La digitalización del Estado provocará enormes cambios, afirman el economista Bruno S. Frey y el abogado Christian R. Ulbrich. Ahora debemos garantizar que los espacios de libertad y separación de poderes estén protegidos por normas inteligentes.
Precursor de la vigilancia total: las autoridades de Ámsterdam utilizan vehículos especiales de escaneo que fotografían las matrículas y generan automáticamente multas si el conductor no ha comprado un ticket de aparcamiento digital.
Durante los últimos veinte años, la digitalización ha arrasado el sector privado. Pero ahora es el turno del Estado. “Esto provocará cambios históricos para los ciudadanos en los próximos veinte años”, afirma en una entrevista el renombrado economista suizo Bruno S. Frey. «Hay que fijar el rumbo correcto ahora para que las cosas vayan bien». Para ello desarrolló ideas junto con el abogado Christian R. Ulbrich, director del centro de investigación para la digitalización en el gobierno y la administración de la Universidad de Basilea.
La evasión es imposible
La digitalización del Estado tiene un gran problema. En el sector privado, la gente puede evitarlo si un producto digital no les conviene. No utilizar Google, Facebook o Amazon es difícil, pero es posible. El Estado, por otra parte, tiene una posición de monopolio y puede ejercer coerción. La gente no puede escapar de un estado de vigilancia digital.
Christian R. Ulbrich dirige el Centro de Investigación para la Digitalización en el Gobierno y la Administración (e-PIAF) de la Universidad de Basilea.
El grave impacto que puede tener la digitalización del Estado se puede demostrar con un ejemplo que a primera vista parece inofensivo: la gestión de aparcamientos. Actualmente, la mayoría de las ciudades envían inspectores a las calles para encontrar a quienes estacionan ilegalmente y aplicar multas. Pero esto es complejo y costoso. Existen límites a la actividad de control.
Algunas ciudades ahora están imitando esta actividad humana como primer paso hacia la digitalización. Las autoridades de Ámsterdam utilizan vehículos especiales de escaneo que fotografían las matrículas y generan automáticamente multas si el conductor no ha comprado un ticket de estacionamiento digital. En Nueva York, los autobuses del transporte público han sido equipados con sistemas automatizados para detectar estacionamiento ilegal.
«Sin embargo, sólo se podría crear un producto verdaderamente digital si las autoridades tuvieran acceso a los módulos GPS que se instalan en todos los automóviles modernos», explica Christian R. Ulbrich. Una plataforma central de gestión de aparcamiento podría utilizar el sistema de navegación para informar a los conductores sobre plazas de aparcamiento gratuitas, emitir billetes digitales e imponer multas automáticamente si se excede el tiempo. Los controles serían posibles las 24 horas del día en cualquier lugar.
La vigilancia se vuelve muy barata
El ejemplo muestra cómo la digitalización puede hacer que el Estado sea mucho más eficiente. El sistema descrito es rentable y conveniente para los ciudadanos. ¿Y por qué detenerse ahí? Estos sistemas también podrían utilizarse para controlar automáticamente el límite de velocidad en las autopistas. O se podrían introducir tarifas viales dinámicas para controlar el tráfico y evitar los atascos y la congestión en el centro de las ciudades.
Pero las desventajas de los nuevos sistemas también serían enormes. La digitalización hace que al Estado le resulte mucho más barato controlar a los ciudadanos. Frey y Ulbrich hablan de una “tarifa fija de control estatal”.
Los dos investigadores señalan otros peligros a los que hasta ahora se ha prestado poca atención. Es probable que la administración pública que opera plataformas digitales gane peso en comparación con los parlamentos y los tribunales: los representantes del pueblo y los jueces corren el peligro de quedarse atrás digitalmente. O bien, la operación de dichas plataformas podría subcontratarse por completo a empresas privadas de TI, que luego tendrían acceso a datos confidenciales. Esto socava la separación de poderes y amenaza con socavar las instituciones democráticas, escriben los dos en su libro recientemente publicado. “Democracia automatizada: la redistribución del poder y la influencia en el estado digital”.
Un Estado digital al servicio de sus ciudadanos
China demuestra que no se trata de una teoría gris, en la que el Estado ya está utilizando a gran escala métodos de vigilancia digital como el reconocimiento facial. “Un Estado digital que sirva a sus ciudadanos no es un éxito seguro”, afirma Bruno S. Frey. «Los individuos difícilmente pueden defenderse; se necesitan enfoques institucionales».
Bruno S. Frey es profesor visitante permanente en la Universidad de Basilea y director de investigación en Crema en Zurich.
Frey y Ulbrich proponen definir en la constitución zonas de libertad consciente para los ciudadanos, donde el Estado se abstenga de utilizar algoritmos y herramientas de vigilancia digital.
Dado que la digitalización y la automatización a menudo conducen a una mayor centralización, como fuerza compensatoria exigen que la digitalización del Estado se descentralice conscientemente. Es un error organizar el acceso a los datos sanitarios individuales a través de bases de datos centrales, como está planeando la UE con el Espacio Europeo de Datos Sanitarios. Las soluciones descentralizadas serían mejores. Para proteger el federalismo y la separación de poderes, los investigadores sugieren que los datos confidenciales siempre deben estar en manos de múltiples agencias gubernamentales. Esto evita la concentración de poder y hace que el estado digital sea más resistente a los ataques de piratas informáticos.
Por qué la democracia y las economías de mercado son superiores
En esencia, la digitalización está desencadenando una nueva carrera entre autocracias y democracias, así como entre economías planificadas y economías de mercado. Lo peligroso de utilizar herramientas digitales como algoritmos e inteligencia artificial es que potencialmente hacen que las autocracias sean mucho más eficientes porque la vigilancia digital de los ciudadanos se vuelve mucho más barata. Probablemente no sea una coincidencia que las autocracias estén aumentando actualmente en todo el mundo. Además, la economía planificada por el Estado podría volver a experimentar un auge porque la información sobre las preferencias de los consumidores se puede recopilar y evaluar más fácilmente.
Pero Ulbrich está convencido de que estas ventajas sólo serán a corto plazo. «La principal debilidad de las herramientas digitales como los algoritmos y la inteligencia artificial es que reducen el espacio de toma de decisiones con el tiempo». Los modelos evaluaron datos del pasado y los actualizaron en el futuro. «Pero las verdaderas innovaciones sociales y económicas siempre ocurren en los límites, cuando alguien intenta algo completamente nuevo y antes impensable».
En planificación urbana, por ejemplo, es posible que las solicitudes de construcción sean aprobadas por un sistema de inteligencia artificial. Pero entonces el paisaje urbano se empobrecerá a largo plazo porque ya no se permitirán desviaciones conscientes ni innovaciones arquitectónicas. ¿Y habría inventado una IA un producto revolucionario como el iPhone?
Ulbrich y Frey están convencidos de que las democracias y las economías de mercado tendrán más éxito a largo plazo porque dan libertad a las personas, permiten experimentos y permiten la innovación. Pero lo crucial, sostiene, es mantener estas fortalezas en el espacio digital, estableciendo las reglas adecuadas para el estado digital y la economía digital.