Sergio Ermotti regresa a UBS como CEO, ocupando el mismo puesto que dejó hace tres años. La integración de Credit Suisse será el mayor reto de su vida.
UBS necesita a Ermotti para la integración de CS. Fallo no permitido.
Vuelve la adrenalina cuando Sergio Ermotti recibe una llamada del presidente de UBS el 20 de marzo. El día anterior, tras días de negociaciones, se decidió y anunció en Berna la adquisición de Credit Suisse por parte de UBS. El gobierno federal es el padrino de la fusión forzada con miles de millones en garantías estatales para salvar CS. Todavía se dice que Ralph Hamers encabezaría el megabanco recién fusionado. Esto ya no se aplica a la mañana siguiente. El presidente de UBS, Colm Kelleher, le ofreció a Ermotti el puesto de nuevo director ejecutivo del banco combinado.
No se sabe si fue una decisión visceral o una sobria consideración de intereses. Ermotti necesita 48 horas para decidir: «¿Será la culminación de mi carrera o es una misión suicida?», podría preguntarse. Podría haberse negado. Como presidente de la junta directiva de Swiss Re, ha tenido una nueva tarea durante dos años y puede mirar hacia atrás en una carrera exitosa. Pero la posición inicial no es tan cómoda. ¿Cómo habría reaccionado el público si se hubiera enterado de que el Ticino rechazó el súper trabajo? ¿Para hacerse cargo de la gestión del gran banco, que es crucial para el futuro de Suiza y su centro financiero?
una nueva realidad
La adquisición de Credit Suisse convertirá a UBS en un nuevo banco. Una tarea monstruosa le espera a Ermotti. En palabras de Colm Kelleher: «La integración de CS ha creado una nueva realidad». Para soldar UBS y CS juntos, necesita a alguien que esté probado en tormentas. Ermotti es consciente de la magnitud de la tarea. Por delante de él y UBS hay una gran reestructuración, costos de miles de millones y dolorosos recortes de empleos, especialmente en Suiza.
El hombre de 62 años dice que se siente honrado de impulsar la integración, es una tarea desafiante y urgente, según se le cita. Pero también es consciente de la dimensión político-estatal: «Trabajaré muy duro para evitar consecuencias para los contribuyentes suizos», dice. Con Ermotti como nuevo capitán, UBS está enviando una señal: el enfoque del banco ahora está en la integración de Credit Suisse, nada más.
Los días de navegar con buen tiempo han terminado. Y con ella la de Ralph Hamers, quien, como banquero minorista con afición por la digitalización y la sostenibilidad, navegó con éxito por el «viejo UBS» durante dos años y medio. Pero su mochila es demasiado pequeña para destripar el banco de inversión Credit Suisse y regresar. E internamente en UBS, nadie parece estar a la altura de la tarea. Ermotti, el salvador.
Ve su nueva tarea como un “llamado al deber”, como un llamado al deber. Dice que está dispuesto a quedarse en UBS «hasta que termine el trabajo». Está convencido de que la economía suiza necesita un gran banco fuerte para poder operar con éxito a nivel internacional. No quiere aceptar el hecho de que lo sacaron de la pensión porque está familiarizado con Suiza y su situación política. Incluso lo interpreta como una falta de respeto si el motivo de su elección se reduce al pasaporte rojo a la vista de su historial de rendimiento.
Kelleher enfatiza que ayuda que Ermotti sea suizo. Pero Ermotti también era el mejor candidato para el puesto si hubiera sido de otra nacionalidad. Kelleher enfatiza que las investigaciones sobre un caso de lavado de dinero en los Países Bajos, que podría incriminar a Hamers, no jugaron ningún papel en la elección de Ermotti. Sin embargo, UBS debería dar la bienvenida al hecho de que este riesgo ahora está fuera de la mesa con la salida de Hamer.
El banco no ve a Suiza y su política como el mayor riesgo en la adquisición, pero que algo podría salir mal con la integración y el cierre del banco de inversión. Hay una gran confianza en Ermotti de que puede repetir la hazaña que realizó hace diez años en UBS después de la crisis financiera. Había transformado rápidamente el banco de inversión, ahora «despegará con toda su fuerza», cree Kelleher.
Ermottis UBS
De hecho, los mayores logros de Ermotti en UBS se remontan a su época, luego de asumir el cargo de CEO en 2011. En ese momento se incorporó a un banco completamente diferente al que es hoy UBS. A raíz de la crisis financiera, el banco había acumulado miles de millones en pérdidas y tuvo que ser rescatado por el estado. El precio de las acciones y la reputación estuvieron bajos durante años. A esto se sumaba el escándalo de un comerciante de Londres que había perdido más de 2.000 millones de francos. Eso le costó el puesto al predecesor de Ermotti, Oswald Grübel.
