Será el elefante en la habitación solo mientras los Bills y los Bengals así lo decidan. Los entrenadores y sus listas de 53 hombres han preparado, viajado, y se marcaron mentalmente para enfrentarse el uno al otro antes. Es un poco difícil de creer que La seguridad de Buffalo, Damar Hamlin, sufrió un paro cardíaco en el territorio de Cincinnati hace solo 17 días. Ha estado en las instalaciones de práctica de los Bills. casi todos los días menos de dos semanas después de haber sido dado de alta de un hospital de Cincinnati. Es una historia milagrosa donde parece que el Hamlin de 24 años podría estar en un viaje para volver a jugar después de que casi pierde la vida como resultado de una entrada que parece rutinaria.
El trauma que sienten ambos equipos debe ser crudo. Sí, ambos equipos ganaron partidos de playoffs la semana pasada. Ambos equipos no han perdido ya que solo completó nueve minutos de su choque de la Semana 17. Ambos vestuarios están llenos de veteranos cuyo trabajo no escrito consiste en liderar a sus compañeros de equipo a través de cualquier adversidad. Los Bills y los Bengals también cuentan con jugadores jóvenes clave, que todavía están entusiasmados con la oportunidad de vivir sus sueños en la NFL y participar en algunos de los partidos más importantes del calendario de la liga. Nadie estaba preparado para ver a un compañero de equipo pelear por mantenerse con vida, o a alguien a quien ibas a enfrentar en una guerra de parrillas. ese cruel destino. Ahora los equipos que luchan por un lugar en los últimos cuatro puestos de la NFL deben volver a participar.
Más en el juego que solo el resultado
Jugar en la Ronda Divisional de la AFC tiene apuestas de ganar o irse a casa y todas las personas asociadas con ambas organizaciones obviamente lo saben. Tendrá que abordarse cómo ambos equipos lidian con estar de pie en la línea de scrimmage nuevamente. ¿Cómo se sentirá específicamente Tee Higgins, a quien Hamlin derribó en la última jugada de la Semana 17? No debería ser un escenario fuera de la vista, fuera de la mente. Independientemente de cómo se desarrolle el domingo, no debemos perder de vista cómo todos en el campo de Orchard Park, Nueva York, siguen siendo humanos. Sin embargo, son humanos con una capacidad atlética increíble, lo que se ha acreditado en gran medida por qué Hamlin se opuso a casi todas las tendencias en su camino hacia la recuperación.
Una vez que se dé el pistoletazo de salida el domingo por la tarde, sí, será sólo fútbol. Todos en los Bills y los Bengals han hecho esto durante mucho tiempo. La repetición de golpes que parecen accidentes automovilísticos, el chasquido de almohadillas que suenan menos dolorosos junto con las X y O habituales son su rutina. Puede que no sea una rutina justa, pero es parte de la razón por la que todos reciben salarios lucrativos. Si los eventos de hace menos de tres semanas no han sido discutidos extensamente esta semana por tanto Sean McDermott como Zac Taylor, me sorprendería Como cualquier otra revancha, sería parte de la preparación para este juego decisivo de temporada.
Tampoco descartemos la posibilidad de que Hamlin aparezca en las ceremonias previas al juego. Si está lo suficientemente saludable para estar en las instalaciones de práctica de los Bills con frecuencia, un saludo a la multitud y su presencia al margen el domingo podría ser la chispa que Buffalo necesita para pasar la Ronda Divisional por primera vez desde 2020. Los Bills no han perdido un partido de playoffs en casa desde 1996. Por otra parte, Buffalo estuvo ausente de la postemporada después del Music City Miracle en 1999 hasta la temporada 2017.
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Vale la pena traer a colación la historia y trayectoria de cada uno de estos equipos. La salud de Hamlin no es el único trauma o carga que ambos equipos sentirán y solo uno puede aliviarlo de verdad.. Después de la ronda divisional del año pasado contra los Chiefs, los Bills tuvieron que entregar sus libretas. Los Bengals esperan demostrar que la carrera del año pasado hacia el Super Bowl no fue una casualidad. Y aunque la promesa de Joe Burrow ha convencido a la mayoría de que los Bengals serán contendientes en los próximos años, una victoria el domingo seguramente los pondría al límite. La historia de Hamlin seguirá siendo narrada. Nos guste o no, tendrá una lugar único en la historia de la liga. Y no hay duda de que parte de esa historia será cómo transcurrirá la revancha del único juego en la historia de la NFL que no se completó debido a la salud de un jugador.