La Administración Federal de Aviación ahora está revisando un informe de investigación de percances presentado por SpaceX con respecto al vuelo de prueba de abril de la compañía de su cohete gigante Starship, dijo el martes un portavoz de la agencia reguladora.
El hito es digno de mención porque indica que SpaceX completó su investigación sobre el lanzamiento de prueba de Starship el 20 de abril, que finalizó unos cuatro minutos después del despegue luego de fallas en el motor y otros problemas durante el ascenso. Ahora viene la revisión de la FAA de la investigación de SpaceX, cumpliendo el papel de la agencia como el regulador encargado de garantizar la seguridad pública durante las operaciones de lanzamiento comercial.
«Cuando una final percance se aprueba el informe, identificará las acciones correctivas que debe realizar SpaceX”, dijo un portavoz de la FAA a Ars. “Por separado, SpaceX debe modificar su licencia para incorporar esas acciones antes de recibir la autorización para lanzar nuevamente.
La presentación del informe de investigación del percance por parte de SpaceX fue reportada por primera vez por Payload, una publicación de noticias de la industria espacial. El contenido del informe no se ha publicado y SpaceX no respondió a una solicitud de comentarios.
¿Lo que queda?
Como suele ser el caso con el programa Starship de SpaceX, es difícil predecir cuándo la compañía podría hacer otro intento de lanzar una pila de cohetes Starship completamente integrada, que se eleva unos 400 pies (120 metros) de altura, más grande que el cohete Saturno V de la NASA desde más de Hace 50 años.
Elon Musk, fundador y CEO de SpaceX, dijo a mediados de junio que la compañía podría estar lista para otro vuelo de prueba de Starship en seis a ocho semanas. Tomado con la mayor generosidad, ese calendario ya ha expirado.
SpaceX ha logrado un progreso sustancial en la reparación y actualización de la plataforma de lanzamiento de Starship en las instalaciones de Starbase de la compañía en el sur de Texas. Esas reparaciones se probaron con éxito durante una prueba de disparo del propulsor súper pesado del cohete Starship en el soporte de lanzamiento en Starbase el 6 de agosto.
Pero la prueba de fuego caliente solo duró aproximadamente la mitad de la duración planificada de cinco segundos, y varios de los motores Raptor del Super Heavy se apagaron prematuramente. Múltiples motores Raptor en el propulsor Super Heavy también fallaron durante el vuelo de prueba del 20 de abril, lo que generó preocupaciones sobre la confiabilidad del nuevo y poderoso motor de SpaceX. SpaceX está trabajando en una nueva versión del motor Raptor para abordar los problemas de confiabilidad.
Ars informó a principios de este mes que los ingenieros de SpaceX habrían recopilado una gran cantidad de datos durante la prueba de fuego caliente con respecto a la plataforma de lanzamiento mejorada, y parte de esa información podría haberse incluido en la versión final del informe de investigación de percances de SpaceX. El sitio de lanzamiento ahora cuenta con una placa de acero enfriada por agua donde se colocó una losa de concreto debajo del propulsor Super Heavy durante el vuelo de abril. El poderoso empuje de los motores Raptor excavó un gran agujero debajo del soporte de lanzamiento, disparando trozos de concreto del tamaño de un automóvil hacia los humedales circundantes y el Golfo de México.
Los residentes en comunidades a varias millas de distancia también informaron que caía polvo del cielo. Algunos informes iniciales sugirieron que el material podría ser de hormigón pulverizado en la plataforma de lanzamiento, pero los análisis posteriores determinaron que era arena de playa levantada por el cohete.
El sistema de autodestrucción de Starship, esencialmente una carga pirotécnica diseñada para abrir sus tanques de combustible, también tardó más de lo previsto en destruir el vehículo, ya que se salió de control sobre el Golfo de México. El sistema de terminación de vuelo en el propulsor Super Heavy tardó unos 40 segundos desde que se inició hasta que el cohete se rompió. La FAA, que tiene la autoridad para regular las operaciones de lanzamiento en interés de la seguridad pública, también está revisando este tema.
Musk dijo en mayo que la recalificación del sistema de terminación de vuelo probablemente tomaría más tiempo que cualquier otra cosa en la preparación para el próximo vuelo de prueba de Starship.
Después de la prueba de fuego caliente del 6 de agosto, SpaceX hizo rodar el propulsor Super Heavy para el próximo vuelo de prueba de Starship de regreso a un hangar tierra adentro desde la plataforma de lanzamiento junto al mar. Los técnicos allí planean instalar un nuevo anillo estructural en la parte superior del propulsor para habilitar una nueva técnica de «puesta en escena en caliente» que SpaceX utilizará en el segundo lanzamiento de prueba de Starship a gran escala. Eso hará que el cohete totalmente integrado sea un poco más alto que el vehículo que voló en abril.
También hay una demanda presentada contra la FAA en mayo por grupos ambientalistas que buscan una declaración de impacto ambiental completa y un estudio de las operaciones de lanzamiento de SpaceX en Texas antes de permitir que se reanuden los vuelos de prueba de Starship. Una corte federal permitió que SpaceX se uniera a la demanda como coacusado con la FAA en julio, luego la compañía le pidió a la corte que desestimara la demanda.
La FAA completó su evaluación ambiental inicial para los vuelos de prueba de Starship de tamaño completo antes del lanzamiento en abril. El regulador federal no ha comentado sobre el litigio.