La Rochelle se ha dado una segunda oportunidad. En un encuentro trasladado al estadio Bollaert-Delelis, en Lens, con motivo del concierto Sexion d’Assault en el Paris La Défense Arena, los Rochelais vencieron al Racing 92 (20-13) en la semifinal de la Copa de Europa , domingo 15 de mayo.
Al término de un partido tosco y picado, validaron su boleto para una segunda final europea consecutiva. Se enfrentarán, el sábado 28 de mayo, en el estadio Vélodrome, de Marsella, a los irlandeses de Leinster, vencedores el sábado del estadio de Toulouse (40-17).
El marcador ya estaba congelado a favor de las Marítimas cuando Ihaia West selló el encuentro a la sirena. Con un try de córner anotado de forma acrobática, el primer gol validó definitivamente la clasificación de su equipo para la que será su cuarta final en tres años, entre competiciones nacionales y europeas juntas.
Los tres anteriores terminaron en derrotas: en el European Challenge en 2019 (36-16) ante el Clermont, en la Copa de Europa luego en el Top 14 en 2021, ante el Stade Toulouse (22-17, luego 18-8). La Rochelle tendrá otra oportunidad de poner una línea de prestigio en su lista.
“Somos especialistas en ganar semis, ahora nos toca ganar finales”dijo el centro de La Rochelle Jérémy Sinzelle sonriendo en BeIN Sports después del partido del domingo. «Estamos muy felices, también dio la bienvenida al capitán Grégory Alldritt al micrófono de France 2. Sabíamos que sería duro, era físico hasta el final. »
? ¡El @staderochelais está de vuelta en la final de la #ChampionsCup! Después de un partido complicado para ambos equipos… https://t.co/vBxumvYY1z
Carreras demasiado indisciplinadas
Laborioso sobre todo, tantas imprecisiones y penaltis se encadenaron a lo largo de una tarde en la que el rugby no mostró su mejor cara para promocionarse en Hauts-de-France. En este partido, los parisinos fueron con diferencia los mejores, concediendo nada menos que 19 penaltis en todo el encuentro (frente a 12 de La Rochelle).
“La decepción es inmensa. Éramos demasiado indisciplinados, admitió el centro internacional de Racing 92, Gaël Fickou. Tenemos muchos remordimientos, nos merecíamos algo mejor. »
La torpeza de Ihaia West
Tras tomar rápidamente el control gracias al talento de Virimi Vakatawa, autor del primer try (10-0, 28y), Racing 92 mantuvo la ventaja durante mucho tiempo gracias a la torpeza crónica de la delantera rival Ihaia West.
Al igual que en la final del Top 14 de la temporada pasada, el neozelandés mostró evidentes deficiencias en su juego de patadas. Dejó ocho puntos en el camino al fallar dos penaltis fáciles (11y y 46y) y desenroscando por completo la transformación en el primer intento de su equipo, fichó a Grégory Alldritt justo antes del descanso (10-8, 40y).
? | #R92vSR ¿Quién se unirá a Leinster en la final de la #ChampionsCup? Al descanso, @racing92 gana 10-8 contra… https://t.co/sWhMzHwXvV
Pero al volver del vestuario, la indisciplina de los hombres de Laurent Travers se pagó cara. Golpe tras golpe, Camille Chat (52y) y Cedate Gomes Sa (53y) fueron sancionados con tarjeta amarilla, dejando a sus compañeros en trece contra quince. Para colmo, a La Rochelle se le acreditó un try penal por falta del segundo citado, adelantándose en el marcador por primera vez en el partido (13-15, 53y).
Al no ceder ningún punto en inferioridad numérica, Racing 92 se dejaba motivos para la esperanza. “Cuando tienes ocasiones hay que meterlas al fondo, no lo sabíamos hacer. Perdimos demasiadas bolas.analizó Maxime Machenaud.
Oportunidades perdidas por Racing
Al final del partido, Racing 92 desaprovechó las oportunidades de volver a ponerse al frente, como Nolann Le Garrec. El medio scrum, que el sábado cumplió 20 años, falló dos penales pasada la hora (60y y 62y). «Tuvimos ocasiones pero no jugamos bien los tiros»lamentó Gaël Fickou.
Carreras (4y del Top 14) tendrá que volver a centrarse en el campeonato para aspirar a colgarse un título, ya que la Copa de Europa se le vuelve a escapar tras sus tres finales perdidas (2016, 2018 y 2020).
Para La Rochelle, en mala posición para clasificarse para la fase final del Top 14 (7y), la oportunidad será demasiado buena en el estadio Vélodrome. “Tenemos un partido de Liga entre los dos, especificó Grégory Alldritt. Pero tendremos este partido de Leinster en el fondo de nuestras mentes. Es un equipo que tiene el balón, tendremos que ser muy precisos. » Mucho más que ante Racing 92 en cualquier caso, pero lo esencial está adquirido para los jugadores de Ronan O’Gara.