A fines de junio, la Corte Suprema envió un mensaje a la administración de Biden: ninguna acción significativa sobre el clima podría provenir de las leyes ambientales existentes. En cambio, se requeriría un mandato claro del Congreso para la reducción de emisiones. La administración había estado trabajando para obtener dicha legislación a través de un Congreso estrechamente dividido, pero continuamente entró en conflicto con el senador Joe Manchin (DW.V.), quien representa a un estado conservador productor de carbón y está involucrado personalmente en una planta de energía a carbón.
El miércoles, Manchin finalmente señaló que se había llegado a un acuerdo en forma de un paquete de legislación de 725 páginas que se denomina «Ley de reducción de la inflación de 2022». Si bien su marca proviene de los cambios en el código fiscal y un nuevo plan de precios de medicamentos, el proyecto de ley está fuertemente inclinado hacia acciones para limitar el cambio climático, con miles de millones de dólares en exenciones fiscales destinadas a la energía renovable. Si bien no está garantizado que este paquete se convierta en ley, la firma de Manchin aumenta en gran medida sus posibilidades.
¿Inflación? ¿Exenciones de impuestos? Pensé que esto era algo climático.
La estructura del paquete es el resultado de algunas peculiaridades del sistema político estadounidense. Primero, oponerse a la legislación climática se ha vuelto necesario para seguir siendo un republicano con buena reputación, lo que significa que este tipo de proyecto de ley debe aprobarse únicamente con la fuerza de los votos demócratas. Eso no es problema en la Cámara de Representantes, donde los demócratas tienen una pequeña mayoría. Pero en el Senado, que está dividido 50/50 entre los dos partidos, cualquier proyecto de ley estará sujeto a un obstruccionismo republicano que requiere 60 votos para ser superado.
La excepción a esto es la legislación presupuestaria, que se puede aprobar con 50 votos y el desempate vicepresidencial gracias a la reconciliación. Como tal, todos los programas del proyecto de ley deben estructurarse como medidas presupuestarias. Esto significa que no hay límites de emisiones, ni sistema de comercio de carbono, ni ninguno de los medios más directos que tenemos para reducir las emisiones. En cambio, la parte climática del proyecto de ley está fuertemente inclinada hacia cambios en el código fiscal que permiten que el gasto en energía renovable y tecnología eficiente se compense en parte con exenciones fiscales.
Varias de estas exenciones fiscales han existido durante un tiempo, pero estaban a punto de expirar. Una gran colección de medidas simplemente reemplaza la fecha de vencimiento de un programa existente con una fecha posterior, extendiendo las exenciones de impuestos hasta finales de esta década o hasta la década de 2030. (Las variaciones sobre lo siguiente son frecuentes: «Las siguientes disposiciones de la sección 45(d) se modifican al tachar ‘1 de enero de 2022’ en cada lugar donde aparece e insertar ‘1 de enero de 2025′»).
La cantidad de tecnologías a las que se apunta para exenciones fiscales es vertiginosa: celdas de combustible, geotérmica, almacenamiento de energía, biogás, microrredes, almacenamiento de energía térmica, producción de hidrógeno, ventanas que cambian de tinte, aislamiento de techos y más. Tanto las personas como las empresas reciben descansos, y las medidas están diseñadas para impulsar cada paso del proceso, desde la refinación de las materias primas hasta la producción y la instalación.
Nada de esto realmente paga por la instalación de nada. En cambio, simplemente reduce el costo total de instalación, asegurando que las tecnologías renovables y eficientes tengan un retorno de la inversión aún más rápido de lo que ya lo hacen. En un momento en que la energía eólica y solar ya son las formas más baratas de generación de energía, y la energía eólica marina está a punto de despegar, las medidas garantizarán que continúe su expansión. Y el proyecto de ley hará que sea más probable que la energía que producen las energías renovables pueda almacenarse y usarse de manera eficiente. Las primeras estimaciones son que podría ser suficiente para reducir las emisiones de EE. UU. en un 40 por ciento a partir de 2030, de acuerdo con las promesas hechas por los patrocinadores del proyecto de ley.