La agencia espacial rusa Roscosmos enviará una nave espacial vacía a la Estación Espacial Internacional (ISS) a fines de febrero para traer a casa a tres miembros de la tripulación: Sergey Prokopyev, Dmitry Petelin y Francisco Rubio.
La agencia ha estado considerando varias opciones después de que la nave espacial Soyuz MS-22 sufriera una fuga en diciembre mientras estaba acoplada a la ISS, lo que provocó que el vehículo perdiera una gran cantidad de refrigerante.
Luego de una investigación, los funcionarios rusos consideraron que el viaje de regreso en la cápsula dañada era demasiado arriesgado para los tres miembros de la tripulación, ya que la temperatura y la humedad podrían aumentar a niveles intolerables sin el refrigerante. Por lo tanto, enviará otra nave espacial Soyuz a la ISS el 20 de febrero y traerá a casa el vehículo actualmente acoplado para su inspección.
Al comentar durante una conferencia de prensa el miércoles, Yuri Borisov, jefe de Roscosmos, dijo: “Habiendo analizado el estado de la nave espacial, los cálculos térmicos y la documentación técnica, se concluyó que el MS-22 debe aterrizar sin tripulación en junta.»
El nuevo plan causará algunas interrupciones en el programa original. Se suponía que la nave espacial entrante, Soyuz MS-23, traería a los cosmonautas Oleg Kononenko y Nikolai Chub, así como al astronauta de la NASA Loral O’Hara, a la estación en marzo, pero por ahora permanecerán en tierra firme, mientras que Prokopyev, Petelin y Rubio permanecerán en la ISS, probablemente durante al menos varios meses después de su fecha original de regreso en marzo. La situación también podría afectar el calendario de la NASA para el vuelo SpaceX Crew-6, que actualmente está programado para mediados de febrero.
Además de actuar como un medio de transporte a casa, la nave espacial atracada en la ISS también actúa como un vehículo de escape de emergencia en caso de que algún tipo de calamidad amenace el puesto orbital. En ese caso, es posible que los tres miembros de la tripulación puedan ingresar a la nave espacial dañada en busca de refugio, aunque Roscosmos todavía está investigando la viabilidad de tal procedimiento.
En este momento, dos naves espaciales están acopladas a la ISS: la Soyuz dañada y un Crew Dragon de SpaceX que trajo a dos estadounidenses, un astronauta japonés y un ruso a la estación en octubre. La semana pasada, se sugirió que Crew Dragon podría usarse para llevar a casa a los siete astronautas al final de su misión, aunque ahora parece que esta opción se ha dejado de lado.
Roscosmos dijo que los resultados de su investigación sugieren que la fuga fue causada por un micrometeorito que golpeó la cápsula Soyuz a alta velocidad.
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