¿Qué es el audio espacial y cómo se usa? – Revisión Friki

Comprender la última tendencia (o truco) en audio.

El audio espacial traduce el audio de sonido envolvente a los auriculares y altavoces tradicionales. Proporciona una experiencia de audio inmersiva «3D» para películas o música, y hay muchos productos que no son de Apple que pueden utilizar la tecnología.

Parece que cada nuevo producto de audio ofrece «audio espacial», una tecnología que ha ganado mucha atención gracias a Apple. Pero el audio espacial todavía se siente muy misterioso y confuso. Entonces, es hora de algunas respuestas directas: aquí hay una explicación completa del audio espacial y el hardware necesario para disfrutarlo.

Spatial Audio es una experiencia auditiva «inmersiva»

Si va a una sala de cine decente, notará que el audio proviene de todas las direcciones: los sonidos pueden estar a su izquierda o derecha, pero también pueden provenir de atrás o por encima de su cabeza. Los cines usan formatos de sonido envolvente como Dolby Atmos para lograr esta experiencia de audio real, aunque dichos formatos requieren una serie de altavoces colocados alrededor de toda la sala.

Puede construir un sistema Dolby Atmos en casa (y muchas personas lo hacen). Pero es una empresa costosa y, en la mayoría de las habitaciones, es un inconveniente total. Por lo tanto, varias empresas están desarrollando formatos de «audio espacial», que imitan el sonido envolvente utilizando auriculares tradicionales y sistemas de altavoces estéreo.

Hay varios formatos de audio espacial diferentes. Apple Spatial Audio es el más conocido, pero también hay Sony 360 Reality Audio, THX Spatial Audio y DTS:X, entre otros. Seguramente llegarán implementaciones de audio espacial adicionales en los próximos años.

Todos estos formatos prometen ofrecer audio de sonido envolvente sin un sistema de altavoces desordenado. Dicho esto, algunos formatos (incluido el de Apple) también rastrean tu cabeza para emular la sensación de estar en una habitación con parlantes reales. En teoría, el audio espacial con seguimiento de la cabeza debería sentirse más «natural» al ver películas, y debería darte la impresión de que estás «en el estudio» o «en el lugar» cuando escuchas música; esto es completamente subjetivo. por supuesto.

¿Cómo funciona el audio espacial?

Todos los formatos de audio espacial funcionan de la misma manera básica. Toman audio de sonido envolvente genuino, que puede estar diseñado para un sistema de altavoces de 5.1 o 7.1 canales, y lo convierten en algo que puede reproducirse a través de auriculares o altavoces estéreo tradicionales.

Se utiliza software patentado para preservar el efecto de «sonido envolvente» de este audio multicanal. Entonces, aunque el audio espacial es técnicamente Estéreo de 2 canales, se siente como si el audio viniera de todas las direcciones. Un avión en una película puede sonar como si estuviera sobre su cabeza, y si está escuchando música en audio espacial, puede parecer que los instrumentos o las reverberaciones de la sala están detrás de usted.

La mayoría de las películas y los programas de televisión están disponibles en Dolby Atmos. Y cuando un artista quiere lanzar música con sonido envolvente, Dolby Atmos suele ser el formato elegido. Por lo tanto, la mayoría de los sistemas de audio espacial, incluido el de Apple, simplemente requieren un maestro Dolby Atmos. El software automatizado puede hacer el resto del trabajo, aunque algunos estudios jugarán con su maestro de sonido envolvente para obtener la mejor salida de audio espacial.

Cuando un sistema de audio espacial ofrece seguimiento de la cabeza, generalmente se logra a través de un giroscopio, una cámara o una combinación de ambos. Esta función es exclusiva de los auriculares, pero a medida que mejora la tecnología de formación de haces, estoy seguro de que el seguimiento de la cabeza se convertirá en un componente de los sistemas de altavoces de audio espacial.

Debo señalar que la formación de haces de audio, una tecnología que manipula cómo viaja el sonido en el espacio, ya se utiliza en algunos altavoces de audio espacial. El HomePod de Apple utiliza la formación de haces para medir la acústica de la habitación y ajustar su sonido en consecuencia; esto ayuda al altavoz a ofrecer la mejor calidad de audio posible, pero también garantiza que dos HomePods puedan ofrecer una sólida experiencia de audio espacial cuando se combinan.

