Cualquiera que viaja a Alemania desde el extranjero se siente como si estuviera en un viaje en el tiempo, al pasado, después de mirar su teléfono móvil. La cobertura de telefonía móvil en el sur del país es especialmente mala.
Momentos de frustración: En algunos lugares no se pueden realizar llamadas ni navegar.
Zootzen, en Brandeburgo, es acogedor, pero es fácil perderse. Entre el lago y el bosque, la aplicación de navegación móvil apenas tiene posibilidades. Una llamada telefónica también es como apostar. A pesar de esto, o quizás debido a esto, la zona es popular entre los residentes locales y los excursionistas.
Un joven que pasa muchos fines de semana aquí dice que disfruta de la paz y la tranquilidad y de la oportunidad de pescar en el lago. Pero cuando está allí para trabajar, tiene un problema: «Sin WLAN nada funciona, si falla, ahí estoy». Todo Ostprignitz, como se llama esta idílica región del noroeste de Brandeburgo, está mal equipado, afirma. Muestra su teléfono inteligente. No ves ni una sola barra de teléfono móvil.
Ya sea en el Zootzen de Brandeburgo, en Sylt, en el borde de los Alpes bávaros o en el bosque de Grunewald en Berlín: en lo que respecta a la cobertura de telefonía móvil, Alemania está plagada de puntos ciegos, es decir, zonas que no cuentan con 4G o 5G. A día de hoy hay pueblos y ciudades donde la tarifa de datos es tan baja que un simple resultado de búsqueda en Google se carga en el móvil durante minutos.
La mayoría de los «espacios en blanco» se encuentran en el sur de Alemania. Por ejemplo, el distrito bávaro de Berchtesgadener Land, en la frontera con Austria, no tiene cobertura 4G o 5G en una cuarta parte de su superficie.
¿Como puede ser? ¿Cómo puede la mayor economía de Europa seguir tan rezagada en 2023 con una tecnología tan clave? Quien cruza la frontera hacia Alemania desde el extranjero, por ejemplo desde Suiza, al mirar su teléfono móvil se siente como si estuviera en un viaje en el tiempo, al pasado.
Miles de puntos ciegos
No es que los políticos a cargo no estén haciendo nada en absoluto. En 2019, por ejemplo, el entonces gabinete federal de la Unión y del SPD decidió una “estrategia de comunicaciones móviles” y aportó 1.100 millones de euros para nuevas antenas. En este contexto se fundó la empresa de infraestructuras de comunicaciones móviles, abreviada MIG, que depende del Ministerio Federal de Asuntos Digitales y Transportes.
Pero hasta ahora ni el Masten-Billion ni el MIG han podido resolver el problema de la falta de oferta. Los grandes proveedores de redes móviles, que habían anunciado que querían cerrar la impresionante cifra de 500 puntos muertos para finales de 2022, tampoco alcanzaron su objetivo. Dicen que no son responsables de eso. Algunas listas de puntos muertos en los estados federados llegaron muy tarde, lo que retrasó la planificación.
Burocracia excesiva
Planificación: esto es algo complicado en Alemania, especialmente cuando el Estado participa en la planificación. En el caso de las comunicaciones móviles, la empresa necesita un lugar adecuado para el mástil, tiene que explorar el suministro de energía, planificar la construcción y solicitar la aprobación de la Agencia Federal de Redes y otros permisos. A través de los muchos regulaciones cada uno de estos pasos lleva meses, a veces años.
Pero, ¿está realmente Alemania tan mal en una comparación internacional como siempre se afirma? El director general de la asociación de telecomunicaciones y servicios de valor añadido, Frederic Ufer, afirma que la República Federal se encuentra a la cola de la UE en cuanto a la duración del proceso de aprobación. Simplemente hay “demasiada burocracia” en este país.
De todos modos: Se puede ver aquí y allá una voluntad de reducir la burocracia. Estados federados como Baden-Württemberg y Renania del Norte-Westfalia han modificado sus códigos de construcción estatales para que la ampliación de las comunicaciones móviles pueda aprobarse más rápida y fácilmente que antes. Un cambio correspondiente a 2019 ya ha tenido efecto en Hesse. Desde entonces se han creado allí numerosas nuevas páginas de telefonía móvil, lo que ha reducido considerablemente el número de puntos muertos. En Renania-Palatinado, donde todavía hay muchos puntos ciegos, una normativa similar no entró en vigor hasta finales de 2022.
Donde Alemania está desierta
Además de la obsesión del Estado por la regulación, también la topografía es un problema, afirma el presidente de la asociación, Ufer. En Alemania hay muchas zonas de difícil desarrollo geográfico y económico. ¿Pero es eso más fácil en un país como Suiza? «A pesar de las montañas, Suiza está más densamente urbanizada con sus centros urbanos y tiene una superficie de suministro más pequeña», afirma Ufer. Alemania tiene muchas zonas en las que apenas hay asentamientos ni gente. Esto conduce a una expansión estrangulada de la red.
Los costos de la ampliación varían dependiendo del esfuerzo. Todo esto no es barato. Un solo mástil puede costar rápidamente varios millones de euros, afirma un experto del sector. Y los mástiles tendrían que ser sustituidos cada siete o diez años.