El ascenso de Ermotti a la cima del banco se produjo de repente: junto con el entonces presidente de UBS, Axel Weber, logró jurar al gran banco un nuevo modelo de negocios. La conversión de la banca de inversión a la gestión de patrimonio fue exitosa. Hoy en día, UBS es el administrador de patrimonio más grande del mundo con una sólida marca internacional.
Las especificaciones que elaboró Ermotti en ese momento sonaban similares a las que hacen hoy: restaurar la confianza de los clientes e inversores, reducir las actividades de riesgo de la banca de inversión y mejorar la influencia de la gestión de activos. En un corto período de tiempo, Ermotti logró reducir el tamaño del banco de inversión a prácticamente su tamaño actual y reducir drásticamente los activos ponderados por riesgo. Más importante aún, Ermotti, él mismo un banquero de inversión, logró expulsar de UBS la mentalidad de banquero de inversión hambriento de riesgo. Desde entonces, UBS se ha visto a sí mismo como el banco privado más grande del mundo, el primer puerto de escala para los ricos y súper ricos. La banca de inversión ahora solo sirve para brindar servicios apropiados para esta clientela.
Pero no todo brilló bajo Ermotti. Miles de millones fluyeron hacia los autobuses y la resolución de disputas legales. Ermotti tuvo que aumentar el colchón de capital del banco, a veces de mala gana, y también tomó un rumbo de confrontación con los políticos. Con aún más capital, los bancos ya no podrían obtener ganancias, y tampoco los haría más seguros, se enfureció. Entonces como ahora, Ermotti no se anduvo con rodeos.
Los últimos años de Ermotti en UBS hasta su partida en otoño de 2020 no fueron precisamente dinámicos. Aunque el banco pudo atraer miles de millones en nuevos activos cada año, las ganancias se estancaron y también hubo una falta de impulso estratégico. Esto allanó el camino para un jefe de banco como Ralph Hamers, que está preparado para la digitalización y los problemas futuros, y que condujo con confianza a UBS durante el período de la pandemia. Además del accidente con el fondo de cobertura estadounidense Archegos, Hamers pudo construir sobre los cimientos que Ermotti había dejado atrás y presentar regularmente resultados récord.
Alto vuelo desde Ticino
A diferencia de sus predecesores, Ermotti dejó UBS sin problemas. Aunque había instalado sucesores potenciales prometedores, su propio plan de carrera no funcionó. No pudo suceder a Axel Weber como Presidente del Directorio, se deseaba un candidato externo. Como consuelo, hubo un cambio de industria y la presidencia en Swiss Re en 2021. Un puesto que ahora cederá en favor de UBS.
El banquero de pura sangre Ermotti debería estar deseando volver a la banca. Ingresó a la banca a la edad de 15 años e hizo un aprendizaje en el pequeño Cornèr Bank en Ticino. Su padre ya era empleado de banco. Sin embargo, Ticino pronto se quedó pequeño para él y, a mediados de la década de 1980, se mudó a Zúrich, donde comenzó a operar con derivados, primero en Citicorp (hoy Citigroup) y luego en Merrill Lynch. Ascendió rápidamente allí y se fue a Londres en la década de 1990.
Para el cambio de milenio, había llegado a la cabeza del negocio de acciones globales; ningún suizo antes que él había llegado tan lejos en una casa de Wall Street. Pero incluso Merrill Lynch no pudo ir más allá, por lo que en 2005 se cambió a Italian Unicredit. Allí dirigió primero la banca de inversión y luego la gestión de activos. Como director ejecutivo adjunto, tenía ambiciones para el puesto más alto, pero eso no funcionó. Luego comenzó su viaje en UBS.
El estilo de gestión de Ermotti se describe como duro, y los ex empleados dicen que no tiene reparos en señalar los errores. Al mismo tiempo, también se puede sentir como una persona, es espontáneo, pero también de mal genio. Ermotti está profundamente arraigado en su Tesino natal y vive en Lugano con su esposa Tina. Los dos hijos son adultos, uno es productor musical, el otro está en la industria de capital privado. Para relajarse, Ermotti asiste a los partidos de fútbol del club local FC Collina d’Oro. Lo único que le falta es adrenalina, dijo Ermotti en el «Schweizer Illustrierte» con motivo de su salida de UBS en otoño de 2020. Ya no debería quejarse de eso.