Cuando comenzaron a circular los rumores sobre la posible elección de Elba como 007, el actor estaba eufórico. Sintió que James Bond sería toda una pluma en su gorra, ya que son algunas de las películas más visibles que el cine mundial tiene para ofrecer actualmente. Sin embargo, cuando Elba siguió escuchando más y más menciones de su raza, quería el papel cada vez menos. Elba, un hombre negro, se encontró con numerosos fanáticos e intolerantes que se quejaron de que James Bond debe ser blanco. El autor Anthony Horowitz, ya en 2015, incluso escribió que Elba era «demasiado callejero» para interpretar a James Bond, proyectando un estereotipo racista sobre el actor. (Horowitz finalmente se disculpó).
Elba recordó los primeros días de la ensalada de querer interpretar a James Bond con los presentadores de «SmartLess» Jason Bateman, Shawn Hays y Will Arnett, diciendo:
«La verdad es que me felicitaron mucho por esto. Pensé: ‘¡Esto es una locura!’ James Bond… Todos somos actores y entendemos ese papel, es uno de esos codiciados [roles]. Que me pidieran que fuera James Bond fue como, ‘Ok, has llegado a la cima’. Esa es una de esas cosas en las que todo el mundo tiene derecho a voto».
Ciertamente hubo un número de personas familiarizadas con los rumores que probablemente votaron con entusiasmo en la afirmativa. Elba poseía la sensualidad de 007, y fácilmente podía interpretar el papel con una sensibilidad atildada y de clase alta al mismo tiempo que proyectaba la picardía centelleante necesaria de Bond.