En lo que respecta a la recepción previa al espectáculo, ésta supera las expectativas. No solo ofrece el típico plato de queso con uvas y dos tipos de melón, sino también una variedad de opciones calientes, además de vino. “Ese es el estilo docente que necesitamos, eso es todo”, dice Malvia Rowe, profesora de matemáticas en Montauk Junior High School en Borough Park, Brooklyn. Es temprano en la noche, y ella es claramente la persona exagerada con su elegante vestido rosa bebé y zapatillas de deporte, sosteniendo su deslumbrante iPhone. Estamos en la Noche de los Educadores para el musical unipersonal de Milo Cramer Fotos De La Escuela – un cóctel por invitación y una actuación para 50 estudiantes, profesores, tutores y administradores celebrada en un espacio de ensayo deteriorado: sala de fiestas en el quinto piso del edificio que alberga Playwrights Horizons, en la planta baja del teatro. (Rowe también es llamativa: está casada con la gerente de servicios de audiencia de Playwrights, Katasha Nelson). Rowe ha traído a un grupo de sus antiguos alumnos, además de su hermano, Kyonne Rowe, subdirector de Ascend Charter School en Brooklyn. (Claramente, Nelson entendió la tarea de la “Noche de los Educadores”).
El programa que estamos preparando trata sobre la experiencia de Cramer como tutor, preparando a una amplia gama de niños locales para el bizantino y competitivo proceso de admisión a la escuela secundaria y la importantísima prueba de admisión a la escuela secundaria especializada, también conocida como SHSAT. Es el examen estandarizado que se aplica en octavo grado para la admisión a las ocho escuelas públicas de élite de la ciudad, en particular las tres gigantes (Stuyvesant, Brooklyn Tech y Bronx High School of Science) que han producido ganadores del Premio Nobel a puñados. Al dieciocho por ciento de los niños se les ofrece un asiento, un boleto dorado de Wonka si no pueden o no quieren pagar una escuela privada. (En la más competitiva, Stuyvesant High School, la tasa de oferta es del 3 por ciento, más baja que la de Yale.) Luego hay un conjunto separado de escuelas secundarias selectivas más allá de esas ocho, con sus propios procesos de admisión bizantinos: ensayos, entrevistas, audiciones para las escuelas de música y artes escénicas. Si eres un estudiante o un padre de la ciudad de Nueva York, todo este asunto en algún momento perseguirá tus sueños.
La mayoría de los estudiantes en el programa de esta noche están en la escuela secundaria o la universidad, afortunadamente han superado ese horror y se han reunido felizmente para pasar la noche, deteniéndose en el paso y repetición de Playwrights que un tipo con una chaqueta roja está aprovechando al máximo. Malvia Rowe me lleva hacia dos adolescentes que conversan mientras comen gratis. Yo Yo va al Millennium Brooklyn; Ángela va a Brooklyn Tech. Ambos tienen 16 años y están muy felices de que el estrés de los exámenes de la escuela secundaria haya quedado atrás. En realidad, Yo Yo no hizo la prueba en absoluto porque fue durante la pandemia, tenías que hacerla en persona y sus padres no querían que lo hiciera. Ángela comenzó la preparación para el examen SHSAT en quinto grado. «Había mucho en juego, ya que todo el mundo te presiona mucho», dice. “Todos están trabajando muy duro para ingresar a estas escuelas realmente buenas. Así que simplemente sentí presión”. La preparación incluía tareas adicionales, exámenes simulados y tareas de ensayo frecuentes, aunque el examen no tenía un componente de ensayo.
«Honestamente, estaba dudando en no tomarlo porque realmente no tenía ningún interés en las escuelas secundarias especializadas», dice Ángela. “Pero entonces la gente a mi alrededor decía, como, solo inténtalosabes, no hay nada que puedas perder. Así que entré y lo tomé”. Le pregunto si a sus padres les habría importado que ella hubiera optado por no participar. “Creo que lo entenderían si no lo hiciera, pero sólo quería hacerlo porque pagaron mi preparación. Así que eso es lo mínimo que puedo hacer”. Ángela dice que ahora todos están felices. Dejé que ella y Yo Yo volvieran a comer queso.
