Yuri Borisov, el recién nombrado jefe de Roscosmos, anunció recientemente que Rusia se retirará de la Estación Espacial Internacional después de 2024. La NASA y la agencia espacial rusa trabajan en conjunto para mantener la estación en funcionamiento, y la salida de esta última cambiaría enormemente las operaciones de la ISS. De acuerdo a ReutersSin embargo, la NASA se ha estado preparando para tal posibilidad mucho antes de que Borisov hiciera su anuncio, e incluso antes de que comenzara la invasión de Ucrania, a la luz de las crecientes tensiones entre Rusia y los EE. UU.
ReutersLas fuentes dijeron que la NASA y la Casa Blanca elaboraron planes de contingencia para la EEI a fines del año pasado. Esos planes incluyen formas de sacar a los astronautas de la estación si Rusia se va abruptamente y formas de mantener la ISS funcionando sin hardware ruso. Mientras que el módulo de EE. UU. mantiene la estación equilibrada y proporciona la electricidad que necesita para funcionar utilizando sus paneles solares, el módulo de Roscosmos tiene los propulsores necesarios para mantener el laboratorio volador en órbita. Y es por eso que los planes de contingencia de la NASA también incluyen examinar formas de deshacerse de la estación años antes de lo planeado.
Aparentemente, la NASA estaba trabajando en la creación de una solicitud formal para que los contratistas conjuraran formas de desorbitar la estación espacial en las últimas semanas. Dicho esto, la agencia involucró a empresas espaciales privadas en su planificación de contingencia con la esperanza de mantener la ISS en órbita incluso sin Rusia. Las fuentes dijeron que Boeing ya formó un equipo de ingenieros para descubrir cómo controlar la ISS sin los propulsores de Rusia. El jefe de SpaceX, Elon Musk, también expresó previamente su interés en ayudar cuando el exdirector de Roscosmos, Dmitry Rogozin, criticó las sanciones occidentales contra su país y preguntó quién «salvaría a la ISS de una salida de órbita incontrolada» si Occidente bloquea la cooperación con Rusia.
En junio, Northrop Grumman pudo ajustar con éxito la órbita de la estación para futuras operaciones utilizando su cápsula Cygnus, que luego se acopló a la ISS. ReutersLas fuentes dijeron que SpaceX también está estudiando la posibilidad de utilizar su nave espacial para impulsar la órbita de la estación.
Borisov dijo que Rusia aún no ha fijado una fecha para su salida, pero que cumplirá con sus obligaciones y les dará a los socios un aviso de un año antes de irse. Lo más probable es que Roscosmos y la NASA continúen trabajando en estrecha colaboración hasta que Rusia se retire del programa; incluso recientemente acordaron intercambiar asientos en los vuelos de Crew Dragon y Soyuz a la ISS.
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