El domingo, un sumergible de 22 pies llamado Titán desapareció en un viaje para explorar los restos del naufragio del Titánico. Cinco personas iban a bordo. A medida que el suministro de oxígeno del submarino se reducía, las autoridades iniciaron una búsqueda desesperada en el lecho marino, cubriendo un área del tamaño de Massachusetts. Los barcos de rescate rastrearon el océano con un sonar con la esperanza de detectar la forma del vehículo y lo escucharon con micrófonos.
Ahora, la Guardia Costera de los Estados Unidos ha anunciado que un vehículo operado por control remoto encontró los restos a 1,600 pies de la proa del Titánico en el lecho marino, a unos 12.500 pies de profundidad. “Los escombros son consistentes con la pérdida catastrófica de la cámara de presión”, dijo el contraalmirante John Mauger, en una conferencia de prensa celebrada en la base de la Guardia Costera en Boston.
La primera pieza de escombros descubierta fue el cono de la nariz de la embarcación, luego un gran campo de escombros que contenía la campana del extremo delantero del casco de presión. “Ese fue el primer indicio de que hubo un evento catastrófico”, dijo Paul Hankins, supervisor de salvamento de la Marina de los EE. UU. Los equipos de búsqueda luego encontraron un campo de escombros más pequeño con el otro extremo del casco de presión. Mauger agregó que los vehículos operados por control remoto permanecerían en la escena para reunir evidencia.
El operador del submarino, OceanGate, ha confirmado la pérdida de la embarcación en un comunicado: “Este es un momento extremadamente triste para nuestros dedicados empleados que están exhaustos y afligidos profundamente por esta pérdida. Toda la familia OceanGate está profundamente agradecida por los innumerables hombres y mujeres de múltiples organizaciones de la comunidad internacional que agilizaron una amplia variedad de recursos y trabajaron arduamente en esta misión”. La compañía no respondió de inmediato a una solicitud de más comentarios.
Los escombros indican que el vehículo implosionó, dijo Mauger, aunque las autoridades aún no pueden decir cuándo pudo haberlo hecho. Mauger dijo que el esfuerzo de rescate ha tenido boyas equipadas con sonar en el agua alrededor del TitánicoLos restos del naufragio durante las últimas 72 horas y no detectaron la implosión, lo que implica que había ocurrido antes. A esta profundidad, la presión es extraordinaria, alrededor de 5500 libras por pulgada cuadrada, más de 360 veces la presión hidrostática a la que los humanos están expuestos al nivel del mar. “La muerte habría sido instantánea”, dijo a la BBC Dale Mole, un exmédico de la Marina de los EE. UU.
«Aunque ha tenido varias inmersiones exitosas, las cosas se fatigan», dice Jules Jaffe, oceanógrafo investigador del Instituto Scripps de Oceanografía. “Entonces, mi teoría es que después de varias inmersiones, la resistencia del material comenzó a verse comprometida, y probablemente eso ocurra más en las juntas que en las superficies reales”.
Si está en un avión y el casco está comprometido de alguna manera, por ejemplo, si se sale una puerta de emergencia, el piloto aún puede aterrizar el avión de manera segura. Pero a 12,500 pies de profundidad en el océano, las presiones son tan grandes que una ruptura no solo deja entrar agua. Conduce a una falla catastrófica para el buque. “Es una tostada”, dice Jaffe. “La conclusión de que hubo una ruptura en el casco ciertamente está unánimemente respaldada por el hallazgo de fragmentos. No hay otra opción en lo que a mí respecta”.