El cautiverio de la posguerra de los Estados Unidos con los motores a reacción infectó a todos, incluso a International Harvester, que construyó un tractor de turbina experimental llamado HT-340. Pero mientras que el ejemplo original casi fue destruido hace más de 60 años, esta oscura parte de la historia está viva y coleando nuevamente. Y ahora, está saliendo a la venta.
El HT-340, según Coleccionista de granja, fue diseñado por International para combinar las nuevas y prometedoras tecnologías del momento, como la transmisión hidrostática y los motores de turbina. International ya había desarrollado transmisiones hidrostáticas en la década de 1950, por lo que todo lo que tenía que hacer era conectar una a una turbina de su subsidiaria aeroespacial, Solar Aircraft Company. El vehículo resultante estaba destinado a llegar al circuito de espectáculos, pero sufrió graves daños en julio de 1961, cuando el camión que lo transportaba se salió de la carretera después de que un pájaro volara hacia su cabina. Sus restos se convirtieron en un nuevo concepto de turbina, el HT-341, que luego fue donado al Smithsonian, dejando al 340 como un fantasma casi olvidado.
Pero no se olvidó, ya que impresionó al ex reparador de máquinas de GM, Brian Harris. Se dedicó a recrear el HT-340 sobre la base de un 340 normal, aparentemente utilizando los planos originales del HT-340 y una APU Solar T-62 Titan. (Esa sería una unidad de energía auxiliar: un tipo de turbina pequeña que se usa a menudo como generadores en aviones y, ocasionalmente, también en automóviles).
Harris tuvo que diseñar su propia caja de cambios reductora para reducir las velocidades del eje de entrada de la transmisión por debajo de las 2000 rpm. También tuvo que diseñar un sistema de frenos diferente y usar fotos del HT-341, aparentemente solo un cambio de color del HT-340, para recrear su cuerpo. Sin embargo, finalmente llegó el día de la prueba de manejo, y el renacido HT-340 asombró a Harris.
«Lo que más me sorprendió fue cuán avanzada estaba International en su pensamiento y su diseño», dijo Harris. Coleccionista de granja. «El HT-340 fue construido como un tractor de concepto, no como un tractor de producción. Pero mire lo cerca que estaban de los tractores modernos. Podría haber sido diseñado el año pasado. Tenían razón con la apariencia, pero muy lejos con el mecánica. En ese momento, la gente pensaba que la turbina era la ola del futuro, pero no lo era».
De hecho no lo fue; Las turbinas son extremadamente ruidosas, especialmente a corta distancia y, a menudo, tienen sed. Se informó que el HT-340 que construyó Harris, por ejemplo, bebía un galón de combustible de aviación cada cinco minutos. Pero incluso un consumo de combustible tan extremo es secundario al hecho de que existe un tractor de turbina en marcha, y que saldrá a la venta este noviembre en la subasta de equipos agrícolas de Mecum. Definitivamente no es de mucha utilidad en una granja, pero podría ser competitivo en las carreras de tractores. Si eso falla, al menos sería una gran pieza de desfile.
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