Foto-Ilustración: El Corte; Foto: Fotografía de Chris Langford
Ya sea que se enfrente al Monte Kilimanjaro oa la Asociación Nacional del Rifle, Shannon Watts nunca ha sido de las que se asustan ante un desafío. Ni siquiera uno de los más grandes de este país: aprobar la legislación de control de armas. La madre de cinco hijos de 52 años fundó Moms Demand Action (originalmente «One Million Moms for Gun Control») en enero de 2013. Eso fue un mes después del trágico tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook, y cinco años desde que el ex ejecutivo de comunicaciones había convertirse en ama de casa. El día después del tiroteo, decidió iniciar un grupo de Facebook invitando a otros a unirse a ella para formar un grupo de defensa no partidista dirigido por voluntarios para combatir la violencia armada. Tocó una fibra sensible, por decir lo menos.
En 2014, Moms Demand Action se fusionó con la coalición Mayors Against Illegal Guns de Mike Bloomberg para formar Everytown for Gun Safety. Como el brazo de base de Everytown, Moms Demand Action apoya a los voluntarios y sobrevivientes de la violencia armada que se postulan para cargos políticos a través de su programa de capacitación y tutoría Demand a Seat. El año pasado, 140 fueron elegidos para cargos públicos. “Durante la última década”, dice Watts, “Moms Demand Action cambió el cálculo político, dejó de lado a la NRA y aprobó cientos de proyectos de ley de seguridad de armas en todos los niveles de gobierno”. Ella no está alardeando. Hoy, la organización tiene casi 10 millones de seguidores, con capítulos en todos los estados.
Así que fue bastante impactante cuando, la semana pasada, Watts Anunciado ella dejaría el cargo a fines de 2023. El día después de que se supo la noticia, habló con The Cut desde su casa en el Área de la Bahía de San Francisco sobre cómo planea pasar el resto de su mandato y qué sigue en la lucha. para poner fin a la crisis de violencia armada de nuestra nación.
Sobre lo que sabe ahora que no sabía hace diez años:
Creo que hay algo que decir sobre la ingenuidad y el hecho de que realmente no sabía en lo que me estaba metiendo cuando lancé por primera vez Moms Demand Action. No sabía nada sobre la violencia armada o el proceso legislativo, y ciertamente no sabía nada sobre la organización de un movimiento de base. Tampoco me di cuenta de que había esta parte vulnerable de Estados Unidos que se opondría con tanta vehemencia a lo que estaba haciendo. Si hubiera sabido alguna de esas cosas hace diez años, me habría parecido demasiado grande para asumirlo.
Sobre las lecciones aprendidas:
Como madre blanca de los suburbios que vivía en Indiana en el momento del tiroteo en Sandy Hook, tenía miedo de que mis hijos no estuvieran seguros en la escuela y me sentí obligada a hacer algo para abordar la violencia armada. En ese momento no me di cuenta de que las mujeres negras habían estado al frente de estos temas, con muy poca atención, durante décadas.
Cuando aprendes sobre el tema y lo analizas de manera integral, ves que los tiroteos masivos y los tiroteos en escuelas representan aproximadamente el 1 por ciento de la violencia armada en este país. Es la violencia armada cotidiana la que afecta de manera desproporcionada a las personas negras y morenas: violencia armada doméstica, suicidio con armas y tiroteos no intencionales. Es mucho más que por qué vine a este movimiento. Y después de cada tiroteo masivo, otras personas que se parecen a mí deciden que es hora de que se involucren. Creo que es mi trabajo, junto con mi equipo, ayudar a los voluntarios a comprender las causas de estas crisis, así como las soluciones. No es tan simple como hacer algo como prohibir las armas de asalto. Esto va de la mano con asegurarnos de que estamos comprometidos con la diversidad tanto como movimiento como organización y asegurarnos de que tanto nuestro personal como los voluntarios sean diversos. También debemos escuchar a las personas que sienten el dolor de perder a sus seres queridos a causa de la violencia armada. Cuando nos dicen soluciones que creen que serían útiles, es importante que los defendamos, en lugar de simplemente precipitarnos y decir: «Aquí es donde vamos».
En un día típico de trabajo:
Por lo general, me levanto a las 6 am y empiezo el día revisando el correo electrónico y Twitter y publicando actualizaciones sobre historias relevantes de violencia armada. Todos los días, llamo por teléfono a voluntarios de todo el país para agradecerles por brindar su tiempo y talento con la bondad de su corazón. Como voluntario de tiempo completo, sé que cuando trabajas gratis es importante escuchar «gracias». Quiero que sepan que vemos su trabajo y los apreciamos. Hacer estas llamadas es una de mis partes favoritas del trabajo.
Más tarde en el día, participo en muchas llamadas de Zoom, a menudo apareciendo virtualmente en reuniones de voluntarios en todo el país. También hago muchas entrevistas con los medios como portavoz de nuestra organización y asisto a los días de defensa cuando los voluntarios se reúnen en el capitolio estatal.
Mi día generalmente termina alrededor de las 6:00 p. m. Mi esposo, John, un ejecutivo de atención médica, nos prepara la cena. Mis tres hijos y dos hijastros están todos fuera de la casa ahora, así que somos solo nosotros dos. John es un gran cocinero y, después de la cena, a menudo nos relajamos en el sofá con nuestros dos perros y vemos la televisión. Siempre termino el día con un baño de burbujas y me acuesto todas las noches a las 10 p. m.
