Nestlé filtró su agua ilegalmente. Desde entonces, la industria ha estado luchando por su credibilidad. Ahora un inspector de aguas minerales señala otro problema: las botellas de plástico cambian el sabor y los ingredientes del agua.
El vidrio es ideal para agua mineral.
El agua no es simplemente agua. Al menos esa es la promesa de los fabricantes de agua mineral. Sus productos son de mayor calidad, más saludables y naturales que los que salen del grifo.
La promesa ha estado bajo presión en los últimos meses. La culpa la tiene Nestlé, la multinacional alimentaria de Vaud. Tuvo que admitir que había utilizado métodos de purificación ilegales para parte de su agua mineral. Especialmente con marcas francesas como Perrier y Vittel. Pero también en la fuente suiza Henniez. La organización Foodwatch ha demandado a Nestlé en Francia por este motivo.
Nestlé está en la picota, pero toda la industria está bajo presión. La pureza del agua es su fundamento. Si hay que filtrarla, ya no se diferencia mucho del agua del grifo. El término protegido “agua mineral natural” ha degenerado en un fraude de etiquetas.
El agua mineral es el producto premium entre los tipos de agua. El año pasado se bebieron en Suiza 108 litros per cápita. El precio comparado con uno. “Hahnenburger” es enorme. Un litro de mineral cuesta entre 25 céntimos y 9 francos. Un litro de agua potable, es decir, toda la que sale del grifo, de la ducha o de la manguera del jardín, cuesta sólo 0,2 céntimos por litro.
El agua mineral natural está claramente definida. Su composición no debe variar. Esto significa que los valores minerales deben permanecer siempre iguales. El suministro de agua debe ser subterráneo y sólo podrá extraerse de la misma fuente.
El PET puede cambiar el sabor
«Debe tener la pureza original y no debe ser alterado desde el origen hasta el consumidor», afirma Matthias Beckmann, químico cantonal de Grisones y Glaris. La región es conocida por marcas como Valser, Rhäzünser y Elmer. Están controlados por Beckmann y su equipo.
El químico cantonal no ve problemas con el agua, sino con lo que sucede después de su extracción. «El agua mineral natural siempre es embotellada. Las botellas de vidrio se utilizan principalmente en la restauración. Esto es bueno para el sabor y protege la pureza original”.
El agua mineral en botellas de PET almacenadas al sol puede cambiar su sabor.
La situación es diferente si el agua se embotella en botellas de PET. «Entonces ya no se podrá hablar de agua mineral natural, porque entonces perderá su pureza original».
Porque hay sustancias que llegan al agua a través de la botella. Pero el material PET también puede desprenderse. Como resultado, el sabor cambia notablemente, dice Beckmann. Esto es desagradable, pero legal.
La Asociación Suiza de Productores de Manantiales Minerales y Refrescos (SMS) escribe: «Se sabe que en las botellas de PET se pueden formar pequeñas cantidades de acetaldehído, especialmente si se almacenan de forma inadecuada, por ejemplo, bajo el sol abrasador». Se dice que el acetaldehído líquido químico tiene un aroma afrutado. Como la cantidad liberada es tan pequeña, esto no se aplica al agua mineral.
De cualquier manera: la credibilidad del producto de agua mineral está bajo escrutinio. La influencia del hombre sobre el medio ambiente se demuestra cada vez con más frecuencia. “El agua mineral suele proceder de capas muy profundas y, por tanto, está mejor protegida de la contaminación humana. Sin embargo, no hay garantía, como demuestra el caso de Nestlé”, afirma Urs von Gunten, profesor del Instituto de Investigación del Agua de la ETH Zurich (Eawag).
El agua de Nestlé probablemente estaba contaminada, presumiblemente por la agricultura y por plantas de tratamiento de aguas residuales obsoletas. Así lo indica la normativa lingüística de la empresa. El gigante del agua mineral afirma que el agua de Henniez sólo pasó por un filtro de carbón activado porque «la seguridad alimentaria era una prioridad absoluta».
