La nominada al Oscar agrega un atractivo frío a este drama rutinario sobre una mujer enferma que se conecta con su nieto.
En cuanto a los papeles cinematográficos para mujeres mayores, Charlotte Rampling podría hacerlo mucho peor que la férrea alcohólica Ruth, una exreportera de guerra enferma que se muda con su familia separada en «Juniper». El largometraje debut del actor neozelandés Matthew J. Saville, «Juniper» ofrece sus ritmos narrativos rutinarios con una moderación efectiva, aunque rara vez acelera el pulso o acelera el corazón. La película se detiene en cada posible giro dramático, agarrando con fuerza las riendas emocionales donde podría haberlas aflojado. Pero Rampling aporta una seriedad tranquila al personaje hosco, y hay algo elegantemente conmovedor al verla ver pasar el mundo.
La película comienza con el adolescente Sam (George Ferrier) que es sacado del internado por su distante padre Robert (Marton Csokas), quien le informa abruptamente que su abuela inglesa, a quien nunca conoció, se quedará con ellos después de romperse la pierna. Sam, demasiado preocupado por la habitación en la que se aloja, supone que estará en la habitación donde murió su madre. Al darse cuenta de dos cajas de ginebra que suenan en el asiento trasero, se sorprende un poco al saber que su anciana abuela deja una botella al día. Hay un naturalismo sobrante en el guión de Saville, que recopila información expositiva según la necesidad de saber, pero no ofrece mucho a lo que aferrarse.
Cuando Sam llega a casa, Ruth ya está cómodamente instalada en la casa, junto con su joven enfermera Sarah (Edith Poor). No está interesado en la extraña presencia nueva al principio, contento de dejar que Sarah se encargue de todo el trabajo pesado. Pero cuando su padre se fuga a Inglaterra para poner en orden los asuntos de Ruth, Sam, naturalmente, se ve obligado a ayudar de vez en cuando. Ruth tampoco está contenta de necesitar ayuda para ir al baño y le dice: «Te aseguro que esto es más vergonzoso para mí que para ti». Ella es exigente con su pedido de bebidas; una jarra de ginebra ligeramente aguada con unas rodajas de limón («ginebra hasta aquí, agua hasta aquí y un chorrito de limón», dirige, observando la jarra). La leve preocupación que muestra Sam cuando intenta diluirlo aún más no pasa desapercibida, y Ruth no tiene miedo de tirarle un vaso a la cabeza para mostrar su disgusto.
«Enebro»
Cortesía de entretenimiento de Greenwich
Ruth está claramente más interesada en él que él en ella, aunque utiliza un enfoque indiferente bastante eficaz para el adolescente malhumorado. «No vamos a tener una conversación decente si no te emborrachas», le dice ella, y Sam finalmente habla sobre su madre después de que se bebió unas cuantas ginebras. Cuando está inevitablemente enfermo a la mañana siguiente, Sarah le advierte que no trate de seguirle el ritmo a Ruth. Sarah parece un punto obvio de intriga para Sam, aunque su amistad apenas llega a convertirse en un leve coqueteo. (Quizás la opción más políticamente correcta, pero no la más interesante).
A medida que se construye el vínculo de Sam y Ruth, se desarrollan los puntos familiares de la trama. “Ella dice que te vistes como una mierda”, le informa Sarah a Sam, antes de entregarle una nueva pila de camisas abotonadas, que Ruth llama “franelas”. Ruth, que no se deja impresionar por la vista sedentaria del jardín, ofrece a los amigos de Sam algunos barriles a cambio de que limpien el terreno cubierto de maleza. Al ver a los jóvenes sin camisa por la ventana, Ruth admite: «Estoy disfrutando de la vista». Nunca comparte historias reales de guerra, pero impresiona a los chicos con sus habilidades con la escopeta. Estos extravagantes apartes pintan una imagen más completa de Ruth como un cierto tipo de mujer mayor, un poco traviesa y que ha vivido una vida, pero nunca llegan a ser más que un pequeño boceto.
Hay momentos tranquilos que alcanzan un tono emocional, como cuando Sam levanta a Ruth y baila lentamente con ella junto al fuego. Rampling exprime todo lo que puede de este dulce pero debilitante momento. Mientras Sam da vueltas lentamente, Ruth se resiste al principio, humillada por su cuerpo debilitado, pero finalmente se relaja en la comodidad del abrazo amoroso de su nieto. Es lo más cerca que está la película de cualquier tipo de desenlace, y solo funciona gracias a la inmensa habilidad de Rampling.
En su esfuerzo por evitar el cliché, «Juniper» se resiste a hacer grandes cambios que podrían haber causado una impresión más duradera. El guión minimalista de Saville mantiene astutamente la acción limitada a la casa, y es inteligente al enfocarse en los cuatro personajes principales. Pero con tan pocos jugadores, que todavía se las arreglan para permanecer opacos parece falta de imaginación, vulnerabilidad o ambas cosas.
Grado B
“Juniper” se estrena en cines selectos el 24 de febrero.
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