La campeona de Wimbledon, Elena Rybakina, abrió de par en par el cuadro femenino del Abierto de Australia al vencer a la favorita Iga Swiatek en dos sets el domingo antes de declarar: «Puedo ser la número uno».
Rybakina superó a la ganadora del Abierto de Francia y de EE. UU. 2022 6-4, 6-4 en 1 hora y 29 minutos en el Rod Laver Arena en una exhibición poderosa.
Avanza a los cuartos de final contra la campeona del Abierto de Francia de 2017, Jelena Ostapenko, quien dio la segunda sorpresa de unos minutos locos en Melbourne Park al noquear a la séptima cabeza de serie Coco Gauff 7-5, 6-3 en la vecina Margaret Court Arena.
Rybakina, que nació en Moscú pero representa a Kazajstán, dijo a los periodistas que tiene «muchas cosas que mejorar», pero que apunta a lo más alto.
«Si me desempeño como lo hice esta semana, y si va a ser consistente, seguro que diré que puedo ser el número uno», dijo el joven de 23 años.
«Puedo vencer a cualquiera».
Rybakina no obtuvo ningún punto de clasificación por ganar Wimbledon debido a la prohibición de las jugadoras rusas y bielorrusas, lo que significa que su clasificación mundial de 25 no refleja con precisión su creciente estatura en el juego femenino.
«No me molesta porque ya han pasado seis meses después de Wimbledon y el año acaba de comenzar», dijo Rybakina, cabeza de serie 22, pero habría estado dentro del top 10 si su victoria en Wimbledon hubiera sido recompensada en el ranking.
– ‘Mantenerse sano’ –
Junto con la consistencia, Rybakina necesita mantenerse libre de lesiones si quiere aprovechar su impresionante éxito en Swiatek.
«Es largo. Son muchos torneos por delante. El objetivo es mejorar pero también mantenerse saludable porque no es fácil rendir todas las semanas y sentirse fresca y no lesionarse», dijo.
«Así que creo que eso es lo más importante».
La principal cabeza de serie Swiatek tuvo su mejor oportunidad al comienzo del partido, liderando 40-0 en su juego de servicio inicial y 15-40 en la entrega de Rybakina en el siguiente.
Pero fue la jugadora nacida en Rusia de 6 pies (1,83 m) de altura quien mostró su resistencia y poder para ganar a ambos y obtener una ventaja inicial de 2-0.
A partir de entonces siempre tuvo el control, llevándose el primer set con su cuarto ace.
Swiatek dio un paso al frente al comienzo del segundo set, atacando con su golpe de derecha y rompiendo inmediatamente para el 2-0 ante los cánticos de «Iga, Iga» de un pequeño pero ruidoso contingente de aficionados polacos vestidos de rojo y blanco.
Los gritos duraron poco.
Rybakina rompió en blanco en el 1-3 cuando el primer servicio de Swiatek la abandonó.
Con 4-4, el sexto golpe de derecha ganador del partido de Rybakina creó un tercer punto de quiebre, que aprovechó cuando la polaca anotó, antes de servir con facilidad para llevarse el partido.
«Su clasificación debería ser mejor, pero todos sabemos lo que pasó en Wimbledon», admitió Swiatek.
«Si quieres ganar un torneo, tienes que ser mejor que todos, y ella fue mejor hoy».
La victoria de Rybakina significa que los dos primeros sembrados en los individuales masculino y femenino están eliminados antes de los cuartos de final.
Eso no ha sucedido en un major desde que comenzó la era Open en 1968.
dh/pt