El hijo de los sueños de 10 empresarios vascos que esperaban prolongar la temporada de verano de San Sebastián hasta finales de septiembre, nació el Festival de Cine de San Sebastián el 21 de septiembre de 1953.
Presentada por el torero Mario Cabré, que enamoró a Ava Gardner, y compuesta por apenas 19 películas, ganó “La guerra de Dios”, dirigida por Rafael Gil., rescatada de un potencial pelotón de fusilamiento republicano por Luis Buñuel no tantos años antes. Fuegos artificiales, corridas de toros y verbenas amenizaron la semana de cine.
De esa primera edición se mantiene la belleza y la gastronomía de San Sebastián, un resort Belle Epoque con la espectacular Bahía de la Concha de arena blanca, colinas escarpadas, un casco antiguo de calles desordenadas y un trío de restaurantes de tres estrellas Michelin. 70 años después, San Sebastián sigue aturdiendo.
Durante sus primeros 20 años, celebrados bajo el dictador Francisco Franco, San Sebastián demostró, sin embargo, una ventana a un mundo más libre para una élite privilegiada, una ventana a un mundo más libre agraciada por Federico Fellini, presentando “Noches de Cabiria” (1957), Alfred Hitchcock que vino por “Vértigo” (1958) y un todavía joven Francis Ford Coppola, con “Rain People” ganó su Concha de Oro de 1969.
Los cimientos del festival moderno se establecieron por primera vez con la transición de la dictadura a la democracia en España en los años 70. “Se proyectan filmaciones previamente prohibidas. El festival empieza a conectar con los nuevos tiempos”, comenta Jose Luis Rebordinos, actual director de San Sebastián.
“El espíritu de la colmena” de Víctor Erice y “Furtivos” de José Luis Borau, dos grandes películas españolas que condenan la sociedad creada por Franco, ganaron la Concha de Oro de San Sebastián en 1973 y 1975, cuando el festival se convierte en una plataforma de protesta, tanto de demócratas como vascos. separatistas
Esos tiempos turbulentos se han ido. El cine español de primer nivel sobre temas sociales que impulsa la inclusión, la justicia y ahora la reconciliación todavía gravita hacia San Sebastián. Distancias aparte, la “Cárcel 77” de este año y “El techo amarillo” de Isabel Coixet, un documental sobre abusos de género, son herederas de esa tradición reivindicativa.
Otro antes y un después fue el nombramiento en 1986 del crítico de cine de El País Diego Galán como director artístico del festival. Galán inaugura el Premio Donostia a las estrellas de Hollywood, sesiones en pantalla grande en el Velódromo de San Sebastián con capacidad para cerca de 3.000 personas,
incluyendo uno para “Salvador” que maravilló a un joven Oliver Stone, y consignas como “Todos al cine”.
“Tales frases pueden parecer simplistas, pero en su momento eran alucinantes: Alguien le dijo a los ciudadanos de San Sebastián que el festival era nuestro cuando pensábamos que era solo para una élite rica, Diego popularizó el festival”, recuerda Rebordinos.
Impulsado por Manuel Pérez Estremera, futuro director de festivales y luego ejecutivo de TVE, Galán convierte a San Sebastián en el primer gran festival de Europa en llegar con valentía a América Latina, proyectando cinco largometrajes de la región en su barra lateral principal de Zabaltegi en 1987.
El mayor logro de Galán, al menos según su propia estimación, puede haber sido persuadir a Bette Davis para que viniera a San Sebastián a recibir un Premio Donostia. En una conferencia de prensa, respondió la pregunta con una buena gracia casi real. Fue la última gran actuación de Davis: murió en París cuatro días después.
Mikel Olaciregui, ex ejecutivo de locutores de pubs vascos de EiTB y director del festival entre 2001 y 2010, trabajó más discretamente tras bambalinas y forjó muchos más sellos distintivos de los festivales actuales. “Es Mikel quien va a Los Ángeles todos los años, establece contacto con toda la industria y realmente comienza a poner el festival en el mapa internacional”, observa Rebordinos.
Olaciregui también convence a los productores españoles para que proyecten películas en San Sebastián en masa. Durante tres décadas, con su categoría FIAPF A” tirada en 1956, 1963 y 1980-84, San Sebastián vaciló entre su condición de fiesta general y convertirse en un evento especializado. Su fuerte énfasis en América Latina y España le permite ser ambos.
Desde 2011, Rebordinos ha redoblado su apuesta por la industria, lanzando un Foro de Coproducción Europa-América Latina y ahora una Conferencia de Inversores Creativos. La asistencia de la industria se ha más que triplicado a 1.800 delegados desde 2011, señala.
Alguna vez un evento de 10 días, San Sebastián ahora forma parte de un eje fértil de cine y televisión en la ciudad con el centro cultural Tabakalera y la Filmoteca Vasca, que lanzó la incubadora Ikusmira Berriak en 2015 y Elias Querejeta Zine Eskola dos años después. El título de la Quincena de Realizadores de Cannes “El agua”, y “Suro” y “Pornomelancholy”, ambos en competencia de San Sebastián 2022, fueron desarrollados en Ikusimira Berriak.
Celebrando su 70 edición, San Sebastián se encuentra ahora en un lugar espectacular, y no solo por su escenario: aliado de Cannes en la pandemia y en Ventana Sur; el festival de cine más importante del mundo de habla hispana; el evento cultural más importante de España, según las encuestas anuales; parte de un vibrante eje de cine y televisión durante todo el año en San Sebastián; y un pilar del Plan España AVS de $ 1.6 mil millones de España.
La gran pregunta, como reconoce Rebordinos, no es, como en el franquismo, si San Sebastián sobrevive, sino cómo puede crecer aún más en el futuro.