Esta semana, Microsoft se unió a otras firmas tecnológicas como Amazon y Meta para despedir a miles de empleados de su fuerza laboral global. Los recortes han causado conmoción en el mundo de la tecnología, y muchos miembros del personal, tanto del pasado como del presente, recurrieron a las redes sociales para lamentar la situación, y muchos de ellos han pasado décadas dentro de la familia Microsoft.
Microsoft detalló su justificación para los recortes en un entrada en el blog (se abre en una pestaña nueva) escrito por el CEO Satya Nadella. Nadella citó los hábitos cambiantes de los consumidores como un factor clave en los despidos, ya que la cultura de «trabajar desde casa» se desvanece, lo que reduce el gasto en productos y servicios clave de Microsoft. Microsoft, como muchas otras empresas de tecnología, aumentó su plantilla durante la pandemia para aprovechar el cambio al trabajo remoto y ahora se encuentra en un panorama global que cambia rápidamente. Aún así, ha habido poca simpatía por la posición corporativa de Microsoft. Nadella se llevó a casa un paquete de compensación de $54.9 millones de dólares en 2022, y algunos han señalado que Microsoft adquiere Activision-Blizzard por 69.000 millones de dólares podría financiar los salarios de los empleados despedidos durante varias décadas.
No es una buena imagen para Nadella y Microsoft, dado lo mucho que han estado tratando de ganarse el favor de los sindicatos para apoyar sus adquisiciones tecnológicas. Hace solo un par de días, la Federación Europea de Desarrolladores de Juegos ofreció a Microsoft su respaldo por el acuerdo Activision-Blizzard. Las noticias de esta semana probablemente dieron lugar a algunas conversaciones incómodas para algunas de estas organizaciones.
Microsoft no es ajeno a los despidos, pero esta vez algo se siente diferente de alguna manera. Dado el entorno económico global que cambia rápidamente y el panorama tecnológico en evolución, hay un aire de desesperación, o tal vez de urgencia, en la forma en que esta ronda de despidos parece haber caído.
Los empleados de Microsoft reaccionan
He estado hablando con una variedad de empleados de Microsoft en los últimos días sobre los recortes, y las reacciones van desde la esperanza y el optimismo hasta la amarga ira y la frustración. Imaginar 10.000 personas y la complejidad de cómo cada vida se verá afectada por estos recortes es imposible de medir y, sin embargo, para Microsoft, representa «solo» el 5% de su fuerza laboral global.
Microsoft no ha ofrecido a la prensa ningún tipo de análisis granular de dónde han caído los despidos, pero bajo condición de anonimato, se nos ha concedido una mirada interna de cómo se ha movido el hacha. Hemos oído hablar de profundos recortes en los equipos de realidad aumentada y HoloLens de Microsoft, junto con recortes en marketing y publicaciones. Veterano de 15 años y ex alumno de Windows Phone Director creativo global Ben Rudolph señaló en Twitter que su equipo se había visto impactado y que estaba buscando nuevas oportunidades (absolutamente contratarlo por cierto (se abre en una pestaña nueva)). Director principal de desarrollo de software Prashant Kamani (se abre en una pestaña nueva) también se encontró entre los despedidos, a pesar de haber trabajado para Microsoft durante 21 años.
Después de trabajar durante más de 21 años en Microsoft, múltiples roles, múltiples organizaciones, como IC y como administrador, cliente, software híbrido y de servicios, productos V1 y V10+, UX, back-end y todo lo demás, puedo decir verdaderamente que ha sido muy satisfactoria y gratificante.
Prashant Kamani
El equipo Halo de Microsoft, 343i, fue el más afectado por los recortes. Docenas de empleados de todas las disciplinas fueron eliminados del equipo, sin mucha justificación ofrecida. No es ningún secreto que halo infinito ha tenido dificultades para superar las críticas y competir contra gigantes gratuitos como Valorant y Fortnite, aunque ha mejorado gradualmente con el tiempo. Aún así, parece que todo ha llegado demasiado tarde para Microsoft. Ex miembros del personal como Patrick Wren de Respawn criticaron la situación y señalaron que 343i habría estado en un mejor estado si no hubiera sido por un «liderazgo incompetente en la parte superior».
