La nave espacial de SpaceX perdió la órbita terrestre en su primer vuelo de prueba. Elon Musk aún tiene que esperar antes de poder contemplar vuelos a la luna y Marte.
El 20 de abril, los espectadores observan el lanzamiento del primer vuelo de prueba cerca de Brownsville, Texas. Poco tiempo después, el cohete explota.
Funcionó la segunda vez, casi. Starship de SpaceX despegó en su primer vuelo de prueba el jueves. A las 3:33 p. m., hora de Europa Central, se encendieron los motores de la primera etapa del cohete. Con un ruido ensordecedor, el cohete rápidamente ganó altura. Al principio todo parecía estar bien. Pero luego, la primera etapa del cohete no se separó de la nave espacial como se esperaba. El cohete giró y explotó.
El doble de empuje que el cohete Saturno V
A pesar del fracaso, Starship tiene lo necesario para hacer historia. Es el cohete más grande y poderoso que jamás haya salido de la tierra. El Starship no solo eclipsa al nuevo cohete lunar de la NASA, el llamado Sistema de Lanzamiento Espacial. También desarrolla casi el doble del empuje del legendario cohete Saturno V que llevó a los primeros astronautas estadounidenses a la luna en la década de 1960.
Con Starship, Elon Musk quiere enviar personas a la luna y a Marte y eventualmente convertirnos a los terrícolas en una especie multiplanetaria. Después de la salida en falso uno puede sonreír ante tales visiones. Sin embargo, Musk es conocido por no dejarse intimidar por los contratiempos. Los errores son parte de su negocio. Cuando fundó la empresa aeroespacial SpaceX en 2002, pocos habrían esperado la tenacidad con la que perseguía sus objetivos.
Eso ha valido la pena. Hoy, SpaceX es el número 1 indiscutible en el negocio de los cohetes. Nadie ofrece lanzamientos de cohetes tan baratos como la empresa privada. No solo los operadores de satélites aprecian esto. La NASA y el ejército estadounidense también utilizan regularmente los servicios de SpaceX. Incluso la UE, que insiste en su autonomía, piensa en voz alta un informe de la revista en línea «Politico» aparentemente para tener sus satélites de navegación Galileo lanzados temporalmente por SpaceX porque la construcción del cohete europeo Ariane 6 se está retrasando. La competencia tiene poco que oponer al líder de la clase. Está buscando desesperadamente una receta que pueda hacerle frente a SpaceX.
Con cohetes reutilizables al éxito
La receta del éxito de SpaceX es la reutilización de sus cohetes. A Musk le gusta usar la analogía con la aviación. Esto nunca habría alcanzado su importancia actual si los aviones se hubieran hundido en el mar después de cada vuelo. Sin embargo, eso es exactamente lo que ha estado sucediendo con los cohetes durante décadas.
Es diferente con los cohetes SpaceX. La primera etapa del cohete, generalmente el componente más costoso de un cohete, aterriza en el suelo o en una plataforma flotante después del lanzamiento y puede usarse nuevamente después de una revisión, y no solo una vez. Algunas de las primeras etapas de cohetes de SpaceX ahora han volado más de 10 veces. A pesar de esto, los cohetes SpaceX son extremadamente confiables. No ha habido una sola salida en falso en los últimos dos años.
Con Starship, SpaceX quiere ir un paso más allá. Por primera vez, la empresa quiere reutilizar no solo la primera etapa del cohete, sino también la segunda. Ambas etapas deben aterrizar verticalmente después de realizar el trabajo y luego estar preparadas para el próximo vuelo.
SpaceX espera que esto reduzca aún más los costos. Musk ha insinuado que un vuelo de Starship podría costar menos de 10 millones de dólares en el futuro. Con una capacidad de carga de 100 toneladas o más, eso significaría que los clientes tendrían que pagar menos de $100 por kilogramo en el futuro. A modo de comparación, antes de que SpaceX apareciera en escena, el precio rondaba los $ 10,000 por kilogramo. Una nueva era en los viajes espaciales comienza con Starship. Eso es lo que dicen ahora los críticos más duros de Musk.
La próxima vez que las etapas del cohete aterricen en posición vertical
El hecho de que el primer vuelo de prueba haya fallado no cambia esta evaluación. Fue la primera vez que las dos etapas del cohete se usaron juntas. Anteriormente, solo se habían probado por separado. Bastante seguro de que SpaceX no dejará que el contratiempo lo desvíe de su camino. Al igual que con sus cohetes predecesores, el Falcon 5 y el Falcon 9, la empresa aprenderá de sus errores e incorporará la experiencia en el próximo vuelo de prueba. Esto podría suceder muy pronto. Las próximas Starships ya están en el salón de actos, esperando ser desplegadas.
Después de eso, sin embargo, todavía hay más obstáculos esperando a SpaceX. Durante el vuelo de prueba actual, aún no estaba previsto que las dos etapas del cohete aterrizaran de forma segura. Más bien, la prueba debe mostrar si los motores de las dos etapas del cohete están funcionando, si la primera y la segunda etapa se separan según lo previsto y si Starship sobrevive al reingreso a la atmósfera sin lesiones importantes. Durante uno de los próximos vuelos de prueba, SpaceX debe demostrar que es posible atrapar la primera etapa del cohete con tentáculos. Eso es arriesgado. Si explota al aterrizar, partes del puerto espacial que SpaceX ha construido por mucho dinero en el sur de Texas podrían destruirse.
Aterrizar la segunda etapa, la Starship, tampoco es un juego de niños. Para maximizar la fricción del aire y, por lo tanto, la desaceleración, la nave espacial caerá casi horizontalmente a través de la atmósfera y solo girará a una posición vertical justo antes de aterrizar. Hasta ahora, este supuesto fracaso de panza solo ha tenido éxito una vez, a saber, durante un vuelo de prueba sin una primera etapa de cohete. Todos los demás intentos terminaron con la explosión de Starship. El fallo actual no es el primero al que se tiene que enfrentar SpaceX.
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