El Gobierno británico prometió el lunes «cientos» de nuevas licencias para la exploración y explotación de petróleo y gas en el Mar del Norte, provocando una bronca de las organizaciones ecologistas ante un anuncio presentado como «mejor para el clima». Lejos de ver una contradicción en esto, el primer ministro conservador Rishi Sunak aseguró que la explotación de estos recursos fósiles británicos ayudaría al país en su camino hacia la neutralidad de carbono, prometida para 2050. Incluso en este horizonte, el petróleo y el gas representarán una cuarta parte de la energía del país, señaló.
Menos emisiones de CO2
La extracción en el Mar del Norte es «mejor para nuestra seguridad energética», que «ya no dependerá de dictadores extranjeros», alardeó con entusiasmo Rishi Sunak. Estos recursos domésticos requerirán «dos, tres, cuatro veces» menos emisiones de CO2 que ser transportados desde el otro lado del globo, dijo a la televisión británica. Este anuncio en pleno verano llega en pleno cuestionamiento en el país respecto a ciertas políticas verdes para viviendas muy golpeadas por la inflación.
Rishi Sunak se opone directamente a la oposición laborista, que, en buena medida liderada de cara a las elecciones legislativas de 2024, quiere acabar con la concesión de nuevas licencias de exploración en el Mar del Norte. Tras acusar al jefe de Gobierno de intentar «polarizar el debate climático y sacar puntos políticos baratos», Greenpeace UK refutó el argumento del ejecutivo: «Los combustibles fósiles no están nacionalizados en Reino Unido», pertenecen a las empresas que los extraen «y serán vendido al mejor postor en los mercados internacionales».
«Colapso de la civilización»
«Julio fue el mes más caluroso de la historia por la combustión de combustibles fósiles», subrayó Just Stop Oil, cuyos militantes protagonizan acciones casi diarias para exigir el fin de cualquier nuevo proyecto de exploración de fósiles. «Sunak es peor que un criminal de guerra», acusó la organización ecologista, «él sabe que estos nuevos proyectos «impondrán un sufrimiento inimaginable y destruirán las vidas y los medios de subsistencia de miles de millones de personas», «empujarán al mundo hacia puntos de inflexión irreversibles». «Arriesgan nada menos que el colapso de la civilización humana», dice Just Stop Oil.
La política verde parece estar fallando en el Reino Unido, especialmente desde la sorpresiva derrota de los laboristas ante los conservadores en una elección local en el oeste de Londres. Este resultado se atribuyó a la desconfianza de los votantes ante la prórroga prevista a finales de agosto de un impuesto sobre los vehículos contaminantes con todo el Gran Londres buscado por el alcalde laborista Sadiq Khan. El apoyo a la explotación de petróleo y gas en el Mar del Norte ayudará a mantener más de 200.000 puestos de trabajo, argumenta Downing Street. Las primeras nuevas licencias se emitirán en el otoño.
«Barniz Verde»
El gobierno también ha presentado los dos primeros sitios de captura y almacenamiento de CO2 en el Mar del Norte, un sector que cree que podría generar hasta 50.000 puestos de trabajo. Rishi Sunak promocionó que el Reino Unido está a la vanguardia de esta tecnología. Pero según Greenpeace, los gigantes petroleros lo «utilizan a menudo» para el «lavado verde». La asociación Amigos de la Tierra lo ve como un «barniz verde» y juzga que si esta tecnología funcionara algún día, cosa que duda a corto plazo, no captaría «toda la contaminación climática provocada por la combustión de combustibles fósiles» ni emisiones durante su extracción.
El Reino Unido, donde se emitieron más de 330 millones de toneladas de CO2 en 2022, tiene la intención de capturar y almacenar entre 20 y 30 millones de toneladas de CO2 anuales para 2030. Involucrado en uno de ellos, el grupo Shell aclamó un «proyecto central» entre los proyectos. para «descarbonizar las operaciones en el Mar del Norte». Según una encuesta de primavera de YouGov, el 65 % de los británicos dicen que están preocupados por las consecuencias del cambio climático, pero la mayoría se opone a la mayoría de las medidas que requerirían un esfuerzo personal. Un informe del Servicio Meteorológico Británico advirtió recientemente que las temperaturas récord en el verano de 2022, cuando se superaron los 40 °C, parecerían «frescas» a finales de siglo.