Hablo con Don, quien al principio me da un nombre diferente, y cuando le pregunto sobre los pronombres personales, dice: «Um, cualquiera». Yo respondo: «¿Puedo elegir?» y recibir una aclaración: “Está más fuera de onda”. Don es inteligente, apasionado y divertido. Ellos (escogí; vibraciones) no ingresaron a la escuela de su primera elección. “Lloré muy fuerte, muy dramáticamente”, me dice Don. Don había querido ir a la escuela Beacon, que sólo admite alrededor del 3 por ciento de los solicitantes, pero terminó en la escuela secundaria Edward R. Murrow en Midwood. Don me ofrece un resumen rápido del proceso de solicitud, que no es nada rápido: “Vas a hacer giras para la escuela secundaria. Hay diferentes ferias. Tienes que entrevistarte en diferentes lugares. En algunos lugares tienes que hacer exámenes, audiciones. También tienes que estudiar para el SHSAT, y además, si estás intentando postularte para una escuela católica, tomaste el TACHS. [Test for Admission into Catholic High Schools], que era básicamente como una prueba estandarizada más. Pero sí, es bastante despiadado”.
Le pregunto a Don si valió la pena el estrés. «Quiero decir, no. Nada de lo que me preocupaba demasiado cuando era más joven valía la pena.
Charlie Nicholson, un alto profesor de teatro y inglés con cola de caballo de la Escuela de Artes Gramercy, explica que los estudiantes con entrenamiento en audiciones a menudo tienen una ventaja en las escuelas de artes escénicas. «Definitivamente, los estudiantes que recibieron entrenamiento están un poco más conectados con su monólogo cuando entran a la sala de audiciones», me dice. Pregunto si eso es una ventaja injusta. “Es una gran experiencia profesional, artística y personal trabajar con un coach, porque es una oportunidad para pensar e interactuar con el arte. Pero también como profesora que participa en el proceso de audición, quiero elaborar un programa que tenga estudiantes con diferentes orígenes y niveles de experiencia”.
Nicholson ofrece algunos consejos para tener éxito en el proceso de audición: La “rúbrica” analiza las elecciones de un estudiante no sólo en voz sino también en movimiento. «Si un estudiante se mueve por el espacio, o tiene algún tipo de gesto o actividad que acompaña a su monólogo, es interesante verlo», dice. «Y si toman decisiones vocales que tienen una variedad de sonidos diferentes, eso es algo que podría marcar para la partitura».
Regreso a Rowe, quien me presenta a Bernice, una chica de 16 años con una mascarilla quirúrgica blanca que no había estado particularmente interesada en realizar la prueba y, de hecho, se había quedado dormida durante la misma. (Lo terminó). Actualmente está en Science Skills Center en el centro de Brooklyn, su segunda opción, una escuela selectiva pero no una de las ocho de élite. Los niños tienen una segunda oportunidad en el SHSAT en noveno grado, por lo que Bernice dice que le gustaría intentarlo nuevamente y tal vez cambiar de escuela. «Estoy un poco decepcionada de mí misma», dice. Le pregunto si la próxima vez se asegurará de dormir bien por la noche. “Haré lo mejor que pueda. Creo que eso es bueno”, responde.
Rowe señala, discretamente, que a veces “hay una desconexión” entre “el nivel de la prueba y el nivel del niño”. La prueba es rigurosa, afirma, pero “nunca queremos disuadir a nadie de intentar algo”. Además sólo está disponible en inglés. Los niños pueden recibir adaptaciones para los exámenes, incluido tiempo adicional, para necesidades especiales. Y, por supuesto, hay un desequilibrio entre los niños que reciben preparación para exámenes y tutoría y los que no. Puede detectar a los niños preparados a una milla de distancia. «Mientras enseño cosas en clase, ellos ya las aprendieron de su tutor», dice. “Y hay otros que no tienen idea de lo que estoy enseñando en clase. Están luchando por completo, pero mencionan temas de niveles superiores porque han estado asistiendo a tutorías. Y dicen, pero ¿cuándo vamos a hacer pendiente? Y yo digo que eso ni siquiera está en nuestro contenido”. (Sólo recuerdo muy vagamente la palabra “pendiente” y estoy seguro de que hoy no podría pasar esta prueba).
