Seagate ha recibido una multa masiva de $ 300 millones por parte del Departamento de Comercio de EE. UU. [PDF] por violar las restricciones de control de exportaciones impuestas a Huawei en 2020. El informe muestra que el Departamento de Comercio de EE. UU. afirma que Seagate envió millones de discos duros a Huawei en 2020-2021 y se convirtió en el único proveedor de HDD de la empresa, mientras que sus rivales Toshiba y Western Digital se abstuvo de trabajar con el conglomerado.
Seagate envió 7,4 millones de discos duros a Huawei en 429 ocasiones entre agosto de 2020 y septiembre de 2021 sin obtener una licencia de exportación de la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio de EE. UU. Esas unidades tenían un valor de alrededor de $ 1104 mil millones en ese entonces, una suma significativa para Seagate, cuyos ingresos totalizaron $ 10681 mil millones en 2021.
Para resolver el asunto, Seagate acordó pagar la multa de $300 millones en cuotas trimestrales de $15 millones durante cinco años a partir de octubre de 2023. La multa civil de $300 millones es más del doble de las ganancias netas estimadas que Seagate obtuvo de las supuestas exportaciones ilegales. para o involucrando a Huawei, según BIS. De hecho, $300 millones es una multa récord para BIS.
«La acción de hoy es la consecuencia: la resolución administrativa independiente más grande en la historia de nuestra agencia», dijo Matthew S. Axelrod, subsecretario de Control de Exportaciones. «Este acuerdo es un llamado de atención sobre la necesidad de que las empresas cumplan rigurosamente con las normas de exportación del BPI, ya que nuestro equipo de cumplimiento trabaja para garantizar tanto nuestra seguridad nacional como la igualdad de condiciones».
A mediados de agosto de 2020, la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio de EE. UU. ordenó que cualquier empresa que planee vender hardware, software, equipo o cualquier otro activo de semiconductores utilizando propiedad intelectual estadounidense a Huawei y sus entidades debe obtener una licencia de exportación especial. . Los controles de exportación de Huawei se refieren principalmente a los semiconductores. Sin embargo, los discos duros de Seagate también se incluyen en la categoría de artículos controlados para la exportación porque usan controladores y memoria diseñados con herramientas de automatización de diseño electrónico desarrolladas por empresas estadounidenses y producidas con equipos fabricados en EE. UU.
Estas licencias de exportación estaban sujetas a una política de presunción de denegación, lo que significa que eran difíciles de obtener. Sin embargo, a varias empresas se les otorgaron las licencias apropiadas entre 2020 y 2022, lo que permitió a Huawei adquirir varios productos que se desarrollaron o fabricaron en los Estados Unidos.
Seagate no solicitó una licencia apropiada y dijo en septiembre de 2020 que sus unidades podrían enviarse a Huawei sin licencia, una opinión que no fue compartida por su rival Western Digital. Dado que se suponía que Huawei no obtendría discos duros en absoluto, el senador republicano Roger Wicker se preguntó a mediados de 2021 cómo exactamente la empresa sancionada obtuvo tales dispositivos de almacenamiento y si tres fabricantes mundiales de discos duros cumplían con las reglas de exportación.
Al final resultó que, aunque Toshiba y Western Digital dejaron de vender HDD a Huawei, Seagate continuó haciéndolo. De hecho, la empresa se convirtió en el proveedor exclusivo de discos duros de Huawei e incluso firmó un Acuerdo de Cooperación Estratégica de tres años y luego un Acuerdo a Largo Plazo para comprar más de cinco millones de HDD con el conglomerado chino en 2021.
«Incluso después de que Huawei fuera incluido en la Lista de entidades por conducta contraria a nuestra seguridad nacional, y sus competidores dejaran de venderles debido a nuestra regla de productos directos en el extranjero, Seagate continuó enviando unidades de disco duro a Huawei», dijo Axelrod.
El fabricante de HDD también se comprometió a realizar tres auditorías de cumplimiento para garantizar que cumple con las Regulaciones de Administración de Exportaciones. Una de las auditorías será realizada por un consultor externo independiente elegido por Seagate.