Digamos que soy propietario de un fondo de cobertura y un buen día de junio, mis empleados vienen y me dicen: “Oye, Liz, tenemos un problema contable. Nos faltan varios miles de millones de dólares”. ¿Cómo reaccionaría?
Me he estado preguntando esto desde que Danielle Sassoon explicó a Sam Bankman-Fried su reacción al FTX. error de software solucionado por Adam Yedidia. En mi caso, ¿probablemente habría gritos? Muchos gritos. Probablemente también le pediría a mi asistente que averigüe a qué agencia policial llamar inmediatamente. Extraviar 900 millones de dólares son un incendio de cinco alarmas incluso para Citibank; extraviar varios miles de millones está pateando una linterna en Chicago en 1871.
Obviamente, no fue así como reaccionó Bankman-Fried ante el error de software que sobreestimó la cantidad que Alameda debía a FTX en aproximadamente $8 mil millones. Tampoco es cómo reaccionó al descubrir que incluso después de corregir el error, Alameda todavía le debía a FTX alrededor de $ 8 mil millones. En cambio, Bankman-Fried ordenó a la presunta cómplice Caroline Ellison que reembolsara los préstamos de terceros y continuó realizando inversiones.
Bankman-Fried dijo que se enteró de la cuenta fiat@ftx (Ese es el que rastreó cuánto le debía Alameda a FTX) en junio de 2022, mientras su personal superior se concentraba en corregir el error del software. Sin embargo, no descubrió para qué era la cuenta hasta octubre. Sé que esto suena increíble, pero este es su testimonio real.
Sus empleados le dijeron que “estaban ocupados y que debería dejar de hacer preguntas porque eso me distraía”.
Preguntas simples clavaron a Bankman-Fried contra la pared. ¿Le había dado a sus empleados de Alameda la orden de no gastar los depósitos de los clientes de FTX? ¿Había implementado alguna política para evitar que los empleados de Alameda gastaran el dinero de los clientes de FTX? ¿Implementó alguna medida en Alameda para proteger el dinero de los clientes de FTX? No, no y no. Ah, pero él era testificando ante el congreso sobre mantener seguros los fondos de los clientes.
¿Quién estaba tomando la decisión de gastar 8.000 millones de dólares de fondos de clientes? Bankman-Fried no recordaba saber nada al respecto. ¿Había reglas o requisitos sobre cómo se devolvería el dinero prestado a FTX? ¿Había reglas para la gestión de riesgos? «Me preocupaba la gestión general del riesgo», dijo Bankman-Fried.
Pero fue el testimonio sobre junio de 2022 el que más me resonó. ¿No preguntó Bankman-Fried qué era “fiat@ftx”? Él hizo. Pero (escuché estas palabras pronunciadas en voz alta en un tribunal esta mañana, no soy lo suficientemente creativo como para inventar este tipo de cosas) sus empleados le dijeron «estaban ocupados y debería dejar de hacer preguntas porque distraía».
Yedidia, amiga de la universidad de Bankman-Fried, compañera de cuarto en las Bahamas y empleada de FTX. había testificado que había preguntado a Bankman-Fried sobre el agujero de 8.000 millones de dólares en una pista de pádel de su complejo de lujo en junio o julio. Hoy, en su testimonio, Bankman-Fried parecía estar tratando de negar que alguna vez hubiera tenido lugar esa conversación. No fue hasta que el juez Lewis Kaplan intervino para preguntar si Bankman-Fried había alguna vez Yedidia le informó sobre ese dinero, en palabras o en sustancia, que Bankman-Fried admitió que le habían dicho.
He llegado a creer que si conoces el significado de la palabra «epistemología», no deberías testificar en tu propia defensa.
“¿Entonces es su testimonio que sus supervisados le dijeron que dejara de hacer preguntas?” —Preguntó Sasson. Podría haberse estado limando las uñas, su tono era tan sereno. ¿Bankman-Fried había llamado a alguien para preguntar quién había gastado 8.000 millones de dólares? «No estaba tratando de buscar culpables por ello», dijo. ¡Estaba centrado en las soluciones! ¿Despidió a alguien? ¡No!
También vimos un balance de Alameda del 13 de junio de 2022, que incluía el dinero que estaba pidiendo prestado a FTX como “préstamos de ftx”. Bankman-Fried también parecía bastante confuso al respecto.
