Calor sin precedentes, sequía, y los incendios forestales causaron el caos y la miseria en las Islas Británicas, que alguna vez fueron templadas este año, ya que el cambio climático hizo sentir sus impactos más allá de las latitudes medias. Al otro lado del canal, el agradable clima mediterráneo de Europa se ha visto afectado durante algunos años por peligrosos incendios, humo, calor, inundaciones y, recientemente, el derrumbe de glaciares. Estados Unidos también está lidiando perpetuamente con eventos extremos en algún lugar del país, y a menudo varios a la vez. Cuando los incendios se descontrolan, las inundaciones inundan las comunidades, las tormentas derriban edificios o el humo hace que el aire sea irrespirable, la gente tiene que huir de sus hogares. Decenas de miles fueron evacuados de la región francesa de Gironda en solo una semana en julio, el mismo mes en que se ordenaron evacuaciones masivas en California y Kentucky. Después de cada desastre, las personas regresan para reconstruir y adaptarse, o se mudan permanentemente a algún lugar más seguro. En los países más pobres, más cerca del ecuador, la situación es mucho peor. Cada vez más, las personas no pueden regresar, no pueden adaptarse. Tienen que moverse. En 2023, el problema será imposible de ignorar.
El desplazamiento climático se suma a una migración masiva que ya está en marcha hacia las ciudades del mundo y se está convirtiendo en un problema crítico a nivel mundial. En 2022, el número de personas desplazadas por la fuerza superó los 100 millones por primera vez, y el cambio climático desplazó a más personas que los conflictos. Los modelos muestran que por cada grado de aumento de la temperatura, mil millones de personas serán desplazadas. Durante la próxima década, cientos de millones de personas tendrán que mudarse: usted estará entre ellos o los recibirá.
Nos enfrentamos a una gran agitación, una crisis para nuestra especie. Sin embargo, hasta la fecha, ha habido poco reconocimiento de esta inevitable migración climática y ciertamente ningún plan para manejarla. Los gobiernos han tardado décadas en actuar de manera significativa para mitigar el cambio climático mediante la descarbonización de sus economías. Eso ya ha comenzado, aunque demasiado tarde para evitar el aumento de la temperatura global. El proceso esencial de adaptación al cambio climático, algo que debe ocurrir en todas partes, desde nuestra infraestructura construida hasta los sistemas alimentarios y energéticos, apenas ha comenzado y aún atrae una porción mucho menor de financiamiento que la mitigación. Sin embargo, hay un gran elefante en la sala de negociaciones climáticas internacionales que sigue sin discutirse: para un número cada vez mayor de personas, no hay manera de adaptarse; tendrán que mudarse.
El mapa global de los impactos climáticos de hoy, y aquellos modelados para las próximas décadas a medida que las temperaturas continúan aumentando en este siglo, deja en claro que las personas tendrán que retirarse de grandes franjas de los trópicos, que se volverán inhabitables durante al menos partes del año, desde las costas a medida que aumenta el nivel del mar y el clima se vuelve más extremo, y desde las islas bajas. Las adaptaciones de infraestructura no nos salvarán, y la agricultura se volverá imposible en lugares que ahora son graneros que abastecen a millones de personas. ¿A dónde se mudarán? En gran parte, hacia el norte, hacia ciudades expandidas y ciudades completamente nuevas que deberán construirse en los límites habitables de Europa, Asia y América del Norte. Bien gestionada, esta migración podría proporcionar un impulso de población muy necesario a los países con escasez de trabajadores debido a las bajas tasas de natalidad, y podría ayudar a reducir la pobreza en algunas de las naciones más afectadas. Mal gestionado, será un catastrófico catastrófico con una gran pérdida de vidas.
El tema de la migración climática ahora es urgente. Se planteará en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP 28) que se celebrará en los Emiratos Árabes Unidos en 2023. Pero esto es demasiado importante como para dejarlo al ritmo glacial de las discusiones de la COP. En 2023, comenzaremos una conversación más amplia sobre cómo responderemos y gestionaremos esta migración climática masiva como comunidad internacional, incluida la creación de un organismo global que pueda supervisarla.
No hemos logrado prevenir el cambio climático; todavía podemos prevenir sus efectos más catastróficos.