En las calles de Yamoussoukro, capital de Costa de Marfil, la derrota de la selección nacional el jueves 18 de enero contra Nigeria (1-0) quedó rápidamente en el olvido. “¡Estar desanimado no es marfileño! «, coreaban los seguidores de los Elefantes en un maquis (un restaurante callejero) cerca del estadio Charles-Konan-Banny, antes de tomar unas cervezas al son de zouglou. Luego se les unió un puñado de seguidores de Senegal y Camerún. A la espera del choque entre estas dos naciones emblemáticas del continente, el viernes 19 de enero en la primera ronda de la Copa Africana de Naciones (CAN), la celebración del fútbol continúa.
Coronado campeón por primera vez en su historia en 2022 en Camerún, Senegal llegó a Costa de Marfil con la etiqueta de favorito. Ante Gambia en su primer partido, los jugadores de Aliou Cissé no temblaron (3-0). desde el 4mi Al minuto, el marsellés Pape Gueye abrió el marcador antes de que el brillante Lamine Camara, de sólo 20 años, anotara un magnífico doblete. El juego del actual campeón africano es rápido, fluido e impactante. Clasificado como el segundo mejor país africano detrás de Marruecos en el ranking de la FIFA, el equipo está en una curva ascendente. “Esperamos con impaciencia este partido contra Camerún. aseguró Aliou Cissé en rueda de prensa. Estamos listos, confiados y conscientes. »
El equilibrio de poder entre Senegal y Camerún, cinco veces ganadores de la competición, parece estar invirtiéndose en los últimos años. Aunque estuvieron en superioridad numérica durante un tiempo contra Guinea, los Leones Indomables estuvieron en jaque (1-1) en su primera salida. “Ya no tenemos derecho a cometer errores”, reconoció Rigobert Song, su entrenador.
El equipo se está reconstruyendo, sólo la mitad de los titulares actuales jugaron en el Mundial de 2022 y los últimos resultados muestran que Camerún está en una espiral descendente. En Qatar, fue eliminado en primera ronda, a pesar de una prestigiosa victoria contra la “Seleçao” brasileña (1-0). Pero los jugadores que formaban la línea de ataque ahora están envejeciendo, marginados o lesionados, como Vincent Aboubakar, máximo goleador de la última CAN con 8 goles.
Leones indomables debilitados
Los cameruneses ya no tienen ningún jugador veterano jugando en un gran equipo europeo. Sus actuaciones son mediocres, como el empate en Libia (1-1) a finales de noviembre durante la clasificación para el Mundial de 2026. El grupo también se ve debilitado por las tensiones entre los jugadores. Por haber sido autorizado a jugar un último partido con su club Manchester United, el portero André Onana se perdió toda la preparación para la CAN así como el primer partido. Su ausencia, percibida como un privilegio, hizo rechinar los dientes en la guarida de los Leones Indomables.
Finalmente, el equipo está parasitado por los negocios. Samuel Eto’o, presidente de la federación camerunesa (Fécafoot), ha sido criticado desde su elección en diciembre de 2021. La ex estrella del FC Barcelona está acusada de sospecha de amaño de partidos, contrato de patrocinio personal con un sitio de apuestas deportivas y autoritarismo. gestión. Los miembros de su federación incluso enviaron cartas a la FIFA y a la Confederación Africana de Fútbol para denunciar su modo de gobierno.
Aunque los Leones cameruneses estén debilitados antes de enfrentarse a Senegal, prometen seguir siendo indomables. “ Vamos a tener un partido de la dimensión de la selección de Camerún, cuando nos encontramos en situaciones difíciles.sostiene Rigobert Song. Seguimos siendo los leones con cinco estrellas y la impresión de estar siempre por encima de todo. »
Senegal sólo ha ganado una vez a Camerún en la CAN, en 1990 en la fase de grupos. Los cameruneses ganaron los otros tres, incluida la final de 2002 en los penaltis. “Nos gusta este tipo de confrontación, no tenemos miedo. Al contrario, pensamos que jugar contra Senegal es mejor para nosotros”. declara el seleccionador camerunés.
“En Senegal somos un pueblo que no habla mucho, muy humildes, responde Aliou Cissé, el entrenador de los Leones de Teranga. Sentimos un enorme respeto por Camerún. Afrontaremos esta reunión con calma pero con la determinación de continuar nuestro camino. »
Esta serenidad tal vez sea sólo una fachada. Al final de la rueda de prensa, un periodista camerunés informó de los rumores de que Aliou Cissé no había recibido el sueldo desde hacía seis meses. Tras sonreír y mirar a un miembro de la federación senegalesa que intentaba esquivar la pregunta, el técnico dio una respuesta cuanto menos equívoca: “Es un entrenador hambriento que dirige la selección de Senegal. »