Rad Power Bikes se retira de Europa para centrarse en las ventas de bicicletas eléctricas en EE. UU.


Rad Power Bikes se retira de Europa, seis años después de abrir una oficina por primera vez en los Países Bajos en un esfuerzo por acceder al mercado amigable con las bicicletas de la región. Alrededor de 40 empleados serán despedidos para fin de año, y la empresa con sede en Seattle ya no venderá sus bicicletas eléctricas a clientes en el Reino Unido y la Unión Europea a partir de 2024.

En cambio, la compañía de bicicletas eléctricas redoblará sus esfuerzos en América del Norte, donde Rad siente que su marca es más fuerte. En una entrevista, el director ejecutivo de Rad Power Bikes, Phil Molyneux, dice que la medida era necesaria para mantener su negocio y lograr el éxito a largo plazo.

“Este cambio realmente nos permite continuar estableciendo el estándar para la revolución de las bicicletas eléctricas en América del Norte, que como saben, ese fue nuestro punto de partida”, dice Molyneux. “Y continuar teniendo un enfoque láser real en seguridad, confiabilidad, innovación continua, avanzar hacia el futuro y la aspiración de ofrecer productos de la más alta calidad a precios asequibles para nuestros clientes”.

Añadió: “Así que volvemos a nuestras raíces”.

La medida es el último revés para la compañía, que en los últimos años se ha consolidado como una de las marcas de bicicletas eléctricas de más rápido crecimiento en el mundo. La pandemia de covid-19 provocó una auge en la venta de bicicletas, y especialmente la venta de bicicletas eléctricas. Rad Power Bikes ha recaudado $329 millones en inversión privada desde su lanzamiento en 2007. Y aunque la empresa no publica sus cifras de ventas, Molyneux dice que tiene más de 600.000 clientes en todo el mundo.

a: pasar el cursor]: texto-gris-63 [&>a:hover]:sombra-subrayado-negro oscuro:[&>a:hover]:texto-gris-bd oscuro:[&>a:hover]:sombra-subrayado-gris [&>a]:sombra-subrayado-gris-63 oscuro:[&>a]:texto-gris-bd oscuro:[&>a]:shadow-underline-gray»>Foto de Andrew Hawkins / The Verge

Pero Rad ha tenido problemas para mantener su posición en medio de una desaceleración económica. la empresa ha tenido cuatro rondas de despidos desde abril de 2021, cuando recortó 100 posiciones. Se despidió a 63 empleados adicionales en julio de 2022, seguido de una tercera ronda de despidos en diciembre y una cuarta en abril de 2023. La empresa tiene actualmente 424 empleados, según LinkedIn.

“Fue necesario pasar por algunas rondas de reducción de personal”, dice Molyneux. “Es un trabajo muy difícil y, ya sabes, algo que teníamos que hacer… para asegurarnos de que la empresa tuviera el tamaño adecuado para la perspectiva actual del negocio”.

“Fue necesario pasar por algunas rondas de reducción de personal”.

Además de los despidos, la compañía ha enfrentado muchos otros desafíos, incluida una demanda por muerte injusta, una demanda relacionada con daños a la propiedad y un retiro de seguridad de casi 30,000 bicicletas eléctricas de carga por llantas desalineadas.

El retiro fue un golpe para la reputación de Rad. La compañía dijo que había recibido 137 informes de llantas que se reventaron, se desinflaron y se separaron de las paredes laterales. Se informaron ocho lesiones, incluidos cinco incidentes de «erupciones en la carretera, cortes y/o hematomas y un informe de muñeca rota y un informe de brazo roto». Y la demanda por homicidio culposo, en la que los padres de un niña de 12 años que murió después de caerse de la parte trasera de una bicicleta utilitaria RadRunner están demandando a la compañía por negligencia, destacó la falta de regulaciones para la industria de bicicletas eléctricas de rápido crecimiento en los EE. UU.

a: pasar el cursor]: texto-gris-63 [&>a:hover]:sombra-subrayado-negro oscuro:[&>a:hover]:texto-gris-bd oscuro:[&>a:hover]:sombra-subrayado-gris [&>a]:sombra-subrayado-gris-63 oscuro:[&>a]:texto-gris-bd oscuro:[&>a]:sombra-subrayado-gris»>Imagen: Getty

Mientras tanto, una serie de incendios de baterías, muchos de ellos fatales, ha puesto de relieve la dependencia excesiva de la industria de las baterías baratas, muchas de ellas de China. Nueva York, donde se han producido muchos de los incendios más letalesrecientemente promulgó una paquete de leyes exigir que las bicicletas eléctricas reciban la certificación UL, el estándar de oro para el cumplimiento de la seguridad, para ser vendidas legalmente. (Ninguna bicicleta Rad ha estado implicada en ningún incendio).

En enero, unos meses después de reemplazar al fundador Mike Radenbaugh como director ejecutivo de Rad Power Bikes (Radenbaugh sigue siendo el presidente de la junta), Molyneux envió una carta a los clientes reconocer los «errores» y prometiendo hacer mejoras.

En una entrevista, Molyneux dice que la compañía ha hecho mucho para mejorar su proceso de control de calidad en el que se prueban las bicicletas eléctricas antes de venderlas a los clientes. “Si encontramos un problema con una de nuestras bicicletas, nos hacemos cargo”, dice, “y se lo comunicamos a los clientes y luego desarrollamos las soluciones y nos hacemos cargo de arreglar todo”.

Rad también busca la certificación UL para sus bicicletas eléctricas, que espera recibir antes de que la ley de la ciudad de Nueva York entre en vigencia en septiembre. La línea actual de Rad ha sido probada para cumplir con UL 2849 y UL 2271 o UL 62133, «aunque no es obligatorio», según la página de preguntas frecuentes de la compañía.

Existen pocas leyes a nivel federal o estatal con respecto a la seguridad o el funcionamiento de las bicicletas eléctricas. Algunos estados han creado programas de incentivos para que los clientes compren bicicletas eléctricas, alentados por estudios que muestran que las bicicletas eléctricas son un modo de transporte más ambiental que los propietarios usan para reemplazar los viajes en automóvil. Se presentó un proyecto de ley en el Congreso eso aplicaría un descuento de $ 1,500 a la compra de una nueva bicicleta eléctrica.

Pero con el aumento de las preocupaciones por la seguridad, Molyneux dice que espera, y agradece, más regulaciones por parte del gobierno local. “Es bueno asegurarse de que llegan al mercado bicicletas de calidad”, dice. “Y eso tiene que ser genial para que toda la industria avance en la dinámica correcta”.

Varios estados, incluido California, han aprobado leyes que prohíben que los niños menores de 16 años manejen bicicletas eléctricas. Rad requiere que los clientes confirmen que son mayores de 16 años para comprar una bicicleta eléctrica. Pero Molyneux dice que se necesita hacer más trabajo, especialmente en torno a la instalación de infraestructura como carriles para bicicletas para fomentar el funcionamiento seguro de las bicicletas.

A pesar de haber existido durante casi 16 años, todavía es pronto para Rad Power Bikes. La empresa está atravesando un ciclo familiar de rápido crecimiento, seguido de una rápida reducción, que muchas otras empresas emergentes han experimentado. Pero Molyneux dice que sigue confiando en que Rad emergerá en la cima.

“Nos preocupamos por esta industria”, dice. “Queremos que esta industria crezca. Y queremos que más personas dejen los automóviles y se suban a las bicicletas, preferiblemente Rad Power Bikes”.



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