Cuando el mandamás de Republic Pictures, Herbert J. Yates, supo que Cecile B. DeMille quería proyectar el último western de John Wayne, «Dark Command», estaba encantado. Aunque el director buscaba al duque como segundo protagonista masculino (detrás de Ray Milland), una película de DeMille confirió prestigio a todos los involucrados. Los cinéfilos más exigentes que no están dispuestos a ver una película al azar podrían reconsiderar si asociaran a la estrella con una producción de DeMille.
A Wayne no le importaba. Maurice Zolotow relata la respuesta del duque en «Shooting Star: A Biography of John Wayne»:
«‘No, Herb’. Wayne dijo, para sorpresa de Yates: «No quiero que le envíes una copia. Simplemente dile que si quiere ver ‘Dark Command’, organizarás una proyección para él en el lote de Republic. Sí». — eso es lo que dije. De lo contrario, déjalo esperar hasta que se publique y verlo con la gente común'».
DeMille siguió el juego, vio la película en Republic y le encantó lo que vio. Le ofreció a Wayne el papel del salvador Capitán Jack Stewart en «Reap the Wild Wind». El duque, saboreando la oportunidad de meterse con uno de los directores más venerados de Hollywood, no rechazó el papel de plano. En cambio, le envió a DeMille 17 páginas de notas de guión diseñadas para mejorar su papel. «Pensé que eso lo arreglaría todo», dijo Wayne.
Sorprendentemente, DeMille persistió.