Si ha estado comprando un SSD o usando tarjetas de memoria para cámaras, probablemente encontrará el término «memoria flash». Pero, ¿qué es la memoria flash y cómo funciona? Te lo explicamos.
Los orígenes de la memoria flash
A principios de la década de 1980, un equipo de ingenieros de Toshiba dirigido por el Dr. Fujio Masuoka inventó un nuevo tipo de memoria de semiconductor no volátil denominada memoria flash.
La memoria flash representó un gran avance porque permitía reescrituras rápidas y podía almacenar datos sin energía. Al ser de estado sólido, no utilizaba piezas móviles, por lo que era resistente y duradero, y necesitaba menos energía para funcionar que las soluciones de discos magnéticos convencionales. Este menor requerimiento de energía, y su tamaño compacto, hicieron que la memoria flash fuera ideal para dispositivos portátiles.
Según el Museo de Historia de la Computación, la memoria Flash obtuvo su nombre debido a su capacidad para borrar datos rápidamente, en un «flash». Los chips de memoria de estado sólido borrables y no volátiles anteriores (como los EPROM) tardaban minutos (a veces hasta 20 minutos) en borrarse antes de que se pudiera volver a escribir. Fue esta velocidad de escritura, borrado y reescritura lo que más tarde convirtió a la memoria flash en un reemplazo práctico para los disquetes o los discos Zip en forma de memorias USB y los discos duros tradicionales en forma de SSD.
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¿Cómo funciona la memoria flash?
La memoria flash se compone de transistores de puerta flotante, que almacenan electrones en una puerta aislada. La puerta está cargada eléctricamente para contener los electrones, y esta carga puede usarse para representar datos. La memoria flash se puede borrar y reescribir porque los electrones se pueden eliminar de la puerta flotante, lo que restablece el transistor a su estado original. Esto se hace enviando una carga eléctrica a través del transistor, que libera los electrones de la puerta.
La memoria flash viene en tres formatos básicos: NOR, NAND (llamado así por los tipos de puertas lógicas) y EEPROM. Hoy en día, la mayoría de las memorias flash son del tipo NAND porque son las menos costosas y, por lo general, consumen menos energía que los otros tipos.
Tipos de tarjetas de memoria flash
Los fabricantes de productos electrónicos utilizan la memoria flash en una variedad de aplicaciones, incluido el almacenamiento de teléfonos inteligentes, unidades de memoria USB y unidades de estado sólido (SSD). Los SSD se están volviendo cada vez más populares como reemplazo de los discos duros tradicionales. Los SSD son más rápidos, más duraderos y consumen menos energía que los discos duros de disco giratorio.
A lo largo de las décadas de 1990 y 2000, los propietarios habituales de computadoras usaban con mayor frecuencia la memoria flash en forma de tarjetas flash extraíbles, a menudo insertadas en cámaras digitales y PDA. Aquí hay algunas formas de las principales tarjetas de medios flash, que incluyen cuándo se introdujeron y sus capacidades máximas:
- Flash compacto: Introducido en 1994 por SanDisk. Disponible en capacidades de hasta 512 GB, ampliadas posteriormente con CF 5.0.
- Smart Media: Introducido en 1995 por Toshiba. La capacidad máxima era de 128 MB.
- Tarjeta multimedia (MMC): Introducido en 1997 por SanDisk y Siemens. Disponible en capacidades de hasta 512 GB.
- Tarjeta de memoria: Introducido en 1998 por Sony. Disponible en capacidades de hasta 128 MB.
- Seguridad Digital (SD): Introducido en 1999 por SanDisk. Admite hasta 2 GB, soporte de formatos extendidos hasta 128 TB teóricos.
- Tarjeta xD-Picture: Introducido en 2002 por Olympus y Fujifilm. Disponible en capacidades de hasta 2 GB.
- Tarjeta XQD: Introducido en 2011 por Sony. Disponible en capacidades de datos de hasta 4 TB.
- CFexpreso: Introducido en 2017 por CompactFlash Association. Disponible en capacidades de hasta 4 TB.
Varios de estos tipos de tarjetas multimedia se han ampliado con nuevos estándares para admitir mayores capacidades con el tiempo, como SDHC, SDXC y MemoryStick Pro. Algunos formatos de tarjetas de medios flash también se han enviado en varios tamaños, como miniSD y microSD, que siguen siendo compatibles entre sí mediante el uso de adaptadores.
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Vida útil de la memoria flash
Tan maravillosa como es la memoria flash, no tiene una vida útil ilimitada. De hecho, solo se puede escribir un cierto número de veces antes de que falle. Sin embargo, en los dispositivos flash modernos, la cantidad de ciclos de escritura es bastante grande.
Según las preguntas frecuentes de la Asociación SD, la vida útil típica de una tarjeta SD de consumo es de unos 10 años. Sin embargo, esto puede variar según la calidad de la tarjeta y las condiciones en las que se utilice.
Las SSD suelen durar más que las tarjetas de memoria flash porque están diseñadas para un uso continuo más intenso. Cuando compre un SSD, busque un número de «TBW» o «terbabytes escritos». Un número más alto significa que la unidad puede tolerar que se escriban más datos con el tiempo y, por lo general, durará más. Si es un usuario típico de una computadora doméstica, no debería preocuparse por una falla de SSD debido a demasiadas escrituras. Pero los SSD fallan aleatoriamente de vez en cuando, así que recuerde mantener siempre copias de seguridad. ¡Mantente a salvo ahí fuera!
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