¿Qué necesita para el audio espacial?

El software de audio espacial requiere una cantidad decente de potencia computacional, especialmente cuando se trata de seguimiento de la cabeza. Además, las variaciones en el tamaño o la distancia de los altavoces pueden dañar el «efecto 3D» del audio espacial, ya que el procesamiento del software debe ser bastante preciso.

Debido a estas limitaciones, es difícil obtener una experiencia de audio espacial que lo abarque todo sin auriculares o parlantes especialmente diseñados. Hay algunas excepciones: Apple Music te permite escuchar audio espacial (sin seguimiento de la cabeza) en cualquier par de auriculares antiguos, siempre que tengas un dispositivo de reproducción compatible. Pero Apple Music es una excepción a la regla.

Si desea escuchar audio espacial en Netflix, Amazon Video, Tidal o la mayoría de las otras plataformas que ofrecen audio Dolby Atmos, necesita un hardware especialmente diseñado. Más específicamente, necesita auriculares, audífonos, parlantes o una barra de sonido que ofrezca explícitamente una salida de audio espacial (o Dolby Atmos virtualizado).

Estos dispositivos especialmente diseñados generalmente contienen chips de computadora especiales. Y los parlantes de audio espacial casi siempre tienen un diseño cerrado, lo que significa que todos los controladores de los parlantes están atrapados dentro de una gran pieza de plástico (piense en una barra de sonido o HomePod). Esto le impide cambiar la distancia entre los controladores de los altavoces, lo que puede afectar la calidad del audio. (Dicho esto, no es raro que los AVR ofrezcan cierto nivel de virtualización Dolby Atmos. Pero los AVR están fuera del alcance de este artículo).

Aquellos que quieran seguir con los productos de Apple pueden elegir entre AirPods Pro, AirPods Max y Beats Fit Pro. También puede experimentar audio espacial con Pixel Buds Pro de Google, WH-1000XM5 y WF-1000XM4 de Sony, y si es un jugador, la mayoría de los auriculares Razer harán el trabajo (a través de THX Spacial Audio, propiedad de Razer).

No es raro que las barras de sonido ofrezcan audio espacial (a través de DTS Virtual:X). La barra de sonido de la serie M de Vizio es una buena opción económica, aunque también está la JBL Bar, Polk Signa S4 y Sonos Arc. En cuanto a los altavoces independientes, las opciones inteligentes como el HomePod y el Echo Studio suelen ser la mejor opción, aunque también sugiero que busques el Sonos Era 300. (Por cierto, estos tres altavoces pueden integrarse con un sistema de cine en casa).

¿El audio espacial es bueno o es solo un truco?

La música siempre es cuestión de gustos. Algunas personas disfrutarán del audio espacial, mientras que otras no. Y aquí hay muchas áreas grises: cada marca tiene una implementación única de audio espacial y, según mi experiencia, la función suena muy diferente en un parlante que en un par de auriculares.

Una de las cosas difíciles sobre el audio espacial y el sonido envolvente en general es que no puede ser una ocurrencia tardía. Los estudios de cine y televisión saben que su contenido se mezclará y masterizará en Dolby Atmos, por lo que utilizan técnicas y micrófonos especiales durante el proceso de grabación. Pero este rara vez es el caso durante la grabación de música y, como resultado, la música con sonido envolvente puede ser muy impredecible.

La mayoría de las personas encontrarán audio espacial por primera vez cuando escuchen música (al menos, este será su primer encuentro de conocimiento). Si odian cómo suena, descartarán inmediatamente la tecnología como un truco estúpido, lo cual no es muy justo. Recomiendo encarecidamente probar el audio espacial con películas y programas de televisión, donde tiene mucho más espacio para brillar.

En cuanto a mi opinión personal, creo que el audio espacial es un truco. Pero es un pequeño truco divertido. No veo ningún daño en la tecnología y me brinda una nueva forma de experimentar mis canciones y películas favoritas. También creo que el audio espacial mejorará con el tiempo, ya que he visto muchas mejoras en las barras de sonido DTS:X a lo largo de los años.