En un movimiento impactante, Disney anunció el domingo por la noche que reemplazaría a su director ejecutivo Bob Chapek con su predecesor, Bob Iger, con efecto inmediato.
Chapek, quien había sido elegido personalmente por Iger para el papel, dirigió Disney durante menos de tres años, un período marcado por la inquietud del personal, malas relaciones con los talentos, franquicias estancadas y una fuerte caída en el precio de las acciones. La primera etapa de Iger como CEO duró 15 años. Era muy querido; adquirió Pixar, Marvel, Lucasfilm y 20th Century Fox; y lanzó Disney Plus, convirtiendo una empresa de entretenimiento familiar en un gigante de los medios del siglo XXI. Durante ese tiempo, el valor de mercado de Disney se quintuplicó.
La decisión de la junta, aunque sorprendente, parece bastante simple cuando se expresa así. Pero hay una serie de cosas que suceden aquí, y la imagen no siempre es clara.
La reelección de Iger probablemente tenga como objetivo tranquilizar a los accionistas y apuntalar el precio de las acciones de la compañía, que ha caído un 40% en 2022 hasta la fecha. El plan es que Iger, de 71 años, se desempeñe como CEO por solo dos años, tiempo durante el cual una de sus principales responsabilidades será buscar, una vez más, a su propio reemplazo.
Pero Iger tuvo algunas dificultades para dejarlo ir la última vez. Pospuso su propia jubilación varias veces y finalmente se fue a principios de 2020, aunque permaneció como presidente ejecutivo hasta finales de 2021, vigilando atentamente a su sucesor. Incluso entonces, parecía estar experimentando una forma de remordimiento del comprador, deteniéndose justo antes de criticar públicamente a Chapek varias veces.
Chapek es el chivo expiatorio del reciente desempeño financiero decepcionante de Disney. Aunque se consideró que manejó los desafíos de la pandemia, incluido el cierre de salas de cine, parques y cruceros, razonablemente bien, y el negocio de los parques se recuperó, en el último año la compañía no cumplió con las expectativas de Wall Street. de eso El principal culpable han sido los cambios turbulentos en el panorama de la televisión, ya que los ingresos de la televisión tradicional disminuyen, pero el costo astronómico de construir una plataforma de transmisión para ocupar su lugar pasa factura.
El crecimiento de Disney Plus ha sido impresionante, y con Hulu y ESPN Plus también bajo su ala, la compañía desafía a Netflix por el número total de suscriptores. Sin embargo, el negocio de streaming de Disney acaba de perder 1470 millones de dólares solo en un trimestre. Wall Street es cada vez más escéptico sobre la rentabilidad a largo plazo de las plataformas de transmisión: Netflix también ha perdido mucha confianza de los inversores este año.
Sin embargo, ¿es culpa de Chapek? Disney Plus fue el bebé (muy caro) de Iger, y el «período cada vez más complejo de transformación de la industria» que la junta citó en su comunicado de prensa sobre el cambio de director general les está sucediendo a todos. Para entender por qué Disney sintió que necesitaba una escoba nueva, debemos mirar el panorama más amplio.
El hecho es que Chapek, quien ascendió a través del ala de parques de Disney, se había mostrado repetidamente incapaz de enfrentar los desafíos diplomáticos de administrar un importante negocio de entretenimiento. Perdió la confianza de muchos empleados y creativos cuando su respuesta inicial a la aprobación del proyecto de ley «No digas gay» de Florida fue neutral y políticamente desconectada. Más tarde tuvo que disculparse y, sin embargo, persistió en su plan de trasladar a 2000 empleados de California a Florida, y finalmente lo retrasó meses después, pero solo después de que provocó renuncias masivas del famoso equipo de diseñadores de atracciones y parques temáticos Imagineers.
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Esta no fue la única forma en que Chapek se había distanciado de las personas creativas que impulsan el negocio de Disney. Una reorganización corporativa impopular le quitó el poder a los ejecutivos de contenido y Chapek despidió al reconocido jefe de televisión Peter Rice. La forma hostil en que manejó la disputa legal con Scarlett Johansson sobre la decisión de liberar Viuda negra simultáneamente en Disney Plus y en los cines fue muy mal recibido por el talento de Hollywood, aunque finalmente se saldó. Chapek era conocido por tener un actitud desdeñosa hacia la animacióna pesar de su posición en el centro mismo de la cultura de Disney, y derribó la moral de Pixar al pasar por alto el estreno en cines de tres de sus películas seguidas: Alma, Lucasy Volviendose rojo. (El regreso de Pixar a los cines con Año luz también se esfumó.)
Es más difícil conectar a Chapek directamente con las fortunas de Marvel y Star Wars, pero estas dos franquicias joya de la corona han mostrado signos de estancamiento durante su mandato. La jefa de Lucasfilm, Kathleen Kennedy, no ha podido lograr que ningún nuevo proyecto de película de Star Wars se mantenga desde 2019. El ascenso de Skywalker. Marvel ha sido una fuente de ingresos confiable, pero el control de calidad ha comenzado a sufrir bajo el peso de un calendario caótico y sobrecargado de estrenos de películas y televisión, mientras que Pantera Negra: Wakanda para siempreLos ingresos de taquilla de ‘s, que son enormes pero un poco por debajo de las expectativas, un poco por detrás Doctor extraño en el multiverso de la locura – tal vez muestre el primer indicio de fatiga de la franquicia. Kennedy y el jefe de Marvel Studios, Kevin Feige, ciertamente podrían usar la guía desde arriba.
Iger es conocido como un jefe amigable con el talento. Suavizar las cosas con las estrellas de Hollywood y hacer que los estudios internos, especialmente Pixar, se recuperen estarán en su lista de tareas pendientes. Aunque podría tener que hacer algunos recortes de costos para poner las finanzas de Disney en orden, ciertamente no es a quien la junta directiva de Disney habría elegido si quisiera repartirse activos y cortar y quemar la producción al estilo de David Zaslav, el destructivo jefe de la recientemente fusionada Warner Bros. Discovery. Es posible ver el futuro de Marvel, Star Wars, Pixar y el resto de la familia de películas y televisión de Disney con un aspecto más brillante con Iger a cargo, al menos temporalmente.
Parece que pocos llorarán a Chapek. Los últimos resultados financieros de Disney, y la llamada de ganancias manejada desastrosamente que los anunció, son lo que acabó con él, pero su estilo hace mucho que lo había vuelto profundamente impopular en Disney y dentro de la industria.
Queda una pregunta: ¿Por qué volvería Iger, después de retirarse triunfante? ¿Qué hay para él? Una teoría es que quiere tener la oportunidad de corregir la única decisión en la que se equivocó: la elección de su sucesor. Otra es que este gran negociador siente que hay que hacer un último trato. (¿Netflix, incluso?) O tal vez, a diferencia de la gran heroína de Disney de su época, simplemente no puede dejarlo pasar.