Los miembros de la familia Sackler, la infame familia mega-rica vista en gran medida como desencadenante de la epidemia de opioides en todo el país, donaron aproximadamente $ 19 millones a las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, mientras que la organización redactó dos informes que influyeron en las políticas nacionales en torno a los opioides, según a una investigación de The New York Times.
La revelación es otro vistazo a la medida en que los Sackler aparentemente intentaron manipular la ciencia y la política para aumentar sus ganancias. El informe también plantea preguntas sobre por qué las Academias Nacionales se han mantenido calladas sobre las donaciones y no han realizado una revisión de si los fondos y otros posibles conflictos de intereses influyeron en sus informes. The Times señala que en 2019, la Organización Mundial de la Salud se retractó de dos documentos de orientación sobre opioides después de que una revisión respaldara las preocupaciones de que el proceso de redacción había sido influenciado por los fabricantes de opioides, incluido Purdue Pharma de Sacklers.
Los miembros de la familia Sackler eran dueños y en gran parte dirigían Purdue Pharma a fines de la década de 1990, cuando supuestamente la compañía comenzó a vender de manera agresiva y engañosa su analgésico opioide altamente adictivo, OxyContin. Se estima que los Sacklers recaudaron más de $ 10 mil millones de las ventas de opioides en los años posteriores.
Según el informe del Times, Raymond Sackler y su esposa, Beverly Sackler, ambos muy involucrados con Purdue, comenzaron a donar a las Academias Nacionales en 2008. Donaron alrededor de $14 millones en total antes de su muerte en 2017 y 2019, respectivamente. Jillian Sackler, la viuda de Arthur Sackler, quien murió antes de que Purdue comenzara a vender OxyContin, comenzó a donar en el 2000, con un total de $5 millones en el 2017.
Mientras tanto, en 2007 y 2009, un cabildero de Purdue Pharma, Burt Rosen, impulsó una legislación que ordenaría a las Academias Nacionales convocar una «Conferencia sobre el dolor» que «aumentaría el reconocimiento del dolor como un importante problema de salud pública en los Estados Unidos». .» Cuando se aprobó la legislación en 2010, Rosen celebró una reunión a las 10 p. m. del Pain Care Forum, un grupo de compañías farmacéuticas y afiliados, para discutir la reunión con la Academia Nacional de Medicina (entonces el Instituto de Medicina) y convertirse en miembros.
En cuanto a los comités
En 2011, las Academias Nacionales publicaron un informe llamado «Aliviar el dolor en Estados Unidos», que presentó la estimación cuestionable de que 100 millones de adultos, o el 42 por ciento, en los EE. UU. sufrían dolor crónico. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades fijarían más tarde el porcentaje entre el 7 y el 21 por ciento, según la gravedad. Pero, durante años, la cifra de 100 millones se usó como tema de conversación en la comercialización de opioides y pareció influir en las acciones de las agencias federales y las prescripciones de los médicos. The Times señaló que algunos de los autores del informe tenían vínculos financieros con Purdue, pero no se revelaron conflictos de intereses.
En 2016, las Academias Nacionales comenzaron a establecer otro comité para trabajar en un informe destinado a abordar la epidemia de sobredosis y adicción a los opioides. Pero, cuando los miembros se reunieron provisionalmente, el senador Ron Wyden, demócrata de Oregón, expresó su preocupación de que al menos dos de los posibles miembros del comité tenían vínculos claros con los fabricantes de medicamentos, incluido Purdue. Si bien Wyden no pudo investigar a todos los miembros potenciales, los hallazgos de solo los dos fueron «extremadamente preocupantes y sugieren fuertemente» que la Academia necesitaba hacer un mejor trabajo al revisar a los miembros potenciales, escribió en una carta al presidente de las Academias Nacionales de la época. Después de eso, las Academias Nacionales sacaron a cuatro personas del comité.
Un portavoz de las Academias Nacionales le dijo al Times que la organización no publicó declaraciones de conflicto de los miembros. Pero, en un comunicado, el vocero dijo que las donaciones directas de Sackler a la organización “nunca se usaron para apoyar ninguna actividad de asesoramiento sobre el uso de opioides o en los esfuerzos para contrarrestar la crisis de los opioides”. El comunicado también señaló que las Academias Nacionales intentaron para devolver el dinero, pero los Sacklers no aceptaron la devolución.
Purdue se ha declarado culpable dos veces por irregularidades en la comercialización de OxyContin. En 2020, el Departamento de Justicia anunció un acuerdo de aproximadamente $8300 millones con Purdue por cargos penales y civiles, y los miembros de la familia Sackler acordaron pagar $225 millones por cargos civiles. Purdue y los Sacklers todavía están detenidos en la corte de bancarrotas por un plan para resolver miles de otros casos de opioides. La familia había trabajado previamente para obtener un acuerdo de $ 4.5 mil millones que les otorgaría inmunidad legal de por vida frente a más litigios relacionados con los opioides, pero el acuerdo fue luego rechazado por un tribunal federal por la condición de inmunidad.