‘Quiero protegerlos de la polio’

En una tarde de domingo reciente, dos días después de que la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, declarara el estado de emergencia por la poliomielitis, fui a hablar con padres jasídicos en el sur de Williamsburg. Al 30 de junio, solo el 56 por ciento de los niños menores de 5 años en el vecindario estaban completamente vacunados contra la enfermedad paralítica (en comparación con el 86 por ciento en toda la ciudad). De la media docena de personas a las que detuve en Lee Avenue (madres, comprando ropa para el regreso a clases y celebraciones de Rosh Hashanah), todas dijeron que recientemente habían vacunado a sus hijos en las últimas semanas. Ninguno había vacunado a sus hijos contra el COVID ni se había vacunado él mismo. “Quiero protegerlos de la polio”, me dijo una madre de Williamsburg llamada Shaindy, cuyos hijos tenían 2 años y 11 meses. Se enteró de los peligros de la polio por los “chismes” en la comunidad: la gente hablaba del primer caso, un hombre ortodoxo en el condado de Rockland. Otra madre joven de Williamsburg llamada Golby dijo que ninguno de sus amigos se está saltando las dosis de sus hijos. Incluso le pidió a su pediatra que se adelantara a otras vacunas para administrar dosis de polio a sus hijos, que tienen 19 meses y 4 meses.

Los funcionarios de salud pública y los líderes de la comunidad judía ortodoxa de Brooklyn han estado trabajando arduamente para alertar a los padres sobre la necesidad de la vacunación a través de anuncios en periódicos, radio, redes sociales y llamadas telefónicas automatizadas en yiddish desde finales de julio, cuando se detectó la enfermedad en las aguas residuales. muestras en el condado de Rockland. Desde entonces, se han encontrado rastros de polio en 57 muestras positivas en la ciudad de Nueva York y los condados de Orange, Sullivan y Nassau, lo que provocó el estado de emergencia. “Sobre la poliomielitis, simplemente no podemos tirar los dados”, dijo la comisionada de salud del estado, Dra. Mary Bassett, en un comunicado. “Si usted o su hijo no están vacunados o no están al día con las vacunas, el riesgo de enfermedad paralítica es real. Insto a los neoyorquinos a que no acepten ningún riesgo en absoluto”.

Sus esfuerzos parecen estar funcionando. Según los líderes comunitarios y los médicos, ha habido un rápido aumento en las vacunas en las comunidades jasídicas en las últimas semanas. Se han administrado más de 5,000 en el condado de Rockland desde ese primer caso confirmado. El pediatra Jay Begun, cuyo Kindercare Pediatrics atiende principalmente a familias ultraortodoxas, dice que el mes pasado administró 270 vacunas contra la poliomielitis en sus oficinas en Williamsburg, Borough Park y South Fallsburg, una aldea en Catskills, más del doble que el mes anterior. . «Estoy abrumado con los pacientes ahora», dice. “He estado dando toneladas de vacunas. Las madres están trayendo a sus hijos de 2 meses para que reciban sus vacunas contra la polio. Incluso llegan bebés”, dijo Begun. “Definitivamente ha habido un aumento en las vacunas desde que terminó el verano”.

Esto contrasta marcadamente con la forma en que la comunidad ha respondido a brotes de enfermedades anteriores. Un brote de sarampión que comenzó en Williamsburg en septiembre de 2018 siguió enconándose durante un año gracias en parte a campañas coordinadas de desinformación dentro de la comunidad que afirmaban que las vacunas estaban hechas con ingredientes no kosher y causaban autismo. El alcalde de Blasio ordenó que las personas no vacunadas recibieran una vacuna contra el sarampión o enfrentaran multas de $1,000, mientras que el gobernador Andrew Cuomo eliminó la exención religiosa del estado de los requisitos de vacunación para niños en edad escolar. Cuando finalmente se contuvo el brote, 654 residentes de Brooklyn habían contraído el virus. Y luego, por supuesto, estaba el COVID. Los intentos de la ciudad de hacer cumplir el uso de mascarillas, el distanciamiento social y la vacunación mediante cierres y una fuerte presencia policial no disuadieron a los residentes jasídicos de asistir a bodas y funerales durante la primavera y el verano de 2020. En octubre, Cuomo restringió el tamaño de las reuniones masivas. en lugares de culto, una medida que los líderes religiosos y organizaciones como Agudath Israel demandaron para bloquear, y la Corte Suprema anuló un mes después. Una vez que las vacunas COVID-19 estuvieron ampliamente disponibles, solo el 18 por ciento de los adolescentes en South Williamsburg habían recibido dos inyecciones para octubre de 2020, la tasa más baja de la ciudad. “No creo que COVID haya sido de gran ayuda”, dijo Avrohom Weinstock, jefe de gabinete de Agudath Israel. “Toda la narrativa juega con el temor de que el gobierno y la industria farmacéutica no tienen en mente lo mejor para ellos”.

La información errónea sobre las vacunas ha sido un desafío enorme para vacunar a la comunidad. El Met Council on Jewish Poverty, la organización benéfica judía más grande del país, instaló sitios de prueba y vacunación de COVID-19 en toda la ciudad y publicó anuncios en yiddish, ruso y hebreo. Pero los mensajes anti-COVID de los medios de comunicación aún llegaron a los teléfonos inteligentes de los residentes jasídicos. “Obtienen su información, no necesariamente viendo las noticias de Fox, sino que se suscriben a Fox News en sus teléfonos y obtienen su información de los medios de comunicación de derecha en Whatsapp, Twitter y las alertas de noticias a las que se están suscribiendo”, dijo el CEO del Met Council. dijo David Greenfield. “Aunque, en teoría, la comunidad ortodoxa está menos en línea que otras, la desinformación sigue circulando”, dice Elijah Reichlin-Melnick, senador estatal demócrata por el condado de Rockland. “Y la gente parece dispuesta a abrazar las conspiraciones”. Según Weinstock, cuando Hatzalah tenía sus sitios de prueba y vacunación, recibieron un torrente de hostigamiento por parte de los antivacunas, lo que los disuadió del esfuerzo de inmunización.

Hasta ahora, los funcionarios de salud y los líderes comunitarios no han notado ningún esfuerzo antivacunas para contrarrestar su campaña de vacunación contra la poliomielitis. Begun, por su parte, cree que el deseo de la comunidad de vacunarse de esta es simple y tiene poco que ver con panfletos o llamadas telefónicas automatizadas. Han asustado. “Se están tomando esto muy en serio. Tienen historias de primera mano sobre la devastación que puede causar la poliomielitis y su parálisis. Es real para ellos”, dijo Begun. “En el fondo, saben cuán efectiva ha sido la vacuna contra la poliomielitis y se dan cuenta de que no hay inconveniente en tomarla”.