Veo un grupo de estudiantes de SUNY Purchase. Su profesora del curso Plays and Playgoing, Peggy Stafford, es dramaturga y puso a dos niños en la escuela secundaria de Nueva York. Cuando hablo con sus alumnos, la llaman «Peggy». No recuerda con especial cariño el proceso de la escuela secundaria. “Existe un gran sentimiento competitivo. Como si hubiera un número limitado de espacios”, dice. Noto que los alumnos de Peggy parecen felices. Se agrupan para una foto grupal frente al paso y repetición y parecen disfrutar de la recepción. Algunos tienen edad suficiente para beber, lo que probablemente ayude.
Nelson y Rowe comienzan a guiar a la gente escaleras arriba hasta sus asientos. Camino junto a Dariel, un chico de 19 años del programa de Peggy con cola de caballo y aparatos ortopédicos que anteriormente asistió a Gramercy Arts High School y está optimista sobre su proceso en la escuela secundaria. Sin embargo, después del espectáculo, admite que «le dio en el blanco». Cuando descubro a qué escuela fue, le presento a Charlie, el maestro de la cola de caballo, pero no se conocen.
Si alguna vez hubiera una audiencia para Fotos De La Escuela, eso es todo. Cramer tiene a los estudiantes, tutores y profesores absortos básicamente desde la primera frase (“Charlotte está en séptimo grado; quiere ser actriz”) y ciertamente desde la cuarta (“Charlotte tiene ideas dramatúrgicas radicales”). El espectáculo es una serie de viñetas cantadas inspiradas por los estudiantes a los que Cramer instruyó (un poco como “The Day Off” y “Lesson #8” de Domingo en el parque con George), cada uno nombrado en una tarjeta de título detrás del sencillo conjunto de aula. Cramer canta, toca el ukelele y toca algunas notas en un piano para bebés que en manos menores podrían haber parecido ingeniosas pero en las de ellos no lo es.
Mientras cantan a través de varios niños con sus diversos sueños y obstáculos, veo paralelos con los adolescentes mezclándose con queso y uvas en esa recepción. En la viñeta final, Cramer se desespera: «¡No, no, no!» cuando una talentosa estudiante de matemáticas declara que quiere estudiar teatro y lo golpea en el piano para enfatizar. Es una frase de risa, pero soy consciente de que la audiencia está repleta de estudiantes de Peggy’s Plays y Playgoing y, por cierto, ¿qué terminó haciendo Cramer con su vida?
Hablo con Cramer después. “A veces siento que la educación teatral es un esquema piramidal”, dicen. «Es muy, muy, muy difícil ganar dinero». Pero, añaden, el teatro es la forma en que encontraron amigos y conexión; El teatro es “el recipiente significativo de mi vida”.
Después del espectáculo, me paseo entre los estudiantes de Peggy para escuchar lo que piensan. Muchos de ellos no fueron a la escuela secundaria en la ciudad de Nueva York (Julia la de cabello azul, Rin que quiere ser periodista) y dicen que suena intenso. Quienes lo hicieron (Steven con la chaqueta bordada de flores, Dariel con tirantes y coleta alta) confirman que la obra es auténtica. Steven dice que ni siquiera hizo la prueba; Llegó a la ciudad, lo colocaron en una escuela secundaria y finalmente llegó a una escuela autónoma en Washington Heights. «También siento que hay muchos niños superdotados e inteligentes que no son etiquetados como superdotados o inteligentes debido a las áreas en las que crecieron», dice.
Cramer sale brevemente y los niños les dan un aplauso. Cuando regresan al interior, uno les grita: «¡Milo, eres real!». Todos son.