A lo largo de la década de 1970 y hasta bien entrada la década de 1980, Richard Pryor fue ampliamente considerado como el hombre más divertido del planeta. Su stand-up acto fue revelador. No contaba chistes sino que desaparecía en personajes. En el lapso de 20 minutos, podría transformarse de un adolescente privado de sexo a un predicador negro que realiza un exorcismo («¡Aquí huele a mierda, y algo de mierda diabólica!») a un wino dirigiendo el tráfico fuera de una iglesia el domingo. Era un genio único en la vida.
Murphy idolatraba a Pryor. Sin embargo, en una entrevista de Spin de 1990 con Spike Lee, la estrella reveló que Pryor no correspondió al afecto de la joven superestrella en el set de «Harlem Nights». «[I]“Fue decepcionante porque Richard no era como yo pensaba que iba a ser”, dijo Murphy. es genial.’ Pero Richard venía al set, decía su línea y se iba, no era como una cosa colaborativa».
Lee, quien obviamente tiene a Pryor en la misma estima que Murphy, pareció realmente sorprendido de escuchar esto. Cuando le pidió a Murphy que explicara más, el comediante descargó:
«[T]La única razón por la que hizo la película fue porque obtuvo un gran día de pago, y créanme, no le caigo bien al hermano. Y solía tener más fotos de Richard Pryor que de Elvis Presley. Y después de que trabajé con el hermano y descubrí una mierda, y te encuentras con personas que están a su alrededor, lo conoces, y los dos campamentos se encuentran, y la gente comienza a hablar, es como, Oh, mierda. Y es realmente extraño descubrir que tu ídolo te odia y una mierda».