Si se pregunta cómo reaccionaron los padres de Bankman-Fried ante esto, no puedo decírselo: no estaban allí. Realmente no podría culparlos. Tampoco me gustaría ver cómo vivisecan a mi hijo. Los jurados, sin embargo, observaron atentamente la operación. Supongo que para la mayoría de nosotros, 8 mil millones de dólares tienen una forma de enfocar la mente.
Mire, pronunciar frases como “agujero no es realmente la palabra que yo usaría” y responder a una pregunta diciendo que quería “unos cuantos calificadores más y analizar su alcance” no es, como regla general, un buen augurio para su credibilidad. Sí, esto ganará ciertos tipos de discusiones nerds. Pero esto es una sala de audiencias, y he llegado a creer que si conoces el significado de la palabra “epistemología”, no deberías testificar en tu propia defensa.
“Su nombre es Ryan Salame :p”
banquero frito, como Elizabeth Holmes de Theranos antes que él, subió al estrado para hablar directamente sobre su estado de ánimo de una manera que ningún otro testigo puede hacerlo. Pero contar su versión de los hechos le abre a muchas preguntas que tal vez no quiera responder en el contrainterrogatorio. He visto muchos cruces. Esto fue lo más desagradable que creo que he visto en mi vida.
Los cargos en este caso giran en torno a conspiración y intencional engaño. Justo perdiendo Ocho mil millones de dólares no es un delito, aunque sí es muy vergonzoso. (Incluso perder 900 millones de dólares es muy vergonzoso porque la gente hará bromas al respecto para siempre!) Pero si Bankman-Fried mintió a clientes y prestamistas sobre lo que estaba haciendo y qué tan seguro era FTX, eso es un delito.
Establecer eso habría sido suficiente, pero Sassoon también logró hacer algunas florituras sobre las relaciones de Bankman-Fried con el poder de las Bahamas. Por ejemplo, le preguntó si había hecho comentarios sobre el pago de la deuda nacional de las Bahamas. (Te sorprenderá descubrir que no lo recordaba). Luego vimos un chat grupal interno de FTX llamado “Proyecto Chinchilla Chatter” en el que otro miembro preguntó con quién en el gobierno de las Bahamas necesitaban hablar para el proyecto. «Su nombre es Ryan Salame :p», respondió Bankman-Fried. Salame era uno de los ejecutivos de FTX.
En otra parte del chat, Bankman-Fried señaló que el primer ministro de las Bahamas estaba en el estadio FTX en asientos FTX con su esposa.
Luego vimos un correo electrónico del 9 de noviembre de Bankman-Fried a Ryan Pinder, fiscal general de las Bahamas, que decía «estamos profundamente agradecidos» por lo que las Bahamas habían hecho por FTX. Como muestra de esa gratitud, Bankman Fried escribió:
Estaríamos más que felices de abrir retiros para todos los clientes de las Bahamas en FTX, para que mañana puedan retirar completamente todos sus activos, haciéndolos completamente completos. Depende de usted si quiere que hagamos esto, pero estamos más que felices de hacerlo y lo consideraríamos como el menor de nuestros deberes para con el país, y podríamos abrirlo de inmediato si usted responde diciendo que quiere que lo hagamos. Si no recibimos respuesta de usted, continuaremos y lo haremos mañana.
De hecho, Bankman-Fried abrió retiros para clientes de las Bahamas. El resultado de este testimonio parecía ser que Bankman-Fried tenía una relación acogedora, tal vez incluso inapropiadamente acogedora, con el gobierno de las Bahamas, que no es por lo que está siendo juzgado, pero probablemente no lo hace lucir mejor ante un jurado.
Sassoon demostró ayer con éxito que Bankman-Fried tiene un largo historial de deshonestidad. Hoy, a través de una serie de preguntas sobre lo que Bankman-Fried hizo y no hizo, estableció que la historia que contó durante el interrogatorio directo era absurda. Después de un breve interrogatorio por parte de los propios abogados de Bankman-Fried, que estuvo resplandeciente con una ensalada de palabras, Bankman-Fried renunció y la defensa descansó su caso.
Los argumentos finales comienzan mañana y luego el caso se entregará al jurado. Mientras tanto, seguiré reflexionando sobre la respuesta adecuada al despilfarro de 8.000 millones de dólares. ¿Llanto? ¿Desmayo? Quizás en realidad sea pádel, no lo sé. Los deportes en línea no son lo mío y nadie me ha dado jamás 8 mil millones de dólares para perderlos.