Microsoft abrió la caja de Pandora (X) a principios de este año.
Tras rumores y especulaciones, Microsoft reveló que traerá Sea of Thieves, Grounded, Pentiment y Hi-Fi Rush a PlayStation, poniendo fin a décadas de tradición de juegos de consola. El mayor apoyo de Microsoft al ecosistema PlayStation inyectará aún más efectivo a la operación Microsoft Gaming, que aumentó un 40% en ingresos el último trimestre, gracias en parte a la adquisición de Activision-Blizzard.
Microsoft ha insistido en que su experimento inicial sólo involucrará esos cuatro juegos, pero dado lo alto que han estado Grounded y Sea of Thieves en PlayStation Store, es justo suponer que llegarán aún más juegos de Xbox a PlayStation en el futuro. Halo, Forza, Gears of War, Starfield (no tenemos idea real de si hay algo fuera de la mesa, lo que plantea la pregunta): ¿cómo se diferenciará Xbox y generará interés en la próxima generación sin la promesa de juegos exclusivos?
Microsoft ha discutido internamente con sus equipos que la próxima Xbox representará la «el mayor salto tecnológico» en una generación hasta ahora. Pase de juego de Xbox También sigue siendo la suscripción de mejor valor en todos los juegos, lo que eventualmente debería hacer que juegos como Call of Duty ingresen al servicio. Pero quizás Microsoft esté apostando por otra «característica» única para seguir siendo competitivo también en la próxima generación.
El líder de Xbox, Phil Spencer, insinuó en un entrevista reciente que quiere ver escaparates de PC, como Epic Games, Steam, itch.io y GOG.com, también disponibles en Xbox. Esto sería una gran desviación de la doctrina establecida de las consolas, que sugiere que el ecosistema cerrado subsidia hardware comparativamente más barato y al mismo tiempo sigue siendo competitivo con las PC para juegos de gama media y alta (aunque, obviamente, ni siquiera cerca de la gama súper alta). La apertura de Xbox a tiendas de la competencia también altera potencialmente ese modelo, lo que, por extensión, también podría alterar al usuario actual de la consola Xbox.
Microsoft tiene muchas preguntas que responder antes de abrir otra caja de Pandora (X), y, en mi opinión, los clientes pagos de Xbox merecen respuestas a estas preguntas antes de que se haga cualquier anuncio formal.
1. ¿Tendremos que seguir pagando para jugar online?
Como señalé en la introducción, el hardware de la consola está fuertemente subsidiado por los servicios y el software adjuntos. Microsoft, Sony y Nintendo venden consolas con márgenes de beneficio muy reducidos y compensan la diferencia vendiendo juegos, microtransacciones y servicios de suscripción además. Es similar a cómo funcionan los modelos de negocio de las impresoras, donde empresas como HP venden la impresora a un precio relativamente bajo y ganan dinero con los servicios de tinta de ecosistema cerrado, mucho más lucrativos. Incluso puedes comprar suscripciones de tinta hoy en día, e incluso hay DRM de tinta.
En cualquier caso, una de las «innovaciones» más rentables de Microsoft fue la creación de Xbox Live, con su suscripción mensual. Xbox Live Gold (ahora Xbox Game Pass Core) te brinda acceso a servicios multijugador, descuentos exclusivos y un pequeño grupo de juegos antiguos para jugar a tu gusto por $10 al mes. Xbox Game Pass Core continúa generando enormes cantidades de ingresos para la plataforma Xbox, y eliminarlo de la noche a la mañana consumiría una gran parte de la rentabilidad de las consolas Xbox en general. Aunque parezca una reliquia de una época pasada, eliminarla sería difícil: las plataformas de consola ya están soportando márgenes de ganancia reducidos debido al precio rígido del silicio, la inflación y otros factores.
