Sácame del chat grupal

El día que Hamas atacó a Israel, Jacob, un trabajador judío de un café en Nueva York, revisó su teléfono y descubrió que el chat de su grupo familiar estaba inundado. Su primo Daniel estaba atrapado en Jerusalén y los diez familiares en el hilo de texto estaban preocupados. Rápidamente, los mensajes dieron un giro desagradable. “Bombardeo en alfombra para devolver Gaza a la Edad de Piedra”, disparó Daniel. La hermana de Jacob respondió: «Pensar que este no es el chat grupal para decir cosas así». Luego, su padre envió un mensaje de texto por separado a Jacob y su hermana, animándolos a moderarse, pero Jacob «quería recibir una palmada en respuesta», dice. Envalentonado por un martini espresso, le dio a Daniel un verdadero golpe de gracia: “Estoy tan feliz por ti que estás disfrutando de tu defensa xenófoba de un estado literal de apartheid. Pero de ahora en adelante, te agradecería que pudieras mantener las tonterías racistas fuera del chat del grupo familiar. ¡¡Gracias!! 😘.” Luego apagó su teléfono por la noche.

Desde el 7 de octubre, los chats grupales en todo el país se han transformado en pesadillas de cenas de Acción de Gracias, convirtiéndose en zonas de tensión y abierta hostilidad. Y parece que ningún chat grupal se ha vuelto más conciso que el que existe entre judíos antisionistas y sus amigos y familiares que esperan que defiendan a Israel. Todas las personas con las que hablé dijeron que estos idas y venidas combativos han envenenado esas mismas relaciones fuera de línea, y todos solicitaron el anonimato.

Durante más de 15 años, Leah, una mujer judía de Canadá, ha estado en un hilo de mensajes de texto con un pequeño grupo de amigos de la escuela secundaria. Lo usan para chismear sobre amigos en común, quejarse de sus hemorroides y compartir videos de sus hijos. Pero Leah es antisionista, y los demás miembros del grupo, que también son judíos, no lo son. Aunque durante la primera semana después del ataque, el grupo hizo un esfuerzo concertado para evitar el tema por completo, las cosas salieron mal después del supuesto «Día Mundial de la Jihad». En el chat, Leah sugirió sutilmente que sus amigos estaban siendo demasiado cautelosos al mantener a sus hijos en casa y no ir a la escuela, y uno de los otros miembros respondió con un enlace a un artículo sobre un profesor de francés que fue asesinado a puñaladas por un islamista ruso. Luego, los miembros del grupo vieron las publicaciones de Leah en Instagram a favor de Palestina y las cosas cambiaron: una amiga charló con ella para decirle que necesitaba quitarle espacio a la amistad; otro le escribió para sugerirle que simplemente podría “fingir amar a Israel” para mantener la paz. Las cosas se pusieron tan desagradables que Leah decidió retirarse de un viaje grupal a Florida, momento en el que la conversación quedó en silencio. Cuando Leah deseó a sus amigos unas buenas vacaciones dos semanas después, los otros tres simplemente escucharon el mensaje. “Ninguno de ellos dijo siquiera ‘gracias’”, dice. Y nadie ha dicho nada más allí desde entonces. En cuanto a las amistades en sí: «Realmente no veo dónde van a terminar», dice. Otra mujer judía antisionista con la que hablé dijo que algo similar sucedió en el chat de su grupo universitario después de que tuvo una pelea con uno de los otros miembros sobre la guerra. En su caso, el chat continuó, excepto que su amiga la dejó fuera, reteniendo me gusta o respuestas a cosas tan benignas como una foto de un gato.

Otras conversaciones se han vuelto tan dramáticas que han llevado a un éxodo grupal. Hannah, una profesora judía de humanidades, utiliza Facebook Messenger para chatear con nueve personas de una organización sin fines de lucro que ella cofundó. Aunque ninguno de ellos se ha conocido en persona, se envían mensajes de texto a diario. Pero cuando uno de los miembros del grupo envió un enlace a noticias no verificadas sobre bebés decapitados en Israel, Hannah pidió a todos que bajaran la velocidad. «Todos estamos emocionados y el ciclo de noticias comienza a ir muy rápido», escribió. Otro miembro del grupo respondió inmediatamente, acusando a Hannah de censura. Y durante las siguientes semanas, cada vez que Hannah expresaba una creciente preocupación de que los dólares de los impuestos estadounidenses estuvieran financiando una masacre, otros la acusaban de desprecio por la vida israelí. Varias personas cambiaron sus fotos de perfil a “Estoy con Israel”, mientras que ella y una mujer musulmana del grupo cambiaron las suyas en apoyo a un alto el fuego. Las líneas estaban trazadas. Finalmente, cuatro personas se marcharon simultáneamente, dejando de ser amigos de Hannah y sus cofundadores al salir. Unos días después, dos más se marcharon, no sin antes escribir que era doloroso ser acusado de apoyar un genocidio. Hannah se sintió mareada. “Una parte de mí se siente como Estaría bien no volver a hablar con esta gente.,» ella dice. “Trabajamos muy duro para construir este grupo. Y puf”.

