La misión de debut de Rocket Lab desde suelo estadounidense se pospuso para el próximo año después de que fuertes vientos obligaron al equipo a cancelar el último intento de lanzamiento a principios de esta semana.
La misión ya se había retrasado varias veces debido a problemas administrativos con la Administración Federal de Aviación. Las malas condiciones meteorológicas también influyeron. El último retraso se atribuyó a «fuertes vientos en los niveles superiores» en el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio de Virginia Space dentro de la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA, a unas 100 millas al sureste de Washington, DC
«Los fuertes vientos continuos en los niveles superiores de mañana han descartado el último día de la ventana de lanzamiento para nuestra primera misión de NASA Wallops», Rocket Lab dijo en un tuit el lunes, agregando que una nueva ventana “ahora está programada para abrir en enero”.
Cuando finalmente despegue, el cohete Electron de Rocket Lab desplegará seis satélites para el proveedor de análisis geoespacial de radiofrecuencia HawkEye 360.
El vuelo también verá la primera prueba del software de la Unidad Autónoma de Terminación de Vuelo (NAFTU) de la NASA, un sistema automatizado diseñado para garantizar la seguridad pública durante las operaciones de lanzamiento que estará disponible para todos los proveedores de lanzamiento de EE. UU.
La primera misión estadounidense de Rocket Lab, llamada Virginia Is For Launch Lovers, sigue a más de 30 vuelos de despliegue de satélites desde la principal instalación de lanzamiento de Rocket Lab en Nueva Zelanda desde 2018.
La apertura de su primera instalación de lanzamiento en EE. UU. marca una importante expansión del negocio de Rocket Lab, ya que la empresa busca nuevos clientes gubernamentales y comerciales mientras avanza hacia una mayor frecuencia de vuelos.
Rocket Lab también utilizará las instalaciones de Virginia para el primer lanzamiento de su cohete Neutron de próxima generación mucho más potente, posiblemente en 2024. Al igual que el cohete Falcon 9 de SpaceX, el Neutron tendrá una primera etapa reutilizable que puede volver a aterrizar en el suelo. en posición vertical poco después de desplegar la segunda etapa en órbita.
Dicho sistema ayudará a Rocket Lab a reducir costos y ofrecer precios competitivos a los clientes que deseen utilizar sus servicios de despliegue satelital. El nuevo cohete también será capaz de realizar misiones interplanetarias e incluso vuelos espaciales tripulados.
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