A cuarenta minutos de Columbus, Ohio, hay una planta de Acura. No es una fábrica enorme y en expansión como cabría esperar de un fabricante de automóviles de alto volumen, sino algo más delgado: más pequeño, hecho a mano, más enfocado. Es el Performance Manufacturing Center, hogar de todos los Acura NSX. Pero con ese coche en su salida¿qué sigue para la fábrica?
Después de recorrer las instalaciones, aprendí que su próximo trabajo tiene que ser algo especial. Después de todo, el PMC es la joya de la corona de la fabricación estadounidense de Acura. Pero, ¿qué lo hace tan único? ¿En qué se diferencia de cualquier otra planta de automóviles? ¿Y qué podría ser lo próximo para el espacio?
La divulgación completa: Acura me llevó en avión a Ohio para recorrer el Performance Manufacturing Center, ver el museo del patrimonio de Honda y viajar en un Pikes Peak NSX. La compañía me proporcionó el pasaje aéreo, la comida y el alojamiento, así como la tradicional bolsa de regalos del viaje de prensa de Acura (algunos refrigerios, algunas pruebas de Covid, una galleta elegante y un sombrero).
¿Qué es el centro de fabricación de rendimiento de Acura?
En pocas palabras, el Performance Manufacturing Center es la fábrica que fabrica el NSX. Dicho de manera más poética, es la fábrica que construyó el NSX. Mira, el coche y la planta estaban desarrollado simultáneamente — las características y el diseño del automóvil informaron cómo se construiría la fábrica para construirlo. El resultado es una planta perfectamente adaptada al NSX, en todo, desde sus líneas de producción hasta el ancho de vía de su banco de pruebas en el piso.
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Por supuesto, esas líneas de producción están muy lejos de las plantas altamente automatizadas que podría estar imaginando mentalmente, que producen automóviles de gran volumen. Según los representantes de Acura, el PMC nunca ha fabricado más de 700 automóviles en un solo año, muy lejos de la capacidad de 240,000 vehículos de La cercana planta de East Liberty de Honda. Aquí, no verá un chasis desnudo transportado por robots, sino empujado en carros con ruedas giratorias. Todo está hecho a mano.
Está bien, bien, no todos hecho a mano. Partes del proceso, como soldaduras y pintura, aún están automatizadas en el PMC. Pero gran parte del proceso, desde el montaje de los motores y los paneles de la carrocería hasta la aplicación de las insignias finales de Acura, aún lo realizan los técnicos en lugar de la tecnología.
No es que la tecnología no esté involucrada, por supuesto. Los técnicos usan llaves dinamométricas Bluetooth para instalar motores, asegurándose de que cada perno esté apretado según las especificaciones, y que esa especificación se registre para la posteridad. Si un cliente se presenta a su distribuidor local de Acura, alegando que su automóvil se fabricó incorrectamente, Acura puede regresar y verificar.
El personal del PMC (al menos, en el piso de la fábrica real) se contrata solo de otras plantas de Honda en Ohio. Es una promoción interna codiciada, después de que un técnico lleva años demostrándose en la empresa. Este es un equipo dedicado aquí, en una fábrica especial que fabrica solo los autos más especiales.
Por supuesto, PMC no sólo construir el NSX. A medida que la planta se ha ido consolidando, Acura ha comenzado a usarla para darle más sabor a la línea de productos de la compañía. Estas Edición PMC Es posible que los autos no tengan miles de caballos de fuerza, pero están construidos con la misma atención al detalle que los superdeportivos de producción limitada y los corredores preparados de fábrica, ya que el PMC maneja todo. Autos de pista Civic Si de Honda Performance Development.
Entonces, ¿qué sigue para el Performance Manufacturing Center?
Gran pregunta. Acura no ha dicho nada sobre sus planes futuros y solo ha revelado que alguna cosa sucederá con la instalación después de que el último NSX Type S salga de la línea de producción. Eso es lo que probablemente podríamos haber adivinado: una fábrica de automóviles completa es un poco demasiado cara para tirarla, incluso para un anuncio de empresa tan grande como Honda.
Entonces, tenemos una fábrica abastecida con máquinas de alto rendimiento y baja producción, ubicada en Ohio. Está integrado por un equipo de los mejores de Honda, que han trabajado en el NSX, las ediciones PMC de la RDX, MDX y (pronto) TLX, y el HPD Civic Si. Yo, por mi parte, tengo una teoría sobre a dónde irán a partir de aquí: el Integra Type S.
Claro, el Integra Type S no ha sido confirmado oficialmente para existir, pero ha sido pruebas detectadas repetidamente. Incluso vi personalmente lo que parecía un Integra camuflado mientras estaba en Ohio con Acura, aunque la compañía no confirmó ningún detalle sobre lo que había visto. Pero, cuando ese Teggy de alto rendimiento finalmente llegue a las salas de exhibición, creo firmemente que vendrá del PMC. Permítanme explicar.
Después años de producción en Europala producción del Civic Type R ha se mudó de regreso a Japón para la próxima generación. Los representantes de Honda han dicho que solo no tiene sentido construir un modelo de «volumen más pequeño» en el extranjero, junto a sus hermanos del mercado masivo en la planta de Indiana. Pero, ¿y si ese modelo de producción más pequeño tenido para ser hecho en América?
Mire, todos los Acura del mercado estadounidense se construyen en los EE. UU., ya que la compañía es rápido para decirte. La construcción del Type S fuera de Estados Unidos no solo sería un cambio importante para la compañía, sino que las herramientas no existen fuera de Ohio: sería un costo importante impulsar la construcción en Japón.
El PMC estará abierto y el Integra Type S necesitará una instalación de producción. La planta ya tiene experiencia con el chasis, dado que construye el HPD Civic Si, y pueden construir volúmenes más altos que el NSX: me dijeron que el cuello de botella más estricto, una capa base en el chasis, aún permite el paso de hasta ocho autos por día. Eso permitiría números de producción más altos que el amado DC2 Integra Type R, sin sacrificar nada de la exclusividad.
Por supuesto, todo esto es especulación. Acura aún tiene que confirmar la existencia del Integra Type S, y mucho menos cualquier plan para construirlo en el PMC en Ohio. Pero, si yo fuera un apostador, ahí es donde iría mi dinero. Para citar a un empleado de PMC, cuando pregunté: “Tendría sentido”.