Un vaso de leche equivale a medio litro de Valser
Aunque las cantidades sean muy pequeñas, los residuos de origen humano son habituales en el agua mineral. Por lo tanto, el gobierno federal ha emitido valores de referencia para este tipo de sustancias traza en 2022. Si no se superan estos, un agua mineral puede conservar su sello de calidad.
Sin embargo, no todo el mundo está convencido de que el mineral siga siendo un producto natural. A propuesta del Consejo Federal, la consejera nacional de Vaud, Sophie Michaud Gigon (Verdes), quiere saber si el término «agua mineral natural» sigue siendo apropiado. La respuesta aún está pendiente.
Michaud Gigon trabaja como defensor del consumidor en la Suiza francófona. Probablemente también pretenda privar al agua mineral de su estatus premium, lo que aumentaría sus elevados precios.
Pero el investigador sobre agua potable Urs von Gunten también cumple la promesa de que el agua mineral es algo mejor, sobre todo con fines de marketing. La mineralización varía mucho de un producto a otro. «El agua volcánica francesa Volvic apenas contiene minerales. Valser tiene un contenido mineral muy alto. Y en términos de mineralización, Henniez es comparable a muchas aguas del grifo en Suiza».
En general: Minerales como el magnesio y el calcio también se pueden tomar de otros alimentos, como el queso o las verduras. «En términos de contenido de calcio, un vaso de leche es comparable a un litro de Passugger o medio litro de Valser», afirma von Gunten.
Empleados frente al manantial de Henniez en Vaud en 1958. En 2007 fue vendida a Nestlé por 155 millones de francos.
En ningún otro lugar del mundo la tradición del agua mineral es tan alta como en Europa. La gente se bañó en él durante siglos. Las fuentes fueron nutridas y cuidadas. Más tarde, el objetivo fue poner el agua mineralizada a disposición del público en general: hace cien años se podía comprar en las farmacias. En los años 50 y 60 se formaron las marcas más conocidas: Valser, Adelbodenner, etc.
Por lo tanto, en la UE se aplican normas estrictas, cuyas normas sigue Suiza. Las cosas ya son diferentes en Estados Unidos, uno de los mayores mercados de agua embotellada. Por ejemplo, las aguas minerales sin gas que no se desinfectan con dióxido de carbono añadido deben purificarse, por ejemplo con ozono. Esto permite a las empresas vender agua de fuentes de menor calidad como “agua mineral”.
Ira contra Nestlé
Según los rumores, Nestlé también está presionando en Bruselas para que se apliquen normas más laxas sobre el agua mineral. El grupo no proporciona una respuesta a la pregunta correspondiente.
En cuanto a la veintena restante de manantiales minerales suizos, el gigante alimentario es ahora una señal de alerta. A sus ojos, sabotea la promesa de pureza que es tan importante para la industria. Nadie quiere comentar públicamente sobre esto. Probablemente esto también se deba a que Nestlé tiene mucha influencia. El presidente de la asociación de manantiales minerales es, entre todos, el responsable de la marca Nestlé Henniez, Alessandro Rigoni.
Pero está claro que los productores de agua mineral buscan el contacto con el público. El pequeño manantial Goba (Appenzell-Mineral, Flauder) del este de Suiza recibió el premio «Tages-Anzeiger» Información sobre su concepto de protección del agua. El fabricante de bebidas Coca-Cola Suiza, que adquirió Valser Wasser en 2002, canceló un evento mediático Los beneficios del agua mineral natural.
Aún no está claro si el entusiasmo actual en torno al agua mineral tendrá un impacto en el comportamiento del consumidor. Joachim Stüssi, presidente de la comisión técnica de la Asociación de Manantiales Minerales y experto en regulación de Coca-Cola Suiza, afirma: «Consideramos el debate actual como una oportunidad para fortalecer el conocimiento sobre el agua mineral».
La batalla por el agua verdadera apenas ha comenzado. También se convertirá en un duelo de gigantes entre Nestlé y Coca-Cola.