Si Microsoft abriera Xbox a Steam, Epic Game Store, GOG, etc., ¿seguirían necesitando Xbox Live Gold para jugar en línea en esas tiendas? Vapor y col. hacer no cobran una tarifa por jugar en línea en sus respectivas plataformas. Tampoco lo harán nunca. No puedo imaginar que Microsoft pague por Steam, etc. en Xbox para acceder. Pero eso crea otra pregunta: ¿cómo monetizará Microsoft el hardware de la consola Xbox en este escenario? ¿El hardware acabará siendo más caro para ser más rentable? ¿Eso hará que los precios sean menos competitivos con respecto a la PlayStation 6 de Sony y la Nintendo Switch 2? Podría ofrecer una poderosa diferenciación frente a esos competidores si Microsoft eliminara la tarifa multijugador de Xbox Live Gold, pero me pregunto si la economía funciona a largo plazo en esa situación.
De hecho, sería un universo extraño si pudiera jugar Call of Duty. Caer 76, o experiencias multijugador premium de Sea of Thieves gratis a través de Steam en mi consola, pero necesito pagar una suscripción para jugar a través de Xbox. Además, ¿cómo se compaginarán estas experiencias en primer lugar?
2. ¿Cómo evitarás degradar la experiencia de la ‘consola’?
Siguiendo con el tema de Call of Duty y otros juegos multijugador en una futura consola Xbox, ¿cómo conciliará Microsoft los grupos multijugador entre estas versiones de juegos separadas?
En Steam, juegos como Call of Duty, Overwatch, et al. a menudo tienen capas anti-trampas instaladas encima para prevenir a los piratas informáticos (con éxito desigual). También esperan entradas del teclado y del mouse y, a menudo, tienen desactivada la asistencia para apuntar. Algunos juegos son más «conscientes de los periféricos» que otros. Sin embargo, Microsoft y otros propietarios de plataformas ya han demostrado una incapacidad casi total para detectar herramientas de hacking como XIMque convierte las señales del teclado y el mouse en señales falsificadas del controlador en una consola Xbox, brindando a los jugadores una ventaja absolutamente enorme.
Si Xbox se acerca a Windows para permitir juegos Win32 como los que ofrece Steam, ¿no aumentará eso simplemente la «capacidad de pirateo» de una consola Xbox? Es una pregunta que muchos se harán.
Además, si Xbox ahora ofrece versiones Steam de juegos de Xbox idénticos, con multijugador gratuito, eso podría afectar negativamente las velocidades de emparejamiento en las consolas Xbox. La configuración para desactivar el «juego cruzado» entre la consola y la PC ya es muy oscura en Xbox, y el hecho de que el juego cruzado esté habilitado de forma predeterminada ha degradado el grupo de multijugador competitivo de la consola en Xbox. Los jugadores que desactivan el juego cruzado terminan en un grupo mucho más pequeño de jugadores, lo que hace que el emparejamiento sea completamente imposible en algunas regiones y en algunos juegos. El juego cruzado fue una gran idea para los juegos cooperativos y PvE, ya que permitía a los jugadores jugar juntos, pero en los shooters competitivos ha sido un desastre para la calidad y el equilibrio del juego. Los jugadores con mouse y teclado pueden girar más rápido y alcanzar objetivos más rápidamente con un mouse y, por otro lado, la asistencia para apuntar en las consolas brindará una ventaja desigual en otras situaciones y también en otros juegos.
Al abrir las compuertas a los jugadores de PC de esta manera, Xbox potencialmente obligará a aún más jugadores de Xbox a emparejarse con jugadores de PC, lo que podría significar más piratas informáticos, menos jugadores de consola en el grupo y conducir a una espiral descendente de calidad general de FPS. en la consola que fue prácticamente pionera en FPS de consola competitivos. Es decir, si Microsoft no tiene un plan en marcha. Sospecho que a la gente le gustaría saber cuál es el plan.
3. ¿Por qué los desarrolladores seguirían apoyando las versiones de la Tienda Xbox para que coincidan con Steam?
Que Microsoft ponga Steam y Epic Game Store en Xbox traerá, por supuesto, muchos beneficios. Como resultado, los juegos que históricamente se han saltado Xbox, o simplemente no están interesados en el ecosistema de la consola, o simplemente no pueden incluirlo en sus costos de desarrollo, estarán disponibles de facto en Xbox. Esto podría incluso extenderse a los juegos de Sony, que están disponibles tanto en Epic Game Store como en Steam a través de PC y Windows. God of War se ejecuta en hardware Xbox se vuelve un poco más probable en esta situación, pero Sony puede optar por bloquear los juegos allí en lugar de lidiar con la «óptica» que podría presentar.