En otros lugares, la gente ha comenzado a utilizar los chats grupales como megáfonos personales. Una ex compañera de trabajo me dijo que, de la nada, un conocido la agregó a un hilo de texto y parecía querer usar el espacio para criticar las opiniones propalestinas. En un bloque de texto, pidió que los miembros del chat dejaran de publicar en las redes sociales únicamente en apoyo a los habitantes de Gaza y consideraran tanto a los rehenes israelíes como a su familia en Israel. El hilo, una audiencia renuente, estaba irritada. «Realmente odié que estuviera poniendo a todos en apuros para estar de acuerdo con él o en desacuerdo y parecer un idiota», dice. «Se siente más manipulador porque no se siente fiel a la comunicación real».

Quizás estos estallidos estaban destinados a ocurrir. El chat grupal siempre se ha prestado a una combinación peligrosa de pensamiento excesivo e impulso. Todos nos hemos visto afectados por esa temida pared de texto azul, producto del hecho de que el remitente delibera sobre cada elección de palabra y exige ser escuchado. Pero lo más frecuente es que los hilos de texto se parezcan a juegos, en los que los jugadores superan los chistes, las historias de malos días y las selfies de los demás a cambio de jaja y corazones. Este instinto de exhibicionismo es inofensivo cuando lo que está en juego es frívolo, pero no es adecuado para afrontar los intensos sentimientos que genera esta guerra. (O sentimientos intensos en general: ¿alguna vez has intentado resolver una pelea entre amigos en un chat grupal? ¡No lo hagas!) “Algunas personas procesan rápido y expresan lo que piensan muy rápido”, dice Hannah. «Esa voz tiende a dominar». Las mismas frases necesarias para disipar ese conflicto emocional – “Te escucho”, “Eso suena difícil”, “Lo siento” – son un anatema para el impulso bromista de un hilo de texto. Si bien la compasión ya es difícil de generar en una conversación sobre quién importa la humanidad, es especialmente difícil en un espacio que se nutre de los mates y las respuestas rápidas.

Además, detrás de la protección de una pantalla, puede emerger un lado diferente de las personas. Jacob, el trabajador del café, suele ser reacio a los conflictos. Pero mientras discutía en el chat del grupo familiar, admitió que se convirtió en una diva. El hilo de texto parecía una pelea en una cafetería, con todos sus familiares cantando al margen. voy a ganar estorecuerda haber pensado. Voy a hacer un puto discurso y debate sobre esto. «Quiero mostrar mi buena educación en artes liberales», dice. «Quería ser mejor que él».

Desde que denunció las “tonterías racistas” de su primo, las cosas no han hecho más que empeorar. En el hilo de texto se negó a interactuar con las fuentes de noticias que enviaba Daniel, desde lugares como PragerU y TMZ; Daniel calificó los artículos de las Naciones Unidas y de Human Rights Watch como “artículos de opinión” y le dijo a Jacob que era un “judío que se odiaba a sí mismo”. Cuando Jacob dejó de responder al chat grupal por frustración, su primo lo siguió en Instagram y le envió mensajes de texto con preguntas como «¿Por qué Gaza no libera a los rehenes?». “Quiero dejar una cosa perfectamente clara”, respondió Jacob. «Si alguna vez vuelves a llamarme judío que se odia a sí mismo, ya no tendremos una relación». Luego bloqueó a Daniel.

Pero después de que pasaron unas semanas y se tomó un tiempo para reflexionar, Jacob sintió un poco más de empatía por la situación. Su primo debió haber temido por su vida mientras estaba varado en una zona de guerra. El chat grupal obviamente no era el mejor lugar para una discusión política tan espinosa, en un momento en el que las emociones de todos estaban a flor de piel. En cambio, decidió reunirse en persona con su padre, su prima y su tía, con la esperanza de que pudieran conectarse como miembros de la familia y no como avatares políticos. Pero esta interacción también fue horrible. Daniel anunció que para preservar su relación, Jacob tendría que dejar de publicar sus opiniones en las redes sociales, una concesión que no estaba dispuesto a hacer. La conversación terminó en un tenso estancamiento, y el único consuelo de Jacob fue que, a diferencia de los mensajes de texto, no recurrió a respuestas ni pullas. “Me había preparado mucho. No serás tú quien explote. vas a mantener la calma,» él dice. Y él hizo.