En el curso de la llamada transición energética Surge otro problema: se están instalando nuevas líneas eléctricas en todo el país. Las líneas de comunicaciones móviles compiten ahora con las para bombas de calor y parques solares. Instalar una antena de telefonía móvil en una zona rural requiere de dos a tres kilómetros de cable, y sólo unos 500 metros para una bomba de calor. Los operadores de la red eléctrica deben establecer prioridades y, por pragmatismo, algunos dan prioridad a las bombas de calor.
Los últimos «espacios en blanco» son los más difíciles
La protección del medio ambiente también suele ser un obstáculo para los proveedores. «Las últimas manchas que quedan son las más difíciles de eliminar», afirma una portavoz de Telekom. A veces se resiste un municipio, a veces una iniciativa ciudadana, a veces una administración de parques nacionales que se preocupa por la reserva natural local. Algunos animales aprecian las antenas de telefonía móvil. Las cigüeñas y los halcones, por ejemplo, los utilizan como caldo de cultivo.
De cualquier modo, las preocupaciones medioambientales no son el principal problema para los operadores. La mayoría de los alemanes También en las zonas rurales se quiere una red más rápida, afirma Bernd Theiss. El ingeniero es editor senior de “Connect”, una revista de telecomunicaciones y comunicaciones móviles. Sobre las iniciativas ciudadanas afirma: «En Suiza desempeñan un papel más importante».
En la República Federal es la burocracia, los costes o la tarea de llevar la red a los trenes lo que plantea el mayor desafío para las empresas operadoras.
La calidad de la red de trenes alemanes es legendaria. Aquí las llamadas telefónicas a menudo degeneran en un intercambio entrecortado, en el que los participantes se turnan para preguntarse: «¿Todavía me oyes? ¡¿Hola?!»
Más del 90 por ciento de las líneas ferroviarias están equipadas actualmente con LTE, es decir, el estándar 4G con hasta 300 megabits por segundo. El problema es conseguir la señal del tren. Por ejemplo, los cristales tintados de un ICE están recubiertos con una capa de metal para evitar que el interior se sobrecaliente. Esto dificulta la recepción. Pero como el resto del tren es una estructura metálica que pesa cientos de toneladas, la señal del teléfono móvil sólo puede pasar a través de las ventanillas. Después de todo: el ICE 3 Neo, presentado en 2022, tiene ventanas procesadas con láser que son más permeables.
En su apuro, Deutsche Bahn recurre a “repetidores internos” (en alemán: amplificadores integrados en el tren). Deberían amplificar la señal. Sin embargo, los amplificadores son propensos a errores y la mayoría de ellos no se han actualizado al estándar de comunicaciones móviles 5G. Para comparacion: Los Ferrocarriles Federales Suizos ya han modernizado su radio ferroviaria con cientos de antenas 5G.
¿Más caro es mejor?
¿Sería útil que llamar con un teléfono móvil fuera más caro en Alemania? «Hay países en los que se gana mucho más dinero con las comunicaciones móviles», afirma el experto del sector Theiss de la revista Connect. «Si el consumidor medio está dispuesto a gastar tres veces más dinero que en Alemania, a los operadores les resultará más fácil expandirse». Sin embargo, dado el alto nivel de inflación en otras áreas de la vida, es poco probable que la mayoría de los alemanes estén dispuestos a pagar más.
El suministro de fibra óptica a nivel nacional y el último estándar de comunicaciones móviles también está estipulado en el acuerdo de coalición del gobierno del semáforo. Pero los operadores de red todavía sueñan con la prometida «velocidad en la expansión de la infraestructura a través de procesos de solicitud y aprobación digitales». También quisieran recibir más ayuda de los estados federales y municipios, por ejemplo en la búsqueda de inmuebles adecuados para ubicar antenas y mástiles.
Con la urbanización, aumenta la necesidad de antenas, por ejemplo para proporcionar cobertura de red en todos los niveles de un edificio de gran altura. Por este motivo, en algunas oficinas o en las plantas inferiores de los edificios la recepción suele ser escasa o nula, incluso en metrópolis que por lo demás están bien cubiertas. En Japón y Corea del Sur existen multitud de antenas a media o baja altura para «iluminar» los edificios de gran altura. En este caso, iluminar significa llevar los haces de radio hasta el suelo.
Si quieres mucha recepción, a veces necesitas muchas antenas.
El ministro digital amenaza
El responsable ministro alemán de Transporte y Digital, Volker Wissing promete acelerar la expansión de la cobertura de las comunicaciones móviles. El político del FDP quiere ofrecer a los proveedores «métodos de instalación alternativos» y «procedimientos de aprobación simplificados» y, al mismo tiempo, amenaza con sanciones por «retrasos autoinfligidos».
Eso suena audaz. Sin embargo, por el momento, los alemanes y los visitantes del país en muchas zonas seguirán sintiendo desesperación cuando cojan su teléfono móvil, a pesar de todas las amenazas y anuncios políticos y del sector privado. La ampliación de la red y las inversiones necesarias simplemente se han descuidado durante demasiado tiempo, especialmente en la era de la ex canciller Angela Merkel.