Los investigadores han descubierto al menos dos nuevos minerales que nunca antes se habían visto en la Tierra en un meteorito masivo que se encontró en Somalia hace dos años.
Según lo informado por Live Science, investigadores de la Universidad de Alberta descubrieron los minerales «nuevos para la ciencia» en una sola porción de 70 gramos de un meteorito de 15 toneladas desenterrado en el este de África en 2020. El equipo examinó la muestra de roca espacial después de que fuera enviado a ellos para su clasificación, pero llevó a cabo más investigaciones al encontrar los minerales.
Crédito de la imagen: Universidad de Alberta.
Los dos minerales han sido nombrados elaliita y elkinstantonita. El primer nombre deriva del propio meteorito, que fue apodado «El Ali» como una referencia directa a la ciudad en la que se encontró, en la región de Hiiraan en Somalia. El segundo mineral toma su nombre de la experta planetaria Lindy Elkins-Tanton en reconocimiento a sus contribuciones a la ciencia.
«Cada vez que encuentras un nuevo mineral, significa que las condiciones geológicas reales, la química de la roca, era diferente a lo que se había encontrado antes», dijo el profesor Chris Herd de la Universidad de Alberta en un comunicado. «Eso es lo que hace que esto sea emocionante: en este meteorito en particular hay dos minerales oficialmente descritos que son nuevos para la ciencia».
El equipo cree que los minerales recién descubiertos podrían contener algunas pistas importantes sobre la formación de asteroides. Planean examinar ambas sustancias más a fondo para determinar las condiciones en el meteorito cuando se formó para ofrecer potencialmente una mejor comprensión de los procesos geológicos del asteroide del que provino el meteorito.
Para llevar a cabo esta investigación adicional, el equipo esperaba obtener más muestras del meteorito, pero sus planes podrían estar en peligro, ya que Herd dijo que los investigadores recibieron noticias de que la roca espacial se había trasladado a China en busca de un comprador potencial, que a menudo es el caso de los meteoritos porque tienen un alto valor de venta debido a su escasez.
Podría decirse que algunas rocas espaciales son más buscadas que otras, pero si está interesado en el extremo superior de este mercado, debe saber que hay un asteroide metálico gigante ubicado entre Marte y Júpiter que tiene un valor estimado de $ 10,000 billones. Sin embargo, los investigadores han decidido no utilizar su masa metálica para obtener ganancias comerciales.
Adele Ankers-Range es escritora independiente de entretenimiento para IGN. Síguela en Twitter.
Crédito de la imagen de portada: Universidad de Alberta.