De cualquier manera, también crea un problema. Si un desarrollador ya tiene costos ajustados y márgenes reducidos, simplemente puede resultar más lógico renunciar por completo a una versión para Xbox de un juego. Microsoft ha trabajado increíblemente duro para traer juegos y franquicias como Yakuza, Final Fantasy 14, Persona, y más al ecosistema Xbox. Y ahora, los desarrolladores que quizás ya cuestionaban la inversión en la “Tienda Xbox” lo harán aún más.
Si en ese momento se trata de un sistema verdaderamente abierto, Microsoft no puede obligar a los desarrolladores a ofrecer sus juegos en la Tienda Xbox a cambio de disponibilidad en Steam. Además, las versiones de juegos de Steam y Xbox Store a menudo tienen diferentes precios, diferentes eventos de ventas, diferentes fechas de lanzamiento y más. Microsoft podría estar abriendo una lata de gusanos aquí. ¿Qué puede detener un escenario en el que los jugadores de Xbox se ven obligados a usar Steam simplemente porque los desarrolladores no creen que valga la pena un puerto de Xbox? ¿Qué pasa con los clientes de Xbox que no quiero ¿Quieres usar Steam y simplemente quieres la experiencia Xbox y la biblioteca de Xbox que siempre has tenido? ¿Microsoft ha preguntado a alguno de sus clientes actuales si la gente realmente quiere el escenario que proponen? ¿Los beneficios valen los costos? ¿Existen siquiera beneficios reales para empezar? ¿O podría ser otro caso de «te gustará», como el Xbox Kinect incluido ¿Nadie quería en 2013?
Tantas otras preguntas
Podría haber enormes beneficios al llevar Steam y otras tiendas de PC al ecosistema de la consola Xbox. Obtener juegos que tengan exclusividad de consola en PlayStation potencialmente como consecuencia de que Xbox sea más «similar a una PC» es un claro beneficio. Eliminando el muro de pago de Xbox Live Gold por más Como Steam Deck La oferta también podría ofrecer una gran diferenciación frente a PlayStation. Pero hay tantas preguntas sin respuesta.
Dudo que los jugadores inicien en un entorno de escritorio de Windows, instalen programas y manejen las ventanas emergentes de UAC de Windows, pero plantea la pregunta. ¿Cómo será la experiencia del usuario en este híbrido consola-PC? ¿PlayStation bloqueará sus juegos a través de Steam y Epic Games Store en el hardware de Xbox? ¿Se admitirán Steam Workshop y otras modificaciones? ¿Podré descargar cosas como los lanzadores Genshin Impact o Riot Games? ¿El hardware seguirá estando subsidiado y será asequible, y Microsoft obtendrá menos recortes o tal vez incluso ningún recorte, si los jugadores acuden en masa a Steam en lugar de Xbox? ¿Es Xbox Game Pass por sí solo lo suficientemente bueno para financiar todo esto? ¿Cómo se garantiza que la experiencia de la consola se mantendrá intacta en lo que respecta a los piratas informáticos, el juego cruzado y las diferentes modalidades de entrada? Etc. Etc. Etc. Hasta la náusea.
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No puedo evitar sentir que Xbox podría estar entrando en otra «Xbox One 2013 revelar situación» aquí, donde crean mucha confusión al tratar de alterar la familiaridad persiguiendo «predicciones» y datos de tendencias. Irónicamente, muchas de las predicciones de Xbox en 2013 para el futuro de los juegos se hicieron realidad al final, pero la gente no quería Escucharlos ni aceptarlos. A la gente no le gusta serlo. forzado aceptar el cambio, e incluso si todos los competidores de consolas se están preparando para un futuro más abierto como este, no tener claros los planes es potencialmente incluso peor que simplemente no decir nada.
Espero que Microsoft esté preparado y, además, espero que Microsoft no dé por sentado (otra vez) su audiencia de consolas.