Después de largo 2021, completo con un giro de talón rápido, que terminó con una derrota en los playoffs en casa como el principal sembrado en la NFL, junto con Aaron Rodgers por segundo MVP consecutivo, el drama parece haber terminado. rodgers firmó una extensión de tres años durante la temporada baja que le garantiza más de 100 millones y un promedio de $50 millones por año. Si decide concluir su carrera al final del trato, eso es mucho dinero para que lo use para explora las respuestas a cualquier pregunta que crea que la vida aún no le ha revelado.
Sin embargo, la desventaja de Rodgers está en el campo de juego. La ofensiva de los Packers se verá muy diferente. Su escotilla de escape de emergencia, Davante Adams, no está. Dejó la tundra helada por el desierto con Los Vegas Raiders. Márquez Valdez-Scantling fue el segundo receptor abierto de los Packers el año pasado y ahora está con los Kansas City Chiefs. También están abajo de tres de sus principales contribuyentes desde la línea ofensiva. El liniero interior utilitario Lucas Patrick ahora está con los Chicago Bears rivales, y sus dos tacleadas, Billy Turner y Dennis Kelly, también están en equipos diferentes.
Eso tampoco quiere decir que los Packers estuvieron completos toda la temporada pasada. El ala cerrada Robert Tonyan se rompió un ligamento cruzado anterior a fines de octubre y fue activado de la lista de cachorros hace un par de semanas. El liniero ofensivo de Pro Bowl, Elgton Jenkins, también fue activado, pero ha estado trabajando en aprender una nueva posición en el campo de entrenamiento: tackle derecho. Josh Myers fue un novato en 2021 que comenzó la temporada como centro titular, pero las lesiones comprometieron su desempeño, y después de su sexta apertura estuvo fuera hasta el final de la temporada con una tibia rota y desgarro de MCL. La unidad aún logró ubicarse en el puesto 14 por Pro Football Focus y terminó sexto en tasa de captura ajustada.
Va a ser un mundo diferente para Rodgers detrás del centro con todos estos jugadores en recuperación, y también dependiendo de dos novatos, Romeo Doubbs y Christian Watson, para tomar el relevo como receptor abierto junto a los veteranos Sammy Watkins, Randall Cobb y Allen Lazard. Es por eso que los Packers necesitan un jugador que regresó de la lista PUP el domingo para encajar exactamente donde lo dejó en 2020.
David Bakhtiari es el segundo tackle ofensivo mejor pagado en la historia de la NFL. Formó cinco equipos All-Pro consecutivos entre 2016 y 2020. Parte de la razón de su dominio: siempre estuvo en el campo. En sus primeras siete temporadas se perdió más de dos juegos en una temporada una vez. Luego, en 2020, se desgarró un ligamento cruzado anterior en la víspera de Año Nuevo. Trató de regresar antes de los playoffs en 2021, pero no funcionó para él y no pudo jugar en la derrota de los playoffs ante los San Francisco 49ers.
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Los Packers han estado cambiando de liniero durante un par de años para proteger a uno de los mejores jugadores en la historia de la franquicia, pero ¿qué ayuda a un mariscal de campo cuando está deprimido? uno de los mejores bloqueadores de pases en el deporte durante una temporada es un receptor de pases que puede ser atacado casi tres veces más que cualquier otro jugador del equipo. Adams fue apuntado 169 veces y atrapó 123 pases para 1,553 yardas y 11 touchdowns. El siguiente receptor de pases más objetivo fue el corredor Aaron Jones con 65.
Por grandioso que sea Rodgers, su mundo va a ser muy diferente sin Adams, a quien ha apuntado más de 100 veces en cada una de las últimas seis temporadas. Los Packers ya no tienen una diana verde y dorada corriendo por el campo en cada jugada. A la velocidad del juego de la NFL, a Rodgers le llevará algún tiempo adaptarse a no tener una opción de emergencia en el campo y, una vez más, mover partes en la línea ofensiva.
La mejor manera de ayudar a Rodgers a adaptarse a su entorno es más tiempo en el bolsillo. Es por eso que firmaron a Bakhtiari con esa extensión de más de $100 millones en 2020. Se esperaba que fuera la piedra angular de esta franquicia como el tackle izquierdo ocho años más joven que el mariscal de campo titular. Ese es el tipo de protección ciega de élite que ayuda a retrasar el proceso de envejecimiento de un mariscal de campo. Le permite poner un poco más de esfuerzo en la creación de jugadas que en la autopreservación, lo que puede disminuir el golpe de perder a uno de los mejores receptores abiertos en el deporte.
Bakhtiari ha sido ese tipo de jugador cuando estaba sano. Los Packers necesitan que sea ese jugador más que nunca en 2022.