Los fabricantes de memorias Samsung Electronics y SK Hynix han obtenido luz verde continua del gobierno de EE. UU. para equipar sus plantas chinas con equipos de fabricación de chips estadounidenses sin necesidad de aprobaciones individuales, informa Reuters la oficina presidencial de Corea del Sur y las empresas. La medida garantiza que las dos empresas podrán actualizar sus fábricas chinas con nuevas tecnologías de proceso en los próximos años.
«Gracias a una estrecha coordinación con los gobiernos pertinentes, se han eliminado significativamente las incertidumbres relacionadas con el funcionamiento de nuestras líneas de fabricación de semiconductores en China», se lee en un comunicado de Samsung.
«Acogemos con satisfacción la decisión del gobierno estadounidense de ampliar una exención en relación con las normas de control de exportaciones», se lee en un comunicado de SK Hynix. «Creemos que la decisión contribuirá a la estabilización de la cadena de suministro mundial de semiconductores».
El Departamento de Comercio de Estados Unidos ha estado negociando activamente con Samsung Electronics y SK Hynix sobre los tipos de equipos cuya importación está permitida en sus instalaciones de fabricación en China. Esta determinación es crucial, especialmente porque las estrategias prospectivas de ambas empresas implican incorporar nuevas herramientas para adoptar tecnologías de proceso avanzadas en sus instalaciones chinas, asegurando una producción rentable. El año anterior, el Departamento de Comercio de EE. UU. aprobó que Samsung y SK Hynix enviaran equipos esenciales para la fabricación de chips a China. Este importante paso eliminó el requisito de solicitudes de licencia individuales por un período de un año. Ahora, el Departamento de Comercio de EE. UU. otorga permiso a las empresas para enviar todas las herramientas que necesitan a sus fábricas chinas sin necesidad de obtener una licencia individual.
Este cambio estratégico no es sólo de procedimiento. El Departamento de Comercio de EE.UU. está realizando modificaciones en su lista de «usuarios finales validados». Al incluir a Samsung Electronics y SK Hynix en esta lista, estas empresas ya no tendrán que buscar aprobaciones para envíos individuales de instrumentos de fabricación de chips específicos a sus fábricas chinas, que les han costado miles de millones y que son responsables de una parte importante del 3D NAND global. y producción de DRAM.
La flexibilización de estas regulaciones ha sido recibida con los brazos abiertos. Aunque Estados Unidos favorece la producción de memorias fuera de China, un posible déficit de memoria podría afectar negativamente a las empresas estadounidenses. Por tanto, el gobierno estaba abierto a hacer concesiones. Naturalmente, hay un problema. Si Samsung y SK Hynix buscaran apoyo financiero en virtud de la Ley CHIPS y Ciencia de EE. UU., sus inversiones en China enfrentarían limitaciones.
En el segundo trimestre de 2023, las cuotas de mercado combinadas de Samsung y SK Hynix alcanzaron casi el 70% del mercado mundial de DRAM y la mitad del mercado flash NAND, según muestran datos de TrendForce. En términos de capacidad de producción en China, Samsung Electronics produce aproximadamente el 40% de sus chips flash NAND en sus instalaciones con sede en Xian, China, según Reuters. Por otro lado, SK Hynix fabrica cerca del 40% de sus chips DRAM en Wuxi y alrededor del 20% de sus chips flash NAND en Dalian, estima Reuters.