no necesariamente dejaré que se convierta en un campeón de agilidad», dice Geretschläger. «Si sé que va a tener problemas en los ojos, evitaré caminar sobre la nieve para siempre durante el invierno». El director del laboratorio afirma: “Si un perro tiene un defecto genético, la enfermedad aparecerá tarde o temprano”. Si estás preparado para esto, podrás permitir que el animal viva el mayor tiempo posible.

Un deseo obvio. Pero surge la pregunta: ¿Cuán confiables son tales pronósticos? ¿Y qué significa cuando ocurre una mutación? ¿Mi perro inevitablemente quedará ciego (atrofia progresiva de retina)? ¿Con el tiempo ya no podrá moverse (ataxia)? ¿O tiene que morir a causa de una enfermedad cutánea mortal (acrodermatitis letal)? Por nombrar sólo tres de los cientos de enfermedades en las que los defectos genéticos desempeñan un papel central.

Los dueños de perros podrían sufrir innecesariamente

En el Revista “Naturaleza” Un equipo dirigido por la bioética Lisa Moses de la Facultad de Medicina de Harvard abordó estas preguntas en 2018. Su veredicto es devastador: “La genética de las mascotas debe controlarse”, dice el ensayo. Si esto no sucede, las empresas se beneficiarían de información engañosa e inexacta, mientras que «los dueños de perros sufren innecesariamente». El miedo: la gente podría tratar incorrectamente a sus mascotas o incluso sacrificarlas como “medida de precaución” para evitarles sufrimiento innecesario.

Porque las predicciones no son tan precisas como los proveedores quieren hacernos creer. En realidad, existen genes defectuosos que podrían desencadenar una enfermedad. Pero no está claro si realmente estallará. «Algunos proveedores publican estudios de casos basados ​​en unos pocos perros, pero nada en la escala necesaria para obtener resultados estadísticamente fiables», se quejan los científicos. Además, a menudo sólo se examina una variante genética, aunque haya tres. Un ejemplo: hay tres mutaciones conocidas en el gen ABCB1 que causan intolerancia a las drogas. Sin embargo, a menudo sólo se realizan pruebas para detectar una mutación, posiblemente la incorrecta.

¿Esta evaluación sigue vigente? «Sé que hay avances en la metodología de prueba, pero todavía no tenemos idea de cómo obtienen los resultados las respectivas empresas», responde Lisa Moses por correo electrónico. No existen estándares mínimos ni controles externos como en la ciencia. «Pero igual de importante es el hecho de que todavía no sabemos si un perro concreto realmente enfermará», añade Moses. Muchas enfermedades surgen de una interacción compleja de factores genéticos y de otro tipo, por ejemplo la epilepsia. «Como veterinario, me preocupa que los dueños de perros vean los resultados del ADN como certezas y sometan a sus perros a pruebas costosas e innecesarias».

Los investigadores de los países de habla alemana hacen un juicio más moderado. «Las pruebas son muy precisas», afirma Karin Weber, bióloga molecular de la clínica de pequeños animales de la LMU de Múnich. En la práctica podrían resultar muy útiles. «Algunas razas de collie no toleran determinados medicamentos», explica Weber. «Por supuesto, es bueno que los veterinarios lo sepan antes de desparasitar al perro». A veces también recurre a este tipo de pruebas. Ella ve la dificultad en cómo los particulares interpretan las pruebas: los resultados no siempre son fáciles de clasificar.

Algunas enfermedades se pueden tratar

Tosso Leeb, director del Instituto de Genética de la Universidad de Berna, también analiza las pruebas con seriedad. Él mismo trabaja con determinados laboratorios que examinan el ADN de los perros. “Por supuesto, como dueño de un perro particular, debería considerar si realmente quiero saber el resultado”, advierte Leeb. «Por otro lado, se pueden ahorrar miles de euros en diagnósticos innecesarios si está claro a qué enfermedad es susceptible un perro». No todo hay que aceptarlo de manera fatalista: «Existen incluso opciones de tratamiento para algunos defectos metabólicos hereditarios». Al cambiar su dieta, se puede prevenir el brote de una enfermedad hereditaria.

Otro campo de aplicación de las pruebas: la cría de perros. «Si las enfermedades se heredan monogenéticamente, las pruebas genéticas son muy relevantes, especialmente para la selección de animales reproductores», afirma Christine Aurich, jefa del departamento de inseminación y transferencia de embriones de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena. Monogenético significa que los cambios en un solo gen desencadenan una enfermedad, por ejemplo la llamada atrofia del SNC en la ataxia cerebelosa. Esta enfermedad del sistema nervioso central provoca trastornos del movimiento, temblores musculares y reflejos de deglución reducidos y se presenta, por ejemplo, en los perros pastores belgas. “Si ocurre en un solo cromosoma, el animal no enferma, sino que transmite el gen a su descendencia”, explica Aurich. «En este caso, una prueba genética proporciona seguridad».

Sin embargo, en el caso de enfermedades que surgen de cambios en varios genes, la predicción es mucho más difícil. Por ejemplo, en el caso de la displasia de cadera, una malformación de las articulaciones de la cadera común en muchas razas: «Aquí no existe ninguna prueba genética; la enfermedad en el animal afectado sólo se puede diagnosticar mediante radiografías», afirma Aurich.

¿Y la determinación de la carrera? Los expertos encuestados coinciden en que las pruebas genéticas proporcionan resultados bastante precisos, al menos cuando no se trata de demasiadas razas. La opinión unánime es que la identificación es difícil en mezclas coloridas, como los perros callejeros que se han cruzado durante generaciones.

Cuando se le preguntó sobre las críticas, el director general de Feragen, Geretschläger, afirmó que la tecnología ha evolucionado significativamente en los últimos cinco años. “Ahora sabemos con mucha precisión qué genes son responsables de qué enfermedades. Pero, por supuesto, hay un perro entre cada 100.000 que tiene un defecto genético y aún así no enferma». Geretschläger admite que hay una zona gris: «Es como fumar». Lo más probable es que esto provoque cáncer, pero no necesariamente.

Un equipo también sintió esta “zona gris”. Estación de televisión canadiense CBC. Los periodistas enviaron muestras de los mismos perros a cuatro proveedores diferentes para determinar las razas. En cada laboratorio recibieron un resultado diferente. sucedió de manera similar emisora ​​​​estadounidense WBZ-TV, quien también envió una muestra de ADN del dueño del perro por diversión. También recibió un resultado exacto de su supuesta ascendencia: 28 por ciento bulldog, 40 por ciento border collie, 32 por ciento cane corso.