RFID es una tecnología que nos rodea todos los días. Está en nuestras tarjetas de crédito, pasaportes y algunos de los productos que compramos. ¡Incluso muchas de nuestras mascotas tienen chips RFID!
RFID es esencialmente una forma de etiqueta de barra electrónica, que puede ser mucho más pequeña. Un lector cercano puede usar ondas de radio para leer la etiqueta RFID sin ningún contacto visual.
Cómo funciona RFID
RFID significa identificación por radiofrecuencia. Un pequeño chip, conocido como etiqueta RFID, se adhiere o se implanta en un objeto. Las etiquetas contienen información que se puede leer a corta distancia a través de ondas de radio. El chip y el lector no tienen que tocarse.
Algunas etiquetas RFID pueden funcionar con una batería, pero muchas etiquetas RFID no son autoalimentadas. Están alimentados por el campo electromagnético creado por el lector. En otras palabras, la mayoría de las etiquetas RFID permanecen inactivas la mayor parte del tiempo. Cuando se acercan (o se les hace señas) a un lector RFID, el lector proporciona suficiente potencia para leer los datos de la etiqueta.
NFC (comunicación de campo cercano) es un subconjunto de RFID que ofrece un alcance más corto pero permite la comunicación bidireccional para que dos dispositivos puedan comunicarse, en lugar de que un lector simplemente lea los datos de una etiqueta.
RELACIONADO: ¿Qué es NFC (comunicación de campo cercano) y para qué puedo usarlo?
Usos comunes de RFID
Las etiquetas RFID pueden reemplazar los códigos de barras y los códigos QR. Un código de barras solo se puede leer si el lector puede verlo visualmente. Las etiquetas RFID se pueden leer si el lector está cerca, incluso si un código de barras queda oculto. Las etiquetas RFID se pueden usar para rastrear paquetes en el correo o mercancías en un almacén. La etiqueta RFID puede contener información de seguimiento o simplemente un código de identificación único.
Los pasaportes modernos en muchos países, incluidos EE. UU. y Canadá, también contienen un chip RFID. Cuando cruza la frontera, el agente fronterizo puede escanear el pasaporte y la máquina puede leer los datos del chip RFID.
Los chips RFID también se utilizan en tarjetas de crédito con pagos sin contacto. Cuando toca una tarjeta de crédito para pagar algo, la máquina lee un chip RFID incrustado en la tarjeta. También se utilizan para sistemas de tránsito, peajes y tarjetas de acceso de seguridad. Pueden ser leídos por una máquina con un toque rápido.
Muchas mascotas domésticas también tienen chips RFID integrados. Si su perro o gato tiene un «chip», se le inyecta un pequeño microchip entre los omoplatos. El microchip normalmente no hace nada y no consume energía. Si alguna vez se pierde su mascota, un veterinario o un refugio de animales puede leer el microchip con un lector RFID. El chip tiene incrustado un número de identificación único, y el veterinario o el refugio pueden llamar a la compañía de chips y ver de quién es el nombre y la dirección asociados con el número único de esa mascota. Luego se le puede devolver su mascota, incluso si no tiene un collar o cualquier otra información de identificación. Esto no es mágico: no proporciona GPS y debe asegurarse de que sus datos de contacto estén actualizados con la compañía del microchip. Es solo una forma de que la mascota tenga información de identificación única. La misma técnica se puede utilizar para asociar un número de identificación único con otros animales; incluso se han utilizado pequeños chips RFID para rastrear los movimientos de las hormigas.
RELACIONADO: Explicación de los códigos QR: por qué ves esos códigos de barras cuadrados en todas partes
Preocupaciones de seguridad y privacidad
A algunas personas les preocupa que los atacantes puedan usar un dispositivo de mano en una multitud para leer información RFID de tarjetas de crédito cercanas con información de pago sin contacto incrustada en ellas. Los ladrones de identidad podrían leer la misma información de un pasaporte habilitado con RFID o una tarjeta de acceso de seguridad con un chip RFID. En 2006, se leyó un pasaporte holandés a diez metros de distancia. Es por eso que algunas personas compran billeteras, tarjeteros o estuches para pasaportes con bloqueo RFID. Estos simplemente funcionan al incluir un material metálico que bloquea las ondas de radio de un lector RFID.
A otras personas les preocupa que la RFID pueda usarse para rastrear los movimientos de las personas. Tal vez los chips RFID en los productos que compramos o en nuestras propias tarjetas de crédito podrían ser rastreados por lectores en varios lugares a medida que nos movemos. Esto no es demasiado loco: en 2013, una empresa estaba usando contenedores de reciclaje en la ciudad de Londres para recopilar información de los teléfonos inteligentes cercanos mientras buscaban redes Wi-Fi. Usaron esta información para rastrear a las personas en la ciudad de Londres y mostrarles anuncios personalizados. Las empresas podrían intentar hacer lo mismo con las etiquetas RFID cercanas.
No, no debe entrar en pánico y comenzar a romper sus tarjetas de crédito y pasaportes habilitados para RFID con un martillo. RFID es una de las muchas formas en que la tecnología hace que la vida sea más cómoda, pero puede generar nuevos problemas de seguridad y privacidad. Esto es solo algo a tener en cuenta.
RFID podría utilizarse para otros fines en el futuro. Una vieja idea es que RFID podría usarse para ir de compras. Irías a una tienda de comestibles y colocarías todos los artículos que deseas en tu carrito. Cada artículo tendría un chip RFID en él. Cuando haya terminado de comprar, simplemente saldrá de la tienda y un lector RFID cerca de la salida leerá automáticamente todas las etiquetas RFID para determinar qué está comprando. Se le facturará por esos productos sin necesidad de escanear.
Por supuesto, las tiendas Amazon Go ahora están logrando esto sin necesidad de RFID, solo cámaras y algoritmos de aprendizaje automático.