Sobre hacer tiempo para el cuidado personal:
Priorizo el ejercicio no solo para mantenerme físicamente en forma, sino también para mi salud mental. Trabajo para dar al menos de 5000 a 7500 pasos al día, ya sea en la caminadora o haciendo una caminata. También hago Pilates cuatro o cinco veces por semana y tengo un entrenador personal que viene a mi casa. Recién comenzamos a hacer entrenamiento con pesas rusas, lo cual es increíble pero también muy difícil. Al final del día, medito de 20 a 40 minutos.
Sobre las personas que la ayudan a hacerlo:
No podría lograr todo lo que hago sin el apoyo de mi asistente, Meghan; nuestra jefa de personal de Moms Demand Action, Ilona; Jonas en nuestro equipo de comunicaciones; y un personal considerable de organizadores de campo y expertos en comunicación y redes sociales con los que trabajo todos los días. También contamos con un increíble grupo de líderes y voluntarios de Moms Demand Action en capítulos de todo el país.
Sobre permanecer abierto a la retroalimentación:
Obviamente, recibo muchas críticas de los legisladores de derecha, los extremistas de las armas y la NRA. Realmente no respeto sus opiniones ni tomo en serio sus críticas. En cuanto a los demás, veo sus comentarios como consejos y sugerencias, en lugar de críticas, y creo que es importante tomar en serio sus opiniones. No podemos ser una organización amistosa con los voluntarios si no escuchamos a nuestros voluntarios y tomamos en cuenta sus aportes. Creo que el hecho de que hayamos crecido exponencialmente cada año durante la última década es prueba de que estamos haciendo algo bien.
Al desconectar:
Creo que es justo decir que tengo una adicción a mi iPhone. Soy consciente de esto, y me gustaría hacerlo mejor. No puedo decirles cuántas veces he estado fuera con mi esposo o mi familia y ha habido una tragedia de tiroteos y les digo que necesito ir a hacer un segmento de televisión, enviar mensajes o hablar con voluntarios. Quiero ser claro: no soy un sobreviviente de la violencia armada y creo que es un privilegio hacer este trabajo. Estoy tan asombrado por los héroes, los sobrevivientes que hacen este trabajo todos los días a pesar de que están de duelo. Creo que cuando estás involucrado en este tema, lo abarca todo y, desafortunadamente, debido a que se trata de Estados Unidos, a menudo se siente como una crisis de 24 horas.
Este es el segundo matrimonio tanto para mi esposo como para mí. Acordamos asistir a sesiones quincenales de asesoramiento matrimonial por el resto de nuestras vidas como parte de una buena higiene marital. Le dije a un amigo el otro día que me sorprendió cuánto aparece Twitter en estas conversaciones de terapia. Siento que durante la última década, he perdido parte de mi capacidad para concentrarme en otras cosas, como leer. La única vez que pude desconectarme por completo fue cuando escalé el monte Kilimanjaro en 2016, y eso fue porque no teníamos servicio celular en la cima de la montaña.
Sobre cómo ha crecido como líder:
Cuando comencé Moms Demand, me aterrorizaba hablar en público. De hecho, incluso en mi antiguo trabajo en comunicaciones, hubo momentos en los que me reportaba enfermo cuando tenía que presentarme ante un equipo de personas. Así de nervioso estaba. Creo que la gente cree que si tienes experiencia en comunicación, estás bien versado en todos los aspectos de las comunicaciones. El primer discurso que di para Moms Demand fue en enero de 2013. Hacía mucho frío ese día y tenía mucho miedo. Recuerdo tratar de sostener una taza de café y no podía dejar de temblar.
Ahora podría ir a un centro de convenciones y hablar con miles de personas improvisadamente y mi corazón no daría un vuelco. Tenía todas las piezas para este rol: sabía cómo enviar mensajes y contar historias convincentes, había trabajado en comunicaciones de crisis y había recibido capacitación en medios y tenía la base, pero necesitaba ponerlo todo en práctica. Una vez que se estableció en su lugar, creo absolutamente que las habilidades de comunicación que tenía me ayudaron a crear una organización que parecía sofisticada y creíble desde el principio. Creo que es por eso que Mike Bloomberg quería asociarse con nosotros: parecíamos una organización seria que hacía cosas serias, y lo éramos. Habiendo trabajado en grandes empresas, sabía cómo crear una marca y estoy muy agradecida de que hayamos creado una en la que las mujeres creen y que las empodera.
Sobre la decisión de irse y lo que sigue para ella:
Creo que hay una cantidad finita de tiempo que un fundador debe permanecer en una organización y eventualmente dar un paso atrás para que otros puedan dar un paso adelante. Cuando lancé Moms Demand Action por primera vez, pensé que duraría algunas semanas o meses, pero aquí estamos una década después. El verano pasado, cuando el presidente Biden promulgó la Ley Bipartidista de Comunidades más Seguras, la primera legislación sobre seguridad de armas aprobada en 26 años, fui invitado a la ceremonia en la Casa Blanca para celebrar la aprobación del proyecto de ley. Fue realmente un momento de final de libro, y recuerdo sentir el mismo instinto que sentí cuando comencé Moms Demand por primera vez. Confío en que este es el momento adecuado para alejarse de un rol de liderazgo y pasar la batuta a otro voluntario que pueda aportar nueva energía e ideas al rol.
Este año, viajaré por todo el país con Angela Ferrell-Zabala, vicepresidenta sénior de construcción de movimientos de Everytown, y otros líderes, para reunirme con voluntarios en casas estatales y organizar eventos en todo el país para honrar #10YearsofMoms. Todavía estoy decidiendo lo que sigue para mí personalmente. Sé que quiero tomarme un tiempo libre, pero siempre me apasionará la organización y continuaré usando mi voz para servir como voluntaria en California.
Esta entrevista ha sido editada y condensada por su extensión y claridad.