Las personas con las que trabajé todos los días eran apasionadas de Halo y querían hacer algo grandioso para los fans. Ayudaron a impulsar un Halo mejor y fueron despedidos por eso. Los desarrolladores todavía están trabajando duro en ese sueño. Mira Forja. Sea amable con ellos durante este tiempo terrible.19 de enero de 2023
Hemos escuchado que algunas de las adquisiciones más recientes de Microsoft han logrado evitar despidos. Hemos confirmado que la fama de Obsidian of The Outer Worlds no está en línea para los recortes, aunque parece que el estudio The Coalition de Gears of War ha tenido una reducción de personal en algunas áreas, mientras que sigue contratando en otras.
Para algunos empleados, un despido puede representar simplemente una oportunidad para encontrar un «nuevo capítulo». La contratación de tecnología sigue siendo competitiva en ciertos sectores, particularmente en lo que respecta a los servicios en la nube: Azure fue un área que, según nos dijeron, se trató a la ligera en lo que respecta a las reducciones de personal. Para muchos otros, representa un momento de inseguridad financiera e incluso una posible deportación en el peor de los casos. Ciertas visas de EE. UU. requieren un empleo continuo para conservar los derechos de residencia, lo que coloca a algunos de los despedidos en una situación increíblemente aterradora. Ana Chu, ingeniera de datos de 7 años en Microsoft, señaló en LinkedIn (se abre en una pestaña nueva) que tiene solo 60 días para encontrar un trabajo de reemplazo, o se enfrenta a la deportación.
Persiguiendo la oportunidad y el costo humano
Microsoft, como muchas empresas tecnológicas, aprovechó la pandemia muy rápidamente. Las empresas surgieron prácticamente de la nada y cambiaron la forma en que nos comunicamos tanto en el trabajo como en la escuela, con una oscura plataforma de video. Zoom suplantando a Skype como el servicio de referencia para ponerse en contacto con amigos y familiares. Microsoft respondió facilitando la configuración de reuniones sin una cuenta en Skype, aunque quizás demasiado tarde. Sin embargo, donde Microsoft capitalizó fue en las comunicaciones cifradas de nivel empresarial a través de Equipos de Microsoft y otras herramientas asociadas.
Xbox vio un salto cuando las escuelas cerraron en todo el mundo y los jóvenes (y adultos, ejem) comenzaron a jugar como una forma de distraerse del caos exterior que se avecinaba. Si bien el terremoto económico provocó la quiebra de las aerolíneas globales, la quiebra de las cadenas hoteleras y la reducción del comercio minorista físico, las primeras empresas digitales como Amazon, Microsoft y Google se alinearon para aprovechar. Las nuevas oportunidades crearon demanda de nuevos equipos y más trabajadores, y Microsoft vio crecer su plantilla en los últimos dos años a medida que desarrollaba sus servicios basados en la nube.
La guerra de agresión de Rusia en Ucrania, junto con las grandes cantidades de efectivo inyectadas en las economías para mantener a las empresas afectadas por los cierres de covid, ha provocado una espiral inflacionaria. En particular, la reorganización de los mercados energéticos ha provocado grandes aumentos de precios en prácticamente todo, al aumentar los costes de distribución y fabricación. En respuesta, los bancos centrales han elevado las tasas de interés, lo que encarece el flujo de efectivo de las operaciones diarias de empresas como Microsoft.
Puede parecer extraño como las publicaciones de Microsoft trimestre tras trimestre de crecimiento en los últimos años, rompiendo la tendencia inicial a la baja del año pasado. Sin embargo, como todas las empresas de esta escala que cotizan en bolsa, Microsoft está mirando hacia lo que se espera que suceda en los próximos trimestres fiscales: dura recesiónen el que la confianza de consumidores y empresas se desploma, llevándose consigo su apetito por gastar.
Cuando pienso en este momento, el comienzo de 2023, es hora del espectáculo, para nuestra industria y para Microsoft. Como empresa, nuestro éxito debe estar alineado con el éxito del mundo. Eso significa que cada uno de nosotros y cada equipo de la empresa debe elevar el nivel y desempeñarse mejor que la competencia para ofrecer una innovación significativa de la que los clientes, las comunidades y los países realmente puedan beneficiarse. Si cumplimos con esto, saldremos más fuertes y prosperaremos en el futuro; Es tan simple como eso.
CEO de Microsoft, Satya Nadella
Pensé que la elección de palabras de Nadella en su blog era extraña y brusca. «Todos los equipos de la empresa deben subir el listón», se lee un poco como «trabajad más duro, campesinos». Incluso si abandono mi cinismo, la publicación del blog carece de humildad y enumera robóticamente cómo Microsoft va «más allá de las obligaciones legales» para compensar a los despedidos por una suma de $ 1.2 mil millones; estoy seguro de que ese personal preferiría tener un trabajo, aunque . Según los informes, el CEO de Ubisoft, Yves Guillemot se disculpó la semana pasada por responsabilizar de manera similar al personal para ayudar a la empresa a sobrevivir la tormenta económica que se avecina, en medio de llamados a la huelga en represalia.
