Si el escenario de guerra de hoy hubiera sido predicho hace un año, muchos habrían descartado la posibilidad. Pero Ucrania resiste y Rusia está fallando. Putin está jugando por el tiempo, Selenski atrae la esperanza. Mientras tanto, no se vislumbra el final de la lucha.
Tanques destruidos en el río congelado Seversky Donets cerca de Bohorodichne, enero de 2023.
En el año que ha pasado desde que Rusia invadió Ucrania, la guerra se ha desarrollado de manera diferente a lo que muchos esperaban. A fines de febrero de 2022, la creencia popular era que las fuerzas rusas abrumarían rápidamente a los ucranianos derrotados y se apoderarían de una porción mucho mayor del país que en 2014. Otros fueron aún más lejos y predijeron que Rusia derrocaría al gobierno de Kiev y reemplácelo con un régimen títere, inclinándose ante el control ruso y ya no presentando ninguna alternativa orientada hacia Occidente al reino sombrío en el que se ha convertido la Rusia de Vladimir Putin.
Dadas estas sombrías previsiones, muchos en Occidente, incluso en Ucrania, habrían aceptado fácilmente el escenario actual, es decir, una Ucrania soberana que todavía controla alrededor del ochenta por ciento de su territorio soberano. Le debemos la realidad actual a la destreza del ejército ucraniano, el coraje colectivo de los ucranianos y su liderazgo político, y el apoyo inquebrantable que Europa y los EE. UU. han brindado a Ucrania en forma de dinero, armas, entrenamiento militar, información de inteligencia, sino también acogiendo a millones de refugiados. Sin mencionar la increíble incompetencia del ejército ruso.
premisas equivocadas
Después de que la guerra que quería resultó muy diferente a lo planeado, Putin ahora enfrenta decisiones difíciles. Su decisión de atacar no fue irracional. Creía que Ucrania era impotente para contrarrestar su ejército, Europa (y Alemania en particular) dependía demasiado del gas ruso como para meterse con él, y EE. con Ucrania en su defensa. Debido a que todas estas suposiciones resultaron ser incorrectas, el cálculo de Putin de que los beneficios de la invasión superarían con creces los costos se convirtió en un error de cálculo catastrófico.
La situación en la guerra de Ucrania es cualquier cosa menos madura para la diplomacia. Un día esto cambiará, pero ese día parece lejano.
Así que Putin apunta al desgaste. Debido a que no puede derrotar militarmente a Ucrania, tiene objetivos comerciales y civiles atacados con misiles y drones para quebrantar la voluntad del pueblo ucraniano. También puede creer que, a pesar de todas las garantías de los líderes occidentales, es solo cuestión de tiempo antes de que los gobiernos europeos y EE. UU. reevalúen el costo de apoyar a Ucrania.
¿Qué significa eso para el futuro? Las guerras terminan de dos maneras: cuando un bando derrota al otro y puede dictar la paz, o cuando ambos bandos se comprometen en lugar de continuar una guerra que ninguno de los dos puede ganar.
Tampoco es el caso actualmente. Está lejos de ser seguro que Ucrania pueda obligar a Rusia a salir de su territorio soberano, incluso si los gobiernos occidentales arrojan sus preocupaciones por la borda y suministran a Ucrania los sistemas de armas que necesita para una ofensiva de gran alcance. Las tropas rusas se han atrincherado en el Donbass y será difícil expulsarlas. Y es muy posible, incluso probable, que China prefiera brindar a Rusia una generosa ayuda económica y militar antes que ver a una alianza liderada por Estados Unidos derrotar a su socio estratégico.
Las fuerzas armadas rusas, por otro lado, simplemente están demasiado mal entrenadas y mal administradas para derrotar a Ucrania en combate. Los ataques aéreos contra objetivos civiles, por brutales y costosos que sean, no pueden reemplazar el éxito en el campo de batalla y, al menos hasta ahora, solo han fortalecido aún más la determinación del pueblo ucraniano.
Casi ninguna posibilidad de compromiso
Sin embargo, las posibilidades de un compromiso son escasas. Putin parece decidido a mantener el rumbo, temiendo que sus enemigos internos usen la apariencia de derrota en Ucrania para derrocarlo. El impacto de las sanciones es limitado porque India, China y otros países continúan obteniendo energía de Rusia. Además, Putin controla la percepción política interna casi por completo y ha convencido a muchos rusos de que Rusia es la víctima y se ha visto obligada a una lucha a vida o muerte por parte de Estados Unidos y la OTAN.
Ucrania tampoco está dispuesta a comprometerse. Casi todos los ucranianos hoy desean la liberación completa del territorio soberano de Ucrania, incluida Crimea. Eso es fácil de explicar: la guerra les enseñó lo contrario. La destreza militar de Ucrania y la aparente debilidad de las tropas rusas han alimentado más que un poco de optimismo estratégico sobre el futuro del país.
Además, la guerra ha endurecido sus corazones. Las atrocidades rusas, como el bombardeo de casas y la matanza de civiles, han provocado pedidos de reparaciones y un tribunal de crímenes de guerra. Algunos agregarían a esa lista el desempoderamiento de Putin y sus asociados más cercanos, y no verían forma en que Ucrania podría confiar en un acuerdo de paz sin ese movimiento.
Escalada improbable
En resumen, la situación dista mucho de estar madura para la diplomacia. Un día esto cambiará, pero ese día parece lejano. La buena noticia, si es que hay alguna, es que es probable que la intensidad de la guerra disminuya a medida que ambas partes luchan por recuperar las enormes pérdidas que han sufrido en los últimos 12 meses. Simplemente les faltan los soldados, las armas y los recursos económicos para ello.
Una escalada por parte de Rusia también es poco probable. No tiene sentido que Putin ataque a la OTAN cuando es obvio que Rusia ni siquiera puede derrotar a Ucrania. Las armas nucleares tienen poco o ningún valor militar, y tanto China como India han dejado clara su oposición a su uso. Más importante aún, si Rusia usara armas nucleares de cualquier tipo, las fuerzas de EE. UU. y la OTAN casi seguramente estarían directamente involucradas en la guerra.
La mala noticia es que la guerra no terminará pronto. Es muy probable que un mapa de Ucrania dentro de un año se vea casi exactamente como un mapa de hoy. Este año será patético, no decisivo y más parecido a la Primera Guerra Mundial que a la Segunda Guerra Mundial en términos de operaciones militares.
ricardo hass es presidente del Consejo de Relaciones Exteriores y autor de The Bill of Obligations. Los diez hábitos del buen ciudadano» (Penguin Press, enero 2023). Traducido del inglés por Valeska Maier-Wörz. Derechos de autor: Proyecto Sindicato2023.