Otra parte del discurso de apertura fue una conversación con guión entre el vicepresidente de metaverso de Meta, Vishal Shah, y su jefe, el director de tecnología Andrew Bosworth. Después de promocionar la variedad de entornos virtuales que la gente ha creado en Horizon Worlds, Shah se entusiasmó con lo maravilloso que será cuando la gente pueda entrar a través de la web. La experiencia, dice, “lleva su capacidad de conectar a las personas a otro nivel”. Pero dado que su navegador web y su teléfono no brindan una pantalla de realidad virtual inmersiva, es el mismo nivel: solo lo está experimentando en tercera clase, mientras que los usuarios equipados con Quest viajan en primera clase. Boz insinuó por qué Meta querría invitar a las personas a esa experiencia de segunda clase: «No podemos brindarles a todos una experiencia inmersiva», dijo, «pero pasará un tiempo antes de que haya suficientes auriculares».
Ya sea que ese sea o no el enfoque correcto, es uno al que se han acercado algunas nuevas empresas de realidad virtual. Por difícil que sea renunciar a una experiencia de realidad virtual totalmente inmersiva, el público aún no ha llegado. Una empresa, Mesmerise, ha invertido mucho en evitar los compromisos de una experiencia híbrida. “El escenario perfecto es todo el mundo en VR”, dice el CEO Andrew Hawken. “Todos prestando toda su atención, están todos juntos en esto”. Pero incluso Hawken admite que demasiadas personas piensan que no vale la pena ponerse auriculares, y Mesmerise está trabajando en una interfaz 2-D. “La experiencia se ve comprometida, pero no queremos excluir a las personas”, dice.
Otra startup de realidad virtual, Spatial, tomó esa decisión hace un tiempo. “Pensamos que la computadora del futuro sería un par de anteojos”, dice el director ejecutivo Anand Agarawala. Su compañía primero creó para HoloLens de Microsoft y luego para auriculares Quest, pero Spatial nunca vio sus mundos poblados con multitudes de usuarios. “La gente se mostraba reacia a ponerse un auricular”, dice Agarawala. Incluso cuando la gente era dueña del hardware, cuando llegaba el momento de una reunión, algunos no lo tenían a mano y otros se sentían frustrados al configurarlo. Era mucho más fácil hacer una reunión en Zoom o Teams. Entonces, Agarawala creó un medio que no es de realidad virtual para acceder a sus mundos virtuales y espacios de trabajo. No es inmersivo, pero las personas pueden iniciar sesión en cinco segundos. Ahora, dice, el 80 por ciento de sus clientes usan la web o el móvil. Esas personas no se sienten mal por no tener una experiencia inmersiva, porque son la mayoría.
¿Podría ser que el metaverso no requiera VR después de todo? Por ahora, incluso con los auriculares, la tecnología actual deja a algunas personas frías, al parecer, incluidas las personas pagadas para trabajar en realidad virtual en el mismo Meta. Memorandos internos recientes escritos por Shah y filtrados a The Verge admiten que Horizon Worlds está plagado de «brechas de calidad y problemas de rendimiento». Y Meta está teniendo dificultades para que sus propios ingenieros se reúnan en realidad virtual, a pesar de las órdenes superiores de que deben hacerlo. “La simple verdad es que, si no nos encanta, ¿cómo podemos esperar que a nuestros usuarios les encante?”, escribió Shah. Tal vez les encante más la versión web.