Es un lago de postal. Un pequeño rincón del paraíso escandinavo en su forma más fascinante. Aguas claras, raras especies de aves y, aquí y allá, islotes que se erizan de vigorosas coníferas. Sin embargo, durante décadas, el lago Tyrifjord, en Noruega, ha estado infundiendo una poción fatal: una contaminación invisible, perniciosa y sin duda irremediable. Los ingredientes químicos que contaminan sus aguas pertenecen a una familia de sustancias ultratóxicas con nombres tan complejos que los reemplazan acrónimos: sustancias per- y polifluoroalquilo (PFAS) – pronunciado “pifasse”.
Desde finales de la década de 1940, estos productos químicos únicos se han utilizado para producir en masa los tratamientos antiadherentes, resistentes a las manchas e impermeables que recubren nuestros utensilios cotidianos, textiles y más. Teflon, Scotchgard, el famoso agente impermeabilizante textil y Gore-Tex, estos son ellos. Miles de objetos lo contienen: alfombras, cuerdas de guitarra, baterías de vehículos eléctricos, pinturas, tratamientos para el acné, envoltorios de kebabs y patatas fritas, revestimientos de circuitos eléctricos en aviones, prótesis de cadera o hilo dental.
Dañino para la salud, PFAS serían varios miles, incluso varios millones de compuestos, nadie lo sabe. Su punto común: una cadena inalterable de átomos de carbono y flúor sintetizados por la química del XXmi siglo, fuente tanto de estas propiedades como de su extrema persistencia en el medio ambiente. Indestructible por naturaleza, capaz de moverse. en distancias muy largas, lejos del área donde fueron emitidos, han sido apodados « productos químicos para siempre (“químicos eternos”).
Mapeo de la contaminación eterna
Durante casi un año, El mundo investigó con periodistas de 17 medios asociados para intentar medir el alcance de esta contaminación en Europa. Según nuestra estimación conservadora, basada en miles de muestras ambientales, Europa tiene más de 17 000 sitios contaminados a niveles que requieren la atención de las autoridades públicas (por encima de 10 nanogramos por litro). La contaminación allí alcanza niveles considerados peligrosos para la salud por los expertos que entrevistamos (más de 100 nanogramos por litro) en más de 2100 puntos calientes de contaminación.
Algunos están ubicados en las cercanías de las veinte plantas de producción de PFAS que logramos ubicar; la lista y el mapeo de estos sitios industriales nunca se habían establecido. Nuestra encuesta también revela las ubicaciones de casi 21 500 sitios que se presume que están contaminados debido a la actividad industrial actual o pasada en toda Europa, así como más de 230 fábricas identificadas como usuarias de PFAS.
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