Una interfaz de audio es básicamente una tarjeta de sonido de computadora reforzada destinada a músicos, podcasters y otros profesionales y creadores. Estos dispositivos graban sonidos a través de múltiples entradas en su computadora y luego los reproducen a través de auriculares o parlantes.
Ya sea que sea músico, busque actualizar su equipo de transmisión o comience un podcast, necesita una interfaz de audio. Pero, ¿qué son, qué hacen y qué características debe buscar cuando compra uno?
¿Qué es una interfaz de audio?
El término «interfaz de audio» puede sonar técnico e intimidante, pero es esencialmente una versión extra poderosa de una tarjeta de sonido de computadora. Tiene dos funciones principales: grabar señales de audio en su computadora y reproducir audio desde su computadora. De acuerdo, se vuelve un poco más complicado, pero esto es efectivamente todo lo que es una interfaz de audio.
La gran mayoría de las interfaces de audio son externas en estos días y se conectan a su computadora de la misma manera que conectaría cualquier otro periférico. Muchas interfaces de audio se conectan a través de USB (la mayoría de las veces USB-C), pero también encontrará interfaces que se conectan a través de Thunderbolt o Firewire.
Si bien una interfaz de audio es una sola caja, contiene varias secciones. Conecte un micrófono XLR en una de las entradas XLR y la señal se dirige a un preamplificador incorporado. Esto es necesario porque el nivel de un micrófono es muy bajo.
Desde el preamplificador, la señal de su micrófono pasa por un convertidor de analógico a digital (ADC) para convertirla a un formato que su computadora pueda entender. Desde aquí, puede grabar la señal en una estación de trabajo de audio digital o usarla para la voz en off en una transmisión de Twitch.
Eso se encarga de enviar señales de audio a la computadora, pero ¿qué pasa al revés? Es muy similar a recibir señales, solo que al revés. En este caso, cualquier audio proveniente de su computadora pasa por un convertidor de digital a analógico (DAC) para convertirlo nuevamente en una señal electrónica analógica que puede enviar a parlantes o auriculares.
Todo lo que necesita hacer es conectar los auriculares o los altavoces, y puede escuchar todo lo que grabó saliendo de la computadora.
¿Por qué obtener una interfaz de audio?
Cuando se trata de interfaces de audio, la calidad del sonido es primordial. Esto está determinado en gran medida por la calidad de los preamplificadores y los convertidores. Dicho esto, la frecuencia de muestreo y la profundidad de bits a la que está grabando tienen mucho que ver con eso.
Con la profundidad de bits, normalmente verá que se utilizan 24 bits en la mayoría de las interfaces de audio. Esto es más alto que el audio con calidad de CD, que es de 16 bits. La frecuencia de muestreo es más compleja, pero básicamente, cuanto mayor sea el número, mayor será la calidad del sonido.
La mayoría de los proyectos de música modernos suelen utilizar 24 bits/96 kHz como frecuencia de muestreo y profundidad de bits predeterminadas. Los podcasts y los videos generalmente se mantienen con 48 kHz como frecuencia de muestreo. Muchas interfaces de audio cuentan con hasta 24 bits / 192 kHz, pero esto es excesivo en la mayoría de los casos.
Mirando más las características de una interfaz de audio, los controles y la medición son una gran parte de ella. Tener controles dedicados para el nivel de cada entrada de audio y poder asegurarse de que no está grabando demasiado alto o demasiado bajo es útil. La mayoría de las interfaces de audio al menos le muestran si está grabando demasiado alto.
Muchos micrófonos no requieren ningún tipo de fuente de alimentación. Dicho esto, algunos micrófonos, como los micrófonos de condensador, que se usan con frecuencia para grabar música, requieren una fuente de alimentación externa. En lugar de tener que enchufar un cable, utilizan alimentación fantasma, que envía una pequeña cantidad de energía desde la interfaz a través del cable XLR. La mayoría de las interfaces de audio modernas admiten alimentación fantasma.
Incluso con una computadora muy rápida, es difícil enviar una señal desde un micrófono o instrumento a través de la interfaz, a su computadora y luego volver a sus altavoces sin un ligero retraso. Esto se conoce como latencia.
Aunque no todas las interfaces de audio tienen esta función, muchas le permiten escuchar las entradas directamente, antes de que se envíen y salgan de la computadora. Los fabricantes de interfaces generalmente se refieren a esto como monitoreo directo o monitoreo de latencia cero.
Finalmente, muchas interfaces incluyen MIDI (interfaz digital de instrumentos musicales) para usar instrumentos de software y secuenciar sintetizadores externos, pero eso está más allá del alcance de este artículo.
Alternativas a una interfaz de audio
Si está trabajando en cualquier proyecto, desde música hasta video, donde la calidad del sonido y la flexibilidad son importantes, una interfaz de audio suele ser su mejor opción. Dicho esto, no es tu única opción. En algunos casos, puede que ni siquiera sea tu mejor opción.
Por ejemplo, si transmite a Twitch de vez en cuando y solo quiere un micrófono básico que sea un poco mejor que el micrófono de sus auriculares, no necesita una interfaz de audio y micrófono costosa. Para este caso de uso básico, un JBL Quantum STREAM suele ser una mejor opción que una interfaz y un micrófono XLR.
Si realiza grabaciones sobre la marcha con frecuencia, es posible que la computadora y la interfaz de audio le resulten demasiado voluminosas para transportarlas. Para este tipo de casos de uso, una grabadora portátil de calidad.
¿Qué debe buscar en una interfaz de audio?
Lo más importante que debe considerar cuando compra una interfaz de audio es cómo la va a conectar a su computadora, porque esto puede limitar sus opciones. Por ejemplo, tendrá muchas más opciones cuando busque interfaces USB que cuando busque interfaces Thunderbolt.
Después de eso, debe pensar en la profundidad de bits y la frecuencia de muestreo que utilizará, aunque si no está seguro, asegúrese de que sea al menos 16 bits / 96 kHz. Luego, debe pensar en cuántas entradas de micrófono necesita usar y si desea entradas de instrumentos, conectividad MIDI y otras opciones.
Si está pensando específicamente en el podcasting, ahora puede obtener interfaces solo para ese propósito. Las interfaces como Vocaster One y Vocaster Two de Focusrite están diseñadas específicamente para la producción de podcasts, con entradas etiquetadas como «anfitrión» e «invitado».
Interfaz de audio para podcasting
Focusrite Vocaster dos
El Focusrite Vocaster Two pone controles fáciles de usar al frente y al centro, lo cual es solo una parte de lo que lo hace ideal para el podcasting. El enrutamiento de entrada flexible contribuye en gran medida a facilitar las producciones relativamente complejas.
Finalmente, si cree que puede escalar en el futuro, no compre simplemente lo que necesita ahora. Es posible que solo tenga dos anfitriones en su podcast, pero si desea tener algunos invitados o hacer entrevistas, será bueno tener algunas entradas de micrófono adicionales.
Si realmente quiere estar preparado para el futuro, o está buscando grabar músicos en vivo, querrá más entradas. El Universal Audio Volt 476P cuenta con cuatro entradas, modelado de preamplificador vintage e incluso compresión incorporada para que sus grabaciones suenen geniales desde el primer momento.
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