Putin se rodea de nuevos generales, pero algunos de ellos son figuras fallidas y controvertidas internamente.

Durante la era soviética, los desfiles en la Plaza Roja eran una fuente importante para los kremlinólogos: quienquiera que estuviera en las gradas cerca del líder del partido comunista pertenecía al círculo interno del poder. Hoy, los videos de los centros de comando de las fuerzas armadas rusas brindan información igualmente emocionante. El régimen de Putin proporciona poca información sobre las figuras militares clave en la guerra contra Ucrania. A menudo, la audiencia solo se entera de los cambios en los generales por accidente.

Ese también fue el caso este martes, cuando el Kremlin informó sorpresivamente sobre un viaje de Putin a la zona de guerra y lo ilustró con un video reconstruido manipuladoramente. El viaje en sí fue menos notable -el presidente ya había visitado los territorios ocupados por primera vez en marzo- que la multitud de oficiales que apareció con él.

El general Valery Gerasimov, formalmente comandante supremo de operaciones en Ucrania, estuvo notoriamente ausente. Un portavoz justificó esto con el «riesgo, por supuesto, muy grande» que habría corrido Rusia si el presidente y el jefe de gabinete hubieran ido al mismo lugar al mismo tiempo. Eso es solo medio convincente, porque incluso Putin solo sería un objetivo atractivo para los ucranianos. Además, el presidente nunca estuvo dentro del alcance de la artillería ucraniana.

Dos avivamientos sorprendentes

Que Gerasimov haya caído en desgracia sería una conclusión apresurada. Pero es posible que Putin haya querido destacar a algunos generales cuyas carreras han pasado por algunas turbulencias debido a las intrigas de Moscú. El primero y más importante es el coronel general Mikhail Teplinsky, quien está sentado a la derecha de Putin en el video del Kremlin en un centro de comando en la provincia sureña de Kherson.

Teplinski fue ascendido a jefe de las tropas aerotransportadas rusas el verano pasado. En ese momento, estas antiguas tropas de élite se encontraban en una profunda crisis tras el fallido y costoso ataque a Kiev. Teplinski es muy apreciado por los paracaidistas, pero también por los ultranacionalistas de línea dura. En enero, sin embargo, fue expulsado repentinamente, al mismo tiempo que Gerasimov fue nombrado comandante en jefe.

Ahora, el demacrado hombre de 54 años está de vuelta y, según información oficial, tiene el rango de subcomandante de las tropas de Ucrania, que es más alto que antes de su «licencia temporal». Según corresponsales militares rusos bien informados, la «rehabilitación» tuvo lugar a finales de marzo.

El resurgimiento de Teplinsky es tanto más notable cuanto que se sospecha de una alianza de conveniencia entre este general y el jefe del grupo de combate paramilitar Wagner, Yevgeny Prigozhin. En el pasado, Prigozhin estaba lleno de elogios para él, mientras que solo despreciaba y ridiculizaba a Gerasimov. Durante varias semanas se ha notado que las tropas aerotransportadas han intervenido en la batalla de Bakhmut. Su despliegue en los flancos norte y sur de la ciudad sitiada supone un alivio para las tropas de asalto Wagner, que por momentos parecían estar al borde del colapso y ahora avanzan de nuevo.

Sin embargo, sería un error ver al seguro de sí mismo Prigozhin como el ganador de una lucha interna por el poder. Así lo mostró la segunda parte del video del viaje de Putin a los territorios ocupados. Durante una visita a un centro de comando en la provincia de Lugansk, el presidente fue recibido por el enemigo íntimo de Prigozhin, el coronel general Alexander Lapin. Su carrera también dio giros sorprendentes en la reciente agitación en Moscú. El verano pasado todavía se lo consideraba el general favorito de Putin, pero en otoño los fracasos militares y una campaña de difamación iniciada por Prigozhin le costaron el mando.

Lapin inicialmente desapareció en el olvido, se le otorgó un puesto insignificante como premio de consolación en enero y ahora, sorprendentemente, se lo presentó como otro diputado junto a Teplinsky al mando de las tropas de Ucrania. Los «directores» del video oficial del Kremlin parecen haberse propuesto presentar al apuesto Lapin como la figura central en el frente de Donbass. Obviamente, Putin todavía piensa muy bien de él. Al promover a la vez a figuras tan diferentes como Lapin y Teplinsky, el jefe del Kremlin también está demostrando su viejo talento para equilibrar las diferentes corrientes en el aparato de seguridad.

Depuesto después de una derrota devastadora

También llama la atención que, por primera vez desde el comienzo de la guerra, los jefes de los cuatro distritos militares «Oeste» (Evgeny Nikiforov), «Sur» (Sergei Kusovlev), «Centro» (Andrei Mordvichov) y «Este» ( Andrei Kuzmenko) entraron en escena al mismo tiempo. Estos comandantes conducen a las tropas fuera de las partes del país que les han sido asignadas y así cumplen una función clave en la guerra. Sin embargo, ninguno de estos generales ha estado oficialmente en el cargo por más de tres meses, una expresión de los muchos cambios que Putin ha realizado en respuesta a los fracasos de su campaña. En el video del Kremlin, los cuatro comandantes aparecen en las reuniones con Putin, pero claramente a la sombra de los recién ascendidos Lapin y Teplinsky.

Al igual que en la era soviética, no solo los presentes son importantes, sino también los ausentes: el coronel general Rustam Muradov, quien todavía es considerado comandante del distrito militar oriental en el sitio web del Ministerio de Defensa ruso, estuvo ausente de las deliberaciones de guerra de Putin. En realidad, Muradov ha caído en desgracia. A finales de marzo ya había rumores de que sería sustituido por Kuzmenko, que en realidad estaba sentado a la mesa con Putin. su antecesor Muradov es considerado responsable por la catastrófica derrota de los rusos en la batalla por la pequeña ciudad de Wuhledar en el sureste de Ucrania en febrero y se dice que estaba «de permiso».