Esta cultura de auge y caída es la esencia del capitalismo de accionistas. Durante la pandemia, Microsoft tuvo la oportunidad de crear valor y dividendos para los accionistas. Las acciones tecnológicas han estado en una racha sin precedentes en los últimos años, y Microsoft ha estado entre los mayores ganadores de esa burbuja. Pero los buenos tiempos pueden haber terminado, ahora. Para mantener sus márgenes operativos y garantizar que sus accionistas permanezcan saciados, aquí entra una discusión más profunda sobre los costos humanos de nuestro sistema económico profundamente defectuoso en el que no estoy calificado para participar.
Un mal momento para que la imagen de «chico bueno» de Microsoft se desvanezca
El precio de las acciones de Microsoft en los últimos años se ha correlacionado hasta cierto punto con sus esfuerzos por ser el chico bueno. Ellos son los que ofrecen cientos de juegos de Xbox por una suscripción mensual barata con Pase de juegos de Xbox. Microsoft es líder en inversiones verdes y desarrollo de negocios con emisiones de carbono negativas. Microsoft defiende la diversidad e invierte mucho en accesibilidad tecnología. Microsoft incluso apoya a los sindicatos, supuestamente.
Sin embargo, me pregunto cuántas de estas iniciativas sobrevivirán durante tiempos económicos más difíciles.
Microsoft de hoy se ha presentado como la cara amigable y socialmente responsable de Big Tech en su batalla con rivales como Amazon y Google. Amazon, por ejemplo, acaba de anunciar que cerrará su proyecto Amazon Smile, que le permitía vincular sus compras de Amazon con donaciones benéficas. Me pregunto, ¿cuántas otras iniciativas de «chicos buenos» terminarán en la hoguera para mantener contentos a los accionistas este año?
Esta recesión pondrá a prueba la convicción de Microsoft en estas áreas, muchas de las cuales no brindan valor directo a los accionistas, y pronto sabremos si todo fue un gran acto o no.
La negatividad llega en un momento incómodo para Microsoft, que se ha topado con un par de raras oportunidades para suplantar a algunos de sus mayores competidores en tecnología. Muchas de esas oportunidades dependen del sentimiento público, al menos hasta cierto punto, ya que los reguladores colocan a Redmond bajo un microscopio grande y aterrador.
Activision-Blizzard podría ayudar a Microsoft a presentar una competencia seria a Apple y Google en el sector móvil, aprovechando la fortaleza de franquicias como Candy Crush y Call of Duty para derribar las barreras de la rentabilidad en los juegos móviles. De manera similar, Microsoft está invirtiendo profundamente en tecnologías de IA como ChatGPT y el consorcio OpenAI, lo que le brinda una oportunidad única en la vida para desarrollar algoritmos inteligentes que realmente pueden desafiar el dominio de búsqueda de Google. Si Microsoft logra hacer crecer nuevos negocios en estas áreas, bien podría ver que su plantilla regrese a donde estaba en 2022, aunque con un enfoque más profundo en la IA, los juegos y los servicios.
Sin embargo, los reguladores son escépticos. La IA ya está bajo un intenso escrutinio por el robo de contenido de facto y las implicaciones que podría tener para la automatización de millones, tal vez miles de millones de trabajos. Y las operaciones de juegos de Microsoft enfrentan acusaciones de construcción de monopolios. Los sindicatos que respaldan los movimientos de Microsoft se verán disuadidos de apoyar públicamente a una empresa capaz de despedir sin esfuerzo literalmente a diez mil personas, lo que podría dañar la credibilidad de la empresa cuando algunas de sus futuras adquisiciones estratégicas lleguen sin duda a los tribunales.
Sin embargo, estoy seguro de que Microsoft se da cuenta de todo esto, lo que alimenta la idea de que su próximo informe de ganancias podría ser una lectura nefasta.
Sin embargo, nada de lo anterior realmente importa. Los seres humanos reales sufren cuando Microsoft y otras empresas tecnológicas se «reorganizan», pero también puede haber nuevas oportunidades. Solo puedo esperar que esas oportunidades lleguen más temprano que tarde para los afectados.
Parece que 2023 va a ser un año de incertidumbre, al igual que 2022, 2021… y 2020, y 2019… y 2018…