Los Toulonnais se vengaron. Derrotado por el Lyon en la final de la última Challenge Cup –la hermana pequeña de la Champions Cup, la “gran” Copa de Europa–, el RCT encontró a la LOU el sábado 8 de abril, en los cuartos de final de la competición. Frente a su público y bajo un gran sol propicio para el juego, los hombres de Pierre Mignoni y Franck Azéma no dieron detalles, esparciendo a sus oponentes 48 a 23.
A pesar de las buenas intenciones, el Toulonnais tuvo problemas para entrar en el partido contra el Lyonnais emprendedor. Dominando en general, los visitantes corrieron en la delantera durante la primera media hora gracias al pie de su primera mitad Lima Sopoaga, sin lograr validar su dominio con un ensayo. Una falta fatal de realismo. Con un acelerón, Baptiste Serin sonó la revuelta del RCT, cruzando el campo desde 22 metros para traer el primer try de Jiuta Wainiqolo momentos después (29mi).
El comienzo de un festival de Toulon marcado por siete pruebas. Teddy Baubigny (39)mi) y Dany Priso (40mi) primero se encargó, en vigor, de sumar a la cuenta antes de volver al vestuario. El Toulonnais volvió a acelerar en el segundo tiempo. Charles Ollivon aprovechó para anotar también su try (58mi), al final de un movimiento ofensivo dirigido suavemente alrededor de Baptiste Serin.
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La última oportunidad de Francia
“Fue muy duro al principio del partido. El Lyonnais no marcó, y por suerte para nosotrosanalizó el medio scrum ante el micrófono de France 3 al término del partido. Entonces logramos ser pragmáticos. Teníamos que estar presentes hoy. No nos escondemos, el objetivo es llegar hasta el final de la competición. »
En dificultades en las últimas temporadas, el RCT sigue persiguiendo su pasado glorioso, especialmente en Europa. Entre 2013 y 2015, el club, presidido entonces por Mourad Boudjellal, ganó tres «grandes» Copas de Europa y un escudo Brennus (2014), pero no gana un solo título desde hace ocho años.
Aún en la carrera por el Top 14 -actualmente son sextos-, los rojinegros se enfrentarán al vencedor del encuentro entre los italianos de Treviso y los galeses de Cardiff en las semifinales de la Challenge Cup. Los Varois son los últimos representantes franceses en la competición, tras la derrota del Clermont ante los Scarlets (32-30), el viernes 7 de